На полпути, на одном из перевалов, машина подверглась нападению. Старый пикап, с истошным ревом стукнулся в борт нашего лимузина, кинув на придорожные валуны, загремели выстрелы. Водитель, пытавшийся достать пистолет, был убит на месте, в разбивающиеся стекла полезли стволы и руки. На голову набросили мешки, пахнущие геранью, заломив, связали руки, старик пытался сопротивляться, пара ударов, и я услышал, как бесчувственное тело протащили к другой машине. В лицо пахнуло чем-то холодным. Я провалился в небытие.
А когда вернулся, показалось, будто ослеп. Спешно схватился за лицо, нет, всего лишь плотный непроницаемый мешок. И тут же получил крепкий удар в грудь, от которого снова завалился на пол.
– А ну, лежи и не дергайся.
Я даже не испугался, настолько был ошарашен случившимся. Поражен до глубины души. А потому верно, не сразу сообразил, что мне, пришельцу, надлежит делать в таких случаях. Ничего подобного прежде не происходило, да я и не слышал, чтоб происходило хоть с кем-то. Я послушно дал сковать себя наручниками, и вслушивался в шепот хриплых от волнения голосов, не разбираемо мужских или женских.
– Старик на месте? – Да, упакован надежно, проверено. – Точно не отыщут? – Даже не сомневайтесь. – А с этим что? Он вообще кто ему? – Не представляю. По виду северянин, может, враг детства? – Может, из сыновей перебежчиков? – А куда его деть-то, у нас мест… – Погоди, вы его обыскали? Может, он телохранитель… – Из иностранцев?
Ко мне подошли двое или трое сразу, в грудь тыкнулся ствол.
– Подождите, я не иностранец, я не имею к генералу никакого отношения, знакомый его дочери, – и тут только вспомнил и спохватился: – Я инспектор из ЦТП. Прибыл на вашу планету…
– Ах, зараза! – перестук каблуков по бетону пола. От меня шарахнулись, внезапно я услышал звук передергиваемого затвора, такое, даже если не смотреть исторические фильмы, ни с чем не спутаешь.
– У меня внутренняя виза есть на посещение, снимите это, я достану.
– Где?
– Во внутреннем кармане, нет, слева, – по груди зашарили торопливые, руки. Нашли искомую карточку, – счастье, я не оставил ее в номере, не доверяя примитивным механическим замкам, звонко щелкавшим по утрам, когда начинали свою работу уборщицы. Долго разглядывали. – Надломите, она заработает.
Щелчок, новая порция молчания. И тихий голос:
– Что теперь делать-то?
Никто не ответил. Тишина затягивалась, ватная, жуткая. Руки стали затекать. Я пошевелился, пытаясь переменить позу, за спиной послышалось шуршание, каблуки затопали, удаляясь. Журчание далекого беспокойного разговора – будто ручей плескался. Я снова зашевелился на полу, нагретом солнцем. Очень хотелось встать и размяться, пойти уже к себе в гостиницу и забыть обо всем. Почему-то никак не желало приходить в голову, что все происходящее реально. Не плод фантазий, не розыгрыш старика генерала, решившего показать, как было во времена оны, когда его самого, во время войны, захватили в полон и держали в каменном мешке месяц.
Кажется, они сами не понимали, что со мной делать. Разговор становился неровным, нервным. Я услышал пару фраз – «высадить подальше», «еще подержать, пока не решим». И наконец: «может, уж хватились, а мы…». Я похолодел и вздрогнул. Ведь специально отключил чип слежения, чтоб не лезли, не дергали, не мешали отдыхать. Так всегда делал на курортах, так все поступают….
Совсем стихло. Верно, стоят, смотрят. Я откашлялся.
И тут меня подняли и снова потащили куда-то. Усадили на табурет. Браслеты звякнули, освобождая руки. Я не шевелился, голова шла кругом; тут только кто-то догадался снять мешок, на миг неяркий свет ослепил.
