— Но мы все равно можем их убить, — сказал Маркус.
— Да, — кивнул Ноа. — Разница в том, что их программируют. Они не разумные и не выйдут за пределы заданной программы даже ради спасения собственной шкуры.
Либерти сморщила нос. Новости не радовали.
— И на что именно они запрограммированы? — спросил Адам.
— Убивать нас, — пояснил Ноа. — Я вычленил куски кода хищников и с помощью Элл расшифровал все, что только мог, — технический гений помрачнел. — Ящеры больше не пытаются нас поймать. Они хотят нас убить.
Солдаты заворчали громче.
— Пусть попробуют, — выступил Тэйн Рахья, лидер берсеркеров.
Либерти передернуло. Он был из тех, с кем она никогда не связывалась. Вопреки внешней красоте, Тэйн был страшен.
— Несмотря на пауков, патрули и бомбежки с птеросов, мы приведем конвой к «Анклаву». Этот маршрут оптимальный, — на карте засветилась извилистая зеленая линия. — Путь долгий и займет еще один день, но он безопасен. Мы уже нашли место для ночлега, — Адам указал на точку.
Либерти ни черта не смыслила в картах. Она была гражданским лицом и лучше разбиралась в языке тела, чем в навигации.
— Неподалеку есть старая шахта, — Элл развернулась на своем стуле. — Как вы уже знаете, «Анклав» тоже построили в старой угольной шахте, каких здесь полно.
— Будет не очень удобно, — Адам помялся с ноги на ногу. — Тоннель старый, темный, возможно, опасный…
— Но лучше ночевать там, чем под открытым небом, где хищники смогут нас найти, — пробурчал Маркус.
Либерти покосилась на него. Поначалу она засматривалась на грубого изуродованного солдата из-за его суровости и энергетики защитника. Но он потерял голову от Элл. Они идеально подходили друг другу. Она смягчила резкость Маркуса, он же вытянул ее из зоны комфорта. Либерти была счастлива за них.
Как ни странно, Маркус и Адам были чем-то похожи. Не внешне и не характером, но оба были сделаны из одного теста. Лидеры. К ним прислушивались. Мужчины, рядом с которыми люди чувствовали себя в безопасности. Они были преданными и стремились защитить других, несмотря ни на что.
Либерти заметила, что Адам сделал паузу и отпил кофе. Он замер, и на его лице промелькнула эмоция, моментально воскресившая воспоминания о минутах, когда Либерти была голой в его руках.
— Значит, сегодня у нас одна цель — добраться до шахты, — сказал Адам. — Целыми и невредимыми. Я не хочу потерять еще больше людей.
Повисла напряженная тишина. Большинство задумалось о своих друзьях, близких и прочих выживших, которых они потеряли.
— Еще нам нужна сводка от диверсионной группы, — прервал молчание Адам. — Мастерс?
— Стил вытянул короткую соломинку, — кивнул Рот, — поэтому сегодня конвой охраняют Отряд Ада и первый отряд, — он ухмыльнулся Маркусу. — Не удастся тебе пострелять в инопланетян.
— Как-нибудь переживу, — пожал плечами Маркус.
— Остальное вам расскажет Мак. Она занимается подготовкой.
Вперед вышла Макенна Кэрайдс. В «Блю Маунтин» многие поначалу недооценивали миниатюрную женщину с длинными темными волосами. Но она умела пользоваться оружием, была сильна и славилась тем, что на тренировках вытирала маты самыми большими мужчинами.
— Мы с командой полетим на дарксвифтах, — сказала Мак. — Нанесем несколько точечных просчитанных ударов по патрулям хищников. Мы уже продумали маршрут, чтобы сбить инопланетян со следа.
— Хорошо, — кивнул Адам.
— К слову о следах, — начал Рот. — Нам стоит волноваться по поводу рексов с наездниками?
Либерти задрожала. У инопланетян были огромные звери, напоминавшие тираннозавров и служившие ищейками. В горах поселились целые стаи под управлением наездников.
— Почему-то на снимках мы не видели ни одного, — Адам снова отпил кофе. — На данный момент давайте порадуемся передышке, но не будем терять бдительность.
— Тэйн и берсеркеры начнут партизанскую войну.
— Мы припрятали в рукаве парочку козырей, — лидер третьего отряда не пошевелился и не поднял взгляда.
