Голос мужчины был терпеливым, успокаивающим, девочки — высоким и… плачущим? Не дыша, Лорен осторожно, придерживаясь ладонью за бетонную стену, спустилась на несколько ступеней. Откуда-то снизу сочился тусклый свет. Голоса стали яснее.
— Пожалуйста, Николь, — услышала она. — Сделай это. Сделай для меня.
— Н-нет… я не… я не хочу…
— Ты все умеешь. Не бойся.
— Не заставляйте меня!
— Николь, маленькая, я очень прошу. Не бойся, это совсем не страшно… Ты ведь уже делала это.
— Это нехорошо!
— У тебя все получится…
— Я не хочу! Слышите? Я не хочу, не хочу, не хочу!
Голос девочки сорвался и перешел на плач. Некоторое время кроме отчаянных рыданий ничего не было слышно. Потом Джордан сказал устало:
— Ну, хорошо. Успокойся. Хватит на сегодня. Идем. Идем, Николь.
Оцепеневшая Лорен сообразила, что шаги приближаются, метнулась; едва не упав, выскочила в кабинет, допятилась до двери и остановилась. Всхлипывания девочки слышались все ближе — и вот двое вышли из подвала.
Лицо Джордана, обнимавшего за плечи слабо вырывавшуюся Николь, казалось усталым и раздраженным. Он прищурился на свет и крупно вздрогнул, увидев стоявшую в дверях Лорен. С мгновение они смотрели друг на друга, потом Джордан взглянул на вздрагивающую от стихавших рыданий девочку.
— Иди спать, Николь, — сказал бесцветно. Та, склонив голову, метнулась мимо Лорен. Джордан закрыл секцию шкафа, прошел и сел за свой стол. Посмотрел на молча стоявшую перед ним Лорен.
— Вы что-то хотели сказать мне, мисс Фиджи?
— Я искала Николь, — сказала та медленно.
— Теперь нашли, — сообщил Джордан. — Это все?
— Нет, — так же медленно продолжила Лорен. У нее перехватывало горло, и оттого голос был сухим и каким-то квакающим. — Что вы заставляли ее делать?
Глаза Джордана сузились.
— Это вас не касается.
— Неужели?
— Разумеется. Это — не то, что вы вообразили своим скудным умишком.
— А что я вообразила этим самым умишком?
Джордан подался вперед.
— Это — не сексуальное домогательство, мисс Фиджи. Я не сплю со своими учениками.
— Что вы заставляли ее делать? — повторила Лорен, словно не слыша его. — Девочка плакала. Что вы с ней делали?
Джордан, оскалившись, встряхнул крупными кистями рук.
— Ничего. Ни-че-го! Ничего, что нарушило бы закон, моральные нормы или здоровье ребенка. С моей стороны ей ничего не грозит, вам ясно? А теперь — идите, Лорен. У меня и без того хватает проблем. Не добавляйте к ним еще ваши идиотские измышления. Проваливайте сейчас же, я сказал!
— Николь…
— Доброе утро, мисс Фиджи.
Лорен встревожено смотрела на ее опухшие глаза.
— Николь, с тобой все в порядке?
Ей нравилась эта девочка. Она была длинноногой, высокой, еще не сформировавшейся, словно жеребенок-подросток. Николь казалась застенчивой и очень много читала — вернее, пожирала книги, как и сама Лорен в ее возрасте.
— Да…
— Если тебя что-то тревожит… или… ты можешь рассказать мне. Мы что-нибудь придумаем вместе.
— У меня все в порядке. Правда, мисс Фиджи.
Лорен помедлила.
— А что вчера… почему ты плакала?
Девочка быстро вскинула и опустила длинные ресницы.
Лорен еле продиралась сквозь чащу собственных запутанных вопросов.
— Доктор Джордан… он не обижает тебя?
Девочка так решительно затрясла головой, что длинные светлые косы запрыгали по плечам.
— Нет, что вы! Он такой… он добрый. Он знает, что мы должны делать. Что нам нужно. Просто я… я трусиха, и пока боюсь… Нет, что вы, нет! Я просто испугалась. Мне так стыдно, мисс Фиджи! Он ведь… — она нерешительно посмотрела на Лорен, — он не обиделся?
— Нет, — медленно ответила она, уныло созерцая результаты собственного скудоумия. — Нет, не думаю. С чего бы?
Разве что на нее саму. Хотя тоже — с чего бы? Недостаток информации всегда приводит к неверным выводам. Сам виноват.
И с этим слабым утешением она повела детей к школьному автобусу.
****
— Знакомьтесь, мисс Фиджи. Это Рене Мартель. Рене, это Лорен.
С застенчивостью, которая всегда овладевала ею в присутствии любого незнакомого человека, Лорен протянула руку сухощавому молодому мужчине, вскочившему с кресла. Он казался улыбчивым и симпатичным. Темно-карие глаза рассматривали ее с живым любопытством.
— Ну вот, намного лучше! — заявил он неожиданно.
