Кухня была почти пуста. За столом одиноко сидела молодая девушка с короткими темными волосами. Одета она была во что-то крепкое и кожаное, больше похожее на короткую юбку и жилет. Рядом с ней стоял длинный меч в узорчатых ножнах и большой щит. Узор щита напомнил Латте панцирь маленькой черепашки, которая жила рядом с ее домиком.
– Это Тартл, – представила девушку Таля.
Незнакомка поклонилась.
– Латте. А это панцирь черепахи?
– Да, это Криг, любимец Черного Мага.
– Вы убили его?
– Эта гадина вылезла из болота, когда мы искали Тэйлару. Мы не нашли ее, но прикончили Крига. Он выполз, захотев поживиться свежим мясом.
– Тартл часто охраняет кухню ночью, когда остальные отдыхают, – поспешно перевела разговор Таля. – Иногда к ней присоединяется кто-нибудь еще. Если у тебя бессонница, ты тоже можешь спуститься в кухню и составить Тартл компанию.
– Буду рада, – улыбнулась Тартл. – Иногда мне действительно скучно.
– А разве вампиры спят? – удивленно спросила Латте.
– Иногда, – ответила Таля. Мы спим в своих гробах. Так уж заведено.
Она пожала плечами.
– Марк и Апполония ушли в Кижар, – сказала Тартл. – Они рассказали мне об Агамеде, Дьюле и Риммель.
Они замолчали. Латте боялась подумать о том, что где-то там, прямо сейчас, мучают и зашивают такого милого и смешного долгоносика. Она не успела познакомиться с Риммель, но грустила о судьбе зверька наравне со всеми.
Они распрощались с Тартл и поднялись на третий этаж.
– Если я понадоблюсь, моя комната пятая, всего в двух от твоей, через Китьину и Иваришину.
– А Ксю?
– Ксю спит то у одной, то у другой. Она одна боится. Частенько они и вовсе ночуют втроем.
Они пожелали друг другу доброй ночи и разошлись.
Утром Латте не помнила, как уснула. Ей всю ночь снился темный старый замок, у подножия которого гуляли яростные волны и молодой мужчина удивительно красивой внешности, хозяин этого замка. Они стояли рядом на высокой башне и молча смотрели на воду.
8
Раннее утро разбудило Латте шаловливым лучиком пробуждающегося солнца и птичьим концертом. Она проворно вскочила с постели, вдоволь поплескалась в душе, а затем, выбрав платье цвета безоблачного неба, обула шелковые туфельки в тон платью и спустилась в Кухню.
Сегодня народа за столом было мало. Из знакомых уже ей существ Латте заметила Ежа, летучую мышь Эльзу, пегаса Дьюлу, зайца Бо и Нату Ди. Рядом на стульях важно сидели собаки – Ваниль и Кимберли.
– Садись, моя милая, кофе остынет! – Непонятно откуда взявшаяся, Неморино принесла поднос, на котором стояли три кофейника и блюдо со свежей выпечкой.
Латте поприветствовала присутствующих и села рядом с Бо. Заяц тут же отодвинул от нее большую бутыль, откуда наливал что-то в чай Эльзе.
– Детям нельзя! – строго сказал он.
Латте кивнула и взяла булочку. Заяц пододвинул к ней тарелку с кашей и масло.
– А это детям нужно! – так же строго сообщил Бо.
Латте снова кивнула и намазала бутерброд. Они молча наслаждались завтраком, пока на стене не загорелся очередной портал. Из него вышли Ивариша, Китья и ярко-синяя Ксю. На этот раз она ехала на медведице. Они подошли к весам, опустили камешки в белую чашу и присоединились к завтраку.
– Мы ничегошеньки не нашли, – сообщила Ксю, покрываясь белыми полосками. Теперь она стала похожа на моряка, одетого в меховую тельняшку.
Большая кошка и медведица кивнули.
– Это произошло где угодно, но только не в Гренноре, – медовым голосом промурлыкала Китья.
Неморино вздохнула. Вся троица набросилась на еду.
Заяц Бо внимательно следил за Латте. То ему казалось, что кофе слишком горячий, то – что нож слишком острый. Он выбирал для своей соседки самые лакомые кусочки со всего стола и явно гордился своей ролью воспитателя. Латте с удовольствием принимала заботу темно-голубого зайца и прислушивалась к окружающим ее разговорам.
– Придется идти снова в Кенберр, – Китья посмотрела на Неморино.
– Нет! Больше никто просто так в Кенберр не пойдет! – резко и громко ответила Хозяйка Хижины.
Все головы повернулись к ней.
– Кенберр пал. Черный Маг превратил его в мир хаоса и ужаса. Мы не можем терять Хранителей после каждой вылазки туда. Отныне я закрываю Кенберр и открою его лишь в крайнем случае.
Из нового портала появились все вампиры. Они поприветствовали собравшихся и опустили по камешку в белую чашу весов.