Либерти выгнула бровь. Большинство берсеркеров не носили верхнюю половину брони и частенько обнажали мускулистые татуированные бицепсы. Какие уж там рукава.
— Наверное, я не хочу знать деталей? — смиренно сказал Адам.
— Наверное, не хотите, — подняв голову, Тэйн посмотрел на него темными глазами.
— Хорошо, что еще? — вздохнул Адам.
— Я отпущу МакКиннона поработать с седьмым отрядом, — сказал Маркус. — Он наш лучший пиротехник и поможет установить бомбы, чтобы ящеры хорошенько подумали, прежде чем нас преследовать.
Рид МакКиннон отсалютовал. До Либерти доходили слухи, что бывший морской пехотинец был маэстро по части взрывчатки.
— Еще у нас есть дроны, — заговорила рыжеволосая белокожая женщина. — Мы сосредоточимся на местности перед конвоем и вокруг него. Если где-то скрылись ящеры или шары с пауками, мы найдем их.
— Хорошо. Спасибо, Лия, — Адам сделал большой глоток кофе. — Элл? Либерти? Вы хотели поговорить о конвое.
— Я пригласила Либерти, потому что она знает, чем люди дышат, — кивнула Элл.
Пронизывающий взгляд синих глаз Адама обратился к Либерти.
— Я наблюдаю и слушаю, — она улыбнулась солдатам. — И люблю общаться, в отличие от некоторых присутствующих, способных лишь рычать и командовать, — несколько человек добродушно рассмеялись, но Либерти больше не могла улыбаться. — Люди устали, испуганы и измотаны, — разговоры вокруг стихли. — По правде говоря, они едва держатся.
***
Проведя рукой по волосам, Адам вспомнил, что они больше не были взлохмаченными. Мысли о стрижке — и об остальном, случившемся ночью — затмевали в его голове детали плана и маршрута, поэтому он безжалостно отогнал их.
«Сосредоточься на конвое», — он знал, что гражданские были на пределе. Черт, все были, но Адам надеялся, что стойкость поможет им преодолеть последний этап пути.
Они были так близко.
Пока солдаты сыпали комментариями и вопросами, он сделал еще глоток. Адам чуть не застонал. Такой кофе он и любил. Крепкий, с большим количеством вспененного молока. Адам понятия не имел, откуда Либерти узнала, и даже задался вопросом, не была ли она экстрасенсом.
Нет. Не была. Просто очень-очень хорошо понимала людей, и Адама заинтересовало, где она этому научилась.
— И как же нам поднять боевой дух? — спросил он.
— Напомнить людям, ради чего все это, — ответила Либерти и тоже отпила кофе.
Адам поймал себя на том, что не мог отвести взгляда от ее красных губ, касавшихся края стаканчика. Они были накрашены каким-то блеском и выглядели точно так же, как накануне после поцелуев.
— Напомнить о самом главном, — добавила Либерти, глядя Адаму в глаза.
— Что ты предлагаешь? — от смутного беспокойства он снова помялся с ноги на ногу.
— Например, выпустить пар, — ее прямой пристальный взгляд не дрогнул.
В голубых омутах Адам видел отражение прошлой ночи. Либерти явно думала о том, как ощущались его пальцы внутри нее и соприкосновение губ. Стоило ему понять ход ее мыслей, как у него пробудился член.
— Общий сбор, — вырвала она Адама из развратных фантазий. — Вечеринка. Праздник жизни и любви.
Ему пришлось напомнить себе, что какой бы горячей ни была их связь, она уже закончилось. Точка. Ошибка в его суждениях. Адам заставил себя сосредоточиться на текущих вопросах.
— У нас нет времени на вечеринки. Мы в бегах. Еще два дня, и мы будем на месте.
Либерти откинула за спину великолепные золотистые волосы, блестевшие на солнце.
— Некоторые не продержатся так долго. Они не справятся.
Разрываясь от внутренних противоречий, Адам посмотрел в суровые лица своих солдат. Ни один из них никогда не сдавался. Они брались за оружие, сражались и изо дня в день рисковали жизнями.
Люди конвоя тоже должны были внести свою лепту и двигаться вперед.
— Нет. Мне жаль. Мы не можем.
Казалось, Либерти хотела заспорить, но в итоге медленно кивнула. Адам сжал стаканчик с остывшим кофе. Он чувствовал, что разочаровал ее.
