Сейчас, находясь в тишине и покое в своем кабинете, директор пытался понять, как подобное могло случиться? Как его Великий План смогли разрушить? Кто помогает Регулусу? В то, что тот всё это провернул самостоятельно, Альбус решительно не верил. Блэк, конечно, сильный волшебник, но для подобных долгосрочных и многоходовых интриг не имеет опыта и знаний. Мог ли за этим стоять Том? Вполне, но, если только нашел описание ритуала, позволившего Дамблдору забраться на самую вершину власти.
Случайно найденные в Выручай–Комнате записи кого–то из первых преподавателей Предсказания в Хогвартсе стали для Альбуса ключом к успеху, влиянию, деньгам и власти. В них было описание ритуала, позволявшего любому сильному магу заглянуть в будущее, для большего эффекта будущий директор тогда несколько лет потратил на его доработку. В результате чего вместо возможности увидеть будущее на пять–шесть месяцев вперед, он получил возможность видеть на годы вперед. Конечно, увидеть там можно было только какие–то важные события, которые могли оказать влияние на развитие мира, без конкретных дат и лиц. Да и заглянуть можно было всего на пять–шесть лет вперед, и чем дальше заглядываешь, тем расплывчатее и неоднозначнее становились события. Впервые Альбус, воспользовавшись этими знаниями, серьезно вмешался в увиденные события, и чуть было не заплатил за это жизнью. С тех пор он всегда пользовался полученными в ритуалах знаниями с особой осторожностью и получал очень неплохие дивиденды, оказывая минимальное влияние на ход истории.
Том же был чуточку сильнее Альбуса в магическом плане, да и имел возможность для использования ритуала применить значительно больше ресурсов, всё же в его распоряжении был магический источник Слизерина, тогда как Директору приходилось обходиться только своими силами и принесенными жертвами. Мог ли Редлл заглянуть в будущее на два десятилетия и устроить подобную многоходовку, разрушившую в один миг Великий План? Альбус был уверен, что мог, хотя в сложившейся ситуации можно сказать с уверенностью, что он её устроил.
Сейчас Альбус пожалел, что решил поиграться с Томом и упрочить своё влияние на островах за счет противостояния с тем, а не просто убил его сразу после первых пропавших маглорожденных волшебников, над домами которых появились метки Редлла. Даже своё сумасшествие и смерть этот слизеринец смог использовать с максимальной отдачей, и это было плохо. Стоило срочно заняться уничтожением его крестражей, но это придется отложить до момента, пока Хогвартс не покинут все студенты.
Через несколько дней, когда в замке остались только Флитвик и Филч, Альбус приступил к сбору крестражей. И в этом начинании его ждал большой провал, крестражей не оказалось на местах. Диадема неизвестным образом исчезла из замка, хотя к этому мог приложить руку младший Малфой, срочно забранный из Хогвартса Нарциссой как раз в момент отсутствия Дамблдора в замке. В хижине не оказалось кольца Гонтов, Чаша Хельги так же исчезла из ячейки Беллатрикс, а в записке, найденной в пещере, где хранился амулет Слизерина, Том практически открытым текстом через своего верного слугу насмехался над Альбусом.
Директор был не намерен прощать этого наглеца, но перед будущим сражением с Реддлом стоило закончить приготовление Эликсира Жизни из философского камня, в своё время забранного им у Фламелей. Слишком зажились старики на свете и не хотели отдавать ему камень просто так, но с двумя десятками магов, Грин–Де–Вальдом и Альбусом парочка не смогла справиться, и он стал счастливым обладателем этого бесценного алхимического артефакта. Правда пришлось подчистить память Гелерту и его бойцам.
Для Минервы МакГонагалл произошедшие за три дня события были хорошим поводом выпить в приятной компании мадам Помфри в одном мало известном, но очень хорошем ресторане, расположенном в Хогсмите. Декан Гриффиндора с улыбкой рассказывала своей подруге о разговоре, случившемся между ней и Дамблдором, после известий, которые принесла ей колдоведьма из дома на Гриммо, позволивших разорвать магический контракт, по глупости подписанный ею с директором Хогвартса. Заместитель директора уже и не надеялась получить свободы раньше, чем старик умрет, но внезапное вмешательство в планы директора младшего из сыновей рода Блэк, позволило женщине получить свободу спустя целых сорок лет почти рабства.
— У тебя ведь есть возможность связаться с Регулусом и попросить о встрече? — поинтересовалась Минерва у Поппи после очередного бокала дорогого вина.