– Я говорила о том, что закрываю Кенберр для посещения, – обратилась к ним Неморино. – Передайте всем, что этот Мир закрыт.
– А Эллейн? – спросил Марк.
– С Эллейн я поговорю сама.
– А Зоар?
– Зоар – сильный маг, он не пропадет. К тому же я пока закрою лишь вход отсюда, но не выход из Кенберра.
Неморино встала и отправилась заваривать свежие порции кофе. Таля обняла Латте и присела рядом.
Фиолетовая в черную крапинку Ксю протянула Латте сдобную завитушку, посыпанную сахарной пудрой, и от смущения перекрасилась в ярко-малиновый цвет. Латте поблагодарила зверька, и Ксю стала ослепительно-белой.
Еж встал из-за стола и подошел к Вечно Юной Хозяйке Хижины.
– Толмар. Я и Злой.
Неморино кивнула.
Латте увидела, как из-за стола встал высокий плотный мужчина. Он приблизился к стене и исчез. На его месте появился огромный черный волк с горящими глазами. Еж открыл портал, и они ушли.
Ната Ди и собаки отправились в госпиталь. За ними по воздуху полетели подносы с завтраком для больных.
Большая кошка и медведица ушли к морю, где развалились на песке после сытного завтрака и, щурясь, наблюдали, как в воде резвится ярко-желтая Ксю.
Разгоревшийся портал в стене показался Латте больше, чем обычно, и она внутренне сжалась, ожидая появления очередного чудовища.
Два больших белоснежных зверя, появившихся в Кухне, были прекрасны! Высокие и мощные, они были покрыты длинной шелковистой шерстью. Голову каждого украшала шикарная грива, а пушистые хвосты почти касались пола. Латте видела подобных зверей на картинках, только они были песочного цвета, с короткой шерстью и рыжими гривами, а на хвосте у них красовалась кисточка. Книга сообщала, что этот – лев. И вот теперь два белых льва с лисьими хвостами стояли у стены кухни. С них спрыгнули парень и девушка.
– Наконец-то дома! – воскликнула черноволосая львиная всадница. – Кофе! Великое Мироздание, как я хочу кофе!
Ее одежду составлял короткий меховой ток, очень похожий на тот, что носила Агамеда, и длинные меховые сапожки на шнуровке. В руке она держала лук, а за ее спиной Латте увидела колчан со стрелами.
Парень был одет в кожаную броню, за его спиной виднелись рукояти двух мечей.
– Это Тори и Неонел, – представила львиных всадников Таля. – А это моя новая подруга Латте.
Легкая и изящная Тори подбежала к Латте и, заключив ее в свои объятия, закружила по комнате.
– Значит ты и моя новая подруга! – объявила она.
Латте почувствовала себя неуютно. У этой хрупкой красотки была невероятная сила.
Неонел поклонился. У него были короткие темные волосы и глаза чистого стального цвета.
– А это – тугары, – Тори потрепала по гриве своего зверя.
Белый лев довольно прищурил глаза и замурлыкал.
– Тагрим – мой, а Таграм – брата. Кстати, они братья и тоже близняшки.
Тори выхватила у подошедшей Неморино кофейник и поднесла его к носу.
– Великое Мироздание! – простонала она. – Как мне этого не хватало! И твоих волшебных плюшек!
Неморино улыбнулась и поставила на стол изящные чашки. Тори принялась за еду. Неонел отвел тугаров в угол, туда, где клубился туман. Оттуда вынырнуло щупальце с присосками и ощупало львов. Затем оно ушло обратно в свой мир, а когда появилось вновь, держало две тушки какого-то лысого зверя средних размеров. Тугары накинулись за завтрак, скрывшись в облаках все более сгущающегося тумана. Неонел присоединился к сестре.
– В этом Веноре такая ужасная еда, – пожаловалась Тори, уплетая сладкую плюшку.
– Что нового? – спросил Неонел.
Неморино поведала ему новости последних дней. Забыв про кофе и выпечку, Тори слушала о битве.
– Мне нужно срочно к Агамеде, – бросила она, выскакивая из-за стола, и побежала к лестнице. Она задержалась лишь на мгновение, чтобы опустить камешек в белую чашу весов.
Неонел стал еще серьезнее. Он молча пил кофе, уставившись в свою чашку.
– Кенберр пал, – наконец произнес он. – Этого и следовало ожидать. Мы никуда не продвинулись, мы не знаем, где Черный Маг встретил своего Учителя. Мы не знаем, когда это произошло, а между тем, у нас последняя попытка… Последняя!
Неморино вздохнула.
– Пока мы не узнаем, где Алекс Кенберрийский присягнул Тьме…
Он осекся, увидев взгляд Хозяйки Хижины.
– Где Черный Маг присягнул Тьме, – исправился Неонел.
Неморино немного подалась вперед.
– Мы обшариваем Миры и Измерения. Эльза и Эллия копаются в книгах и свитках. Ксю не вылезает из прошлого, но все тщетно! Мы не знаем, где и когда произошла эта встреча.