— Лучше — что? — подал голос директор.
— Лучше той, что была до мисс Фиджи, — он подмигнул Лорен. — Вы знали ее? При встрече с ней я каждый раз дрожал от страха. Настоящая фрекен Бок. А вы милая. Держу пари, наши мальчишки в вас уже влюблены.
— Ну, это уж вряд ли, — у Лорен неожиданно тоже развязался язык. — Доктор Джордан запрещает нам всем испытывать нежные чувства к кому бы то ни было.
— Вот именно, — подтвердил директор. — Так что перестань растрачивать свое обаяние на мисс Фиджи. Ты не в ее вкусе.
— А когда это вы успели изучить мой вкус? — парировала Лорен. Рене рассмеялся, а Джордан взглянул на нее с изумлением, как на заговорившую статую. Чувствуя, что щеки ее заливает краска, Лорен вновь обратилась к Мартелю:
— Рада, что вы, наконец, вернулись. Дети много рассказывали про вас…
Рене картинно схватился за голову:
— О, боже, нет! Не верьте-не верьте! Ничему не верьте!
Джордан, которому они уже изрядно надоели, побарабанил пальцами по столу:
— Рене, у нас много работы. А вы почему не с детьми, мисс Фиджи?
«Место!» мысленно скомандовала Лорен. Но почему-то сегодня обычная резкость директора ее не покоробила. Похоже, с этого дня жизнь в школе будет протекать веселее.
Что ж, если развить мысль Джордана о школе как большой семье, то Мартель в ней — веселый и заводной старший брат. Джордан, разумеется, — суровый и озабоченный отец, лишь иногда позволяющий себе подурачиться. А она… Она… Лорен вздохнула. Ни на сестру, ни, тем более, на мать она не тянула. Скорее уж — незамужняя тетушка-приживалка, от которой толку чуть, а на улицу выгнать жалко…
Потайная дверь была вновь открыта. Не раздумывая, Лорен пересекла кабинет, и, придерживаясь за холодную стенку, начала спускаться вниз. Лестница завернула раз, крутым коротким пролетом — еще раз. Какой же глубины это подвал? Слева доносилось какое-то потрескивание. Лорен двигалась все медленнее, пока не остановилась на последней ступеньке. Огляделась. Да, ни на камеру пыток, ни на вертеп это никак не походило…
Какие-то пульты, компьютеры, аппаратура, все сейчас выключенное и темное. Мощные лампы освещали огромное пустое пространство за толстым стеклом. Рене, присевший на корточки, с головой погрузился в ящик с какими-то проводами, датчиками и прочими машинными частями, в которых она совершенно не разбиралась. Лорен сдвинулась, чтобы лучше видеть, и наступила на загремевшую снятую панель. Рене сказал недовольно:
— Знаешь, придется все-таки звать электронщика! Никак не могу найти, где…
Он говорил это, вылезая из недр ящика, поднял голову и замер в неудобной позе, уставившись на Лорен.
— Лорен? — Рене, наконец, поднялся и взглянул на лестницу, точно ожидая еще кого-то увидеть. — А где Алекс?
Она беспечно пожала плечами.
— Не знаю.
Прошла мимо него, с любопытством приглядываясь к аппаратуре — Рене поворачивался вслед за ней, как подсолнух, машинально продолжая сжимать в руках миниатюрные отвертки. Лорен коснулась стекла ладонью.
— Лорен… — нерешительно позвал Рене.
Она оглянулась, улыбнулась, всем своим видом демонстрируя дружелюбие и беспечность.
— Да? — она двигалась вдоль стеклянной перегородки, пока не обнаружила сдвинутую в сторону дверь.
— Лорен! — поспешно окликнул Рене, но она уже протиснулась боком в узкую щель и очутилась в освещенном бункере размером с хороший стадион. Бетонные стены, высокий потолок, под ногами скрипит стеклянная пыль, смешанная с бетонной крошкой. По углам и на потолке — прожектора — такие мощные, что она даже ощущала их жар.
— Лорен!
Вздрогнув — эхо гулко отразилось от стен — она обернулась. Рене стоял в дверях.
— Алекс знает, что вы здесь?
Лорен дернула плечами, словно отмахнувшись от несущественного вопроса. Пошла вдоль стены, приглядываясь: выбоины, и довольно глубокие… а здесь будто кто-то провел четырьмя гигантскими когтями — ровные борозды от середины стены до пола. А это что? Сажа? Она коснулась пальцами, понюхала и сморщилась. Пахло пожаром.
— Копоть, — подтвердили за ее спиной. Едва не подпрыгнув, Лорен резко обернулась. Совсем рядом стоял Джордан и наблюдал за ней, слегка склонив голову набок. Взгляд Лорен метнулся в поисках спасения — где там, Рене благоразумно ретировался из бункера и теперь наблюдал за ними из-за надежного стеклянного прикрытия. Лорен со слабым вызовом вздернула голову.
