еще и жадный! Ну, плохо тебе придется. А вот тебе, рабыня с плантации, будет очень хорошо,
очень-очень…
– Спасибо, – сказал Валька и, не глядя на Анжелу, произнес:
– А теперь упади в обморок.
– Что?
– Упади в обморок, пожалуйста!
Еще раз повторять не пришлось – Анжела, приложив запястье к голове, громок произнесла:
– Ой, что-то все перед глазами у меня плывет…
И, смежив веки, начала валиться.
Валька подхватил ее и очень тихо шепнул:
– Какой актерский талант в тебе погибает! Почти как в императоре Нероне!
При чем тут император, к тому же Нерон, Анжела понятия не имела, но не сомневалась, что Валька, если спросить, обязательно расскажет.
Она и спросит.
– Продолжай и дальше так.
И громко заявил:
– Ну что, добились того, что девушка от духоты и испуга сознание потеряла? Вызывайте «Скорую»!
Возникла легкая паника, видимо, подобного развития событий в сценарии гопников предусмотрено не было.
– Эй, никакой такой «Скорой»! Она не прикидывается? Дай проверю!
Анжела почувствовала, как Валька несет ее куда-то.
– Ты кто, врач или хотя бы фельдшер? Тогда не лезь!
– Эй, очкастый, ты что вякнул, блин…
– Ей нужна квалифицированная медицинская помощь. Или хотя бы дайте ее в подсобку занести и там в чувство привести.
Кто-то дурашливым голосом предложил:
– Так мы и сами можем в чувство привести, так ведь, парни?
Анжела ощутила, как Валька, отдуваясь, несет ее куда-то.
– Не тяжело? – спросила она участливо, и тот ответил:
– Да ничего, пойдет.
А через несколько мгновений произнес:
– Ладно, «приходи в себя».
И осторожно поставил ее на ноги.
Девушка, осмотревшись и поняв, что они находятся в полутемном подсобном помещении, чмокнула Вальку в щеку.
– Спасибо.
Зардевшись, тот ответил:
– Еще не за что. Но нам нечего время терять. Они ведь скоро и сюда заявятся. Правда, нас тут уже не будет.
И потянул Анжелу вслед за собой к массивной металлической двери.
– Черт! Ключ не подходит! Похоже, она мне не тот дала!
В голосе Вальки, который возился с ключом, сквозило полное отчаяние.
Анжела, которая в стрессовых ситуациях головы не теряла, взяла у него ключ, повертела и с легкостью вставила его в замочную скважину.
– Как у тебя получилось? – ахнул Валька, а Анжела ответила:
– Да так.
Дверь распахнулась, выпуская их на волю.
Анжела протянула Вальке руку и сказала:
– Ну что, побежали?
Так в тот день они оказались у поросшего лесом берега реки, хотя до этого бежали по набережной, а вслед за ними – гопники, которые, сообразив, что их одурачили, пустились за ними вслед.
Набережная быстро закончилась, пошли заросли, среди которых вилась тонкая тропинка, над ней вились бабочки.
– Сюда, сюда! – сказал уверенным тоном Валька. – Так мы к старому консервному заводу выйдем. Ну, я так думаю…
Они в самом деле какое-то время бежали вдоль покосившегося забора, за которым возвышались заброшенные цеха, а потом снова вышли к реке.
Гопники, хоть и поотстав, все равно не прекращали преследования.
А бабочки вились в воздухе, подобно конфетти на новогоднем празднике.
…Вынырнув, Анжела повернула голову, пытаясь отыскать Вальку. Он, кажется, тоже нырнул, но вот почему-то еще не вынырнул.
Внезапно ей сделалось страшно.
– А вот и я! – раздался позади нее веселый голос, и в лицо Анжеле, повернувшейся на него, полетели мириады брызг.
– Вот как! Ну, держись!
Анжела тоже заколотила руками по зеркальной поверхности воды. И, хохоча, они продолжали дурачиться.
Внезапно веселье прекратилось, потому что Валька вдруг озабоченно произнес:
– Они нас все-таки нашли!
Взглянув по направлению к берегу, Анжела увидела нескольких гопников, которые с ухмылкой махали им, держа в руках их одежду.
– Плывем на другой берег! – заявил Валька, и Анжела, понимая, что это блестящая идея, стала рассекать водную гладь руками.
А с берега с гопниками доносилось:
– Да не полезу я за ними в воду! Я вообще плавать не умею!
Река была неширокая и на первый взгляд тихая, однако в действительности течение оказалось будь здоров. Валька уверенно плыл к берегу, чего нельзя было сказать об Анжеле: не так-то она часто и плавала, в отличие от своего…
Хахаля!
Ну да, разве что тогда, в особняке, где имелся собственный крытый бассейн. Тот самый, в котором плавал труп.
Ноги Анжелы что-то коснулось, она, завизжав, попыталась увернуться, вообразив себе, что это огромный сом, желающий утащить ее на самое дно, в свою илистую нору.
Ну, или в чем сомы там живут.
От крика сама наглоталась воды, в носу запершило, на мгновение голова даже ушла под воду.
Ну да, одно дело: сохранять холодную голову на суше, а другое – в воде. В реке это как-то не ра- ботало.
Оказавшись под водой, в искаженном изумрудном царстве, Анжела вдруг подумала: а что, если она уже никогда больше не выплывет обратно?
Как когда-то тот, кто мучил ее – ее саму и маму.
Главное – не паниковать!
И запаниковала от этого еще больше.
Внезапно кто-то вытащил ее из изумрудного царства обратно, в реальный мир. Не кто-то, а Валька. Он, услышав ее крики, подплыл к девушке, уже ушедшей под воду, и нырнул вслед за ней.
– Ну, все в порядке, не волнуйся. Это всего лишь небольшое бревно. Ты не ударилась? Ты только воду не глотай…
Судорожно дыша, Анжела постепенно приходила в себя. А на берегу гопники тем временем, разоблачившись, гуськом заходили в воду.
– Сможешь поплыть дальше? Если нет, то я тебя на себе потащу.
Только этого не хватало!
– Смогу! – уверенно ответила Анжела, но Валька ее не бросил, а, придерживая ее одной рукой, погреб другой к противоположному берегу.
Один из гопников, вообразив себя олимпийским чемпионом по плаванию, уже нырял и выныривал, пытаясь пересечь реку и нагнать беглецов.
Но, нырнув в очередной раз, он затем толком и не вынырнул, только замахал обеими руками. А затем скрылся под водой.
– Наверное, налетел головой на то бревно, которого ты испугалась. Ну, бывает, – заметил Валька.
Гопники бросились спасать своего незадачливого товарища, и когда они его вытащили на берег, то Анжела и Валька также расположились на берегу, только противоположном.
Наблюдая за суетой гопников, Анжела сказала:
– А если его не откачают?
Валька, пошарив рукой вокруг себя, произнес:
– Очков, конечно же, нет, так что ты будешь нашим поводырем. Нет, к ним я не поплыву, пусть сами разбираются. Думаю, им сегодня все же придется вызвать «Скорую».
Посидев на берегу и понаблюдав за происходящим (хотя наблюдала только одна девушка – Валька по причине отсутствия очков физически не мог) и удостоверившись, что нахлебавшийся, как и Анжела, воды гопник наконец-то оклемался,