— Конечно. Они с Джин прислали мне сквозное зеркало, чтобы я могла при необходимости с ними связаться. Хочешь просить о встрече с ним? — задала очевидный вопрос колдоведьма, наслаждаясь возможностью отдохнуть и угоститься хорошим вином за счет старой подруги.
— С ним и мистером Поттером. Мне стоит извиниться перед юношей за моё бездействие в отношении его проблем и исправить недоразумение, случившееся по вине директора, — ответила анимаг, понимая, что убедить детей в правдивости своей истории будет задачей поистине сложной.
— Заберешь у Уизли значок старосты? — хитро улыбнулась колдоведьма, которая была в курсе всего происходящего в доме на Гриммо.
— Да. Гарри значительно лучше, на мой взгляд, способен справиться с обязанностями старосты, пусть он несколько ленив и не очень мотивирован в учебе, но у Гермионы неплохо получается на него положительно влиять. Да, и это позволит молодым людям больше времени проводить вдвоем, — кивнула задумчивая Минерва, совсем не обращая внимания на веселящуюся подругу. — Хоть так подпорчу жизнь Альбусу и Молли.
— Хорошо, я передам им твою просьбу о встрече, — пообещала Поппи, представляя себе реакцию мисс Грейнджер на известие, что ей теперь не придется отказаться от значка старосты, чтобы не оставаться наедине с мистером Рональдом Уизли.
Вечером, добравшись до своего дома, Минерва обнаружила на столе в гостиной флакон со странным зельем и запиской. Прикасаться к ним женщина не стала, решив разобраться с этим неожиданным подарком с утра на свежую голову, так как она была занята обдумыванием значительно более важных для нее вещей. Свобода от контракта развязывала ей руки в возможности вмешиваться в жизнь собственного факультета, и стоило решить, как именно и в какой форме декан будет осуществлять это самое вмешательство. Идей у женщины было много, ведь многим из студентов и студенток факультета требовалась помощь опытного взрослого мага.
Утро для Минервы началось не самым приятным образом, всё же столько пить не стоило. Голова неприятно гудела, а во всем теле была странная, давно забытая легкость. Пропала уже ставшей привычной боль в спине и кистях рук, она в отличие от Дамблдора не могла себе позволить воспользоваться омолаживающими зельями. И в свои годы едва ли была намного в лучшем физическом состоянии, чем обычная магла. По той простой причине, что такие зелья варить умели очень немногие зельевары, и получить от них такое зелье можно было только по большому блату, даже галлеоны не могли заставить мастеров продавать их всем желающим. Нет, конечно, магия и лечебные заклинания Поппи несколько облегчали положение во время нахождения в Хогвартсе, но на каникулах декан была вынуждена самостоятельно справляться с этими недугами.
Следующей неожиданностью для пожилой волшебницы стало то, что она без своих очков вновь видела всё, как в лучшие года своей жизни. Быстро подскочив с кровати, она едва удержалась на ногах, но направилась в сторону ванной, где было зеркало. Стоя перед ним Минерва с неверием смотрела на саму себя и видела своё отражение таким, каким оно было лет в двадцать пять. Происходящее никак не желало укладываться в голове заместителя директора Хогвартса. Что могло вызвать подобный эффект? Разрыв контракта? Или странное зелье, которое непонятным образом появилось в её доме? Правда, она отчетливо помнила, что не прикасалась к нему прошлым вечером. Почти бегом женщина направилась в гостиную, флакона на месте не было, лишь записка продолжала лежать на своем месте. Его текст был очень короток.
— Надеюсь, Вы теперь вдоволь попортите нервов нашему общему другу, — прочитала её вслух женщина, стараясь вспомнить, видела ли она когда–нибудь этот почерк. — И что за Р. Д.Г?
Старательно перебирая всех своих знакомых с подобными инициалами, анимаг отправилась на поиски флакона из–под зелья. Нашелся тот, ожидаемо, в спальне рядом с кроватью, а наложенные на него чары желания давали понять, почему она выпила его во сне. Столь тонкие чары, да еще настолько точные, что они смогли перебороть даже её опьянение и защиту, даваемую анимагической формой, говорили о просто поражающей силе того, кто прислал ей этот подарок.
Понять, кого именно имел в виду неизвестный даритель в своем послании, Минерве удалось почти сразу. Она была, конечно, рада сбросить по собственным ощущениям лет тридцать, но способ вызывал у неё множество вопросов. Кем мог быть этот таинственный Р. Д.Г? Что ему мог сделать Альбус, что зельевар с такими талантами силой решил заставить выпить столь редкое и очень ценное зелье, одного из преподавателей Хогвартса? Где можно было попытаться отыскать ответ на этот вопрос?