Меня посадили лицом к заходящему светилу, багряными лучами освещавшего неуютное помещение с растрескавшейся мебелью. Стекол не было, их заменяли бамбуковые жалюзи, скатанные до половины в темный свиток.
Четверо молодых людей и девушка. Немного моложе меня, двадцать пять лет максимум. Пристально разглядывали меня. Кто-то хмурился, кто-то покусывал губу. Тишина засасывала. Солнце слепило. Голова никак не успокаивалась. Темные фигуры, серые овалы лиц.
– Мы приносим вам извинения за неприятные часы, – молодой человек, взявший слово, кашлянул, заглушая дрожание голоса, и прибавил: – От имени Армии освобождения Сагавы. Заверяю, что не намеревались причинить вам, какого бы то ни было, беспокойства. И в вашем лице Центру терраформирования планет. Пожалуйста, обязательно передайте мои слова руководству. Дружеские отношения, которые мы надеемся обрести в лице столь могущественной организации, для нас священны.
Пауза. Неловкое шебуршание: кто-то переступил с ноги на ногу.
– Сагава, это что? – спросил я; напряжение, витавшее в комнате потихоньку испарялось. Оказалось, самоназвание государства.
– Мы не нашли на картах вашего наименования страны, поэтому воспользовались старым.
– У нас нет названий, только нумерация. Ваш номер двадцать два, – они переглянулись. Из-за спины сухого, бледного молодого человека, выступившего в роли старшего, кто-то прошептал: «„Армия 22“ – звучит даже солидней». Юноша обернулся, шорох слов замер.
– Еще раз примите наши извинения, – скороговоркой произнес он. – Мы доставим вас обратно сейчас же.
– Март, погоди, не успеем до одиннадцати, а после не пустят, – вступила девушка. – И потом, заправки закрываются в десять. Уже закрыты, – добавила она, глянув на часы. И ко мне: – Простите, но вам придется подождать утра.
– Его иначе выселят, Рада. Вы здесь инкогнито? – я кивнул и спросил:
– А что с генералом? – молодые люди переглянулись.
– Ему не причинят вреда, я ручаюсь. Это просто… похищение.
– А шофер?
Простой вопрос сдетонировал собрание. Заговорили, перекрикивая друг друга, все сразу, переходя с русского на туземный и обратно. Кто-то потряс кулаками, кто-то топнул ногой, обо мне, сидевшим в метре от них, собравшиеся мгновенно забыли, выливая скопившиеся обиды, не только и не столько их – отцов и дедов. Кричали и спорили, пока бледный молодой человек не взял на себя труд разъяснить.
Это была казнь, пояснил он. Человек, ныне служивший водителем генерала, в былые годы, сразу после войны, запятнал себя участием в терроре против населения. Тогда власти, напуганные вторжением, чудом прогнав захватчиков, попытались отыграться за все страхи на гражданах. Присные на местах и в центре устроили охоту на мифических поджигателей войны, окопавшихся диверсантов, пятую колонну. Тысячи людей попадали в тюрьмы, в трудовые лагеря, казематы, или уничтожались сразу. Одним из палачей стал шофер. «Мой отец погиб от его рук, я смог узнать об этом через наших друзей», – произнес бледнолицый молодой человек. «Моя двоюродная тетя», – сказала девушка. «Мой дед», – заговорили из-за ее спины.
– Мы мстили за них. Нам не удалось узнать, кого именно, сколько всего людей убил этот человек, но его руки по локоть в крови, и наш революционный трибунал, наша Армия освобождения, вынесла ему смертный приговор. Он знал это… – его слова потонули во всеобщем шуме. Некоторое время все говорили одновременно, потом так же внезапно смолкли.
– Да что же мы так, – спохватилась девушка. – Вы сидите, мы стоим, прошу за стол.
И вышла в соседнюю комнату. Кто-то зажег керосиновую лампу, поставил на деревянный стол, стоявший рядом с окном. Солнце зашло, незаметно сгущались сумерки, лица темнели, теперь собравшиеся казались много старше своих лет.
Захотелось позвонить Лидии, сказать, что со мной, наверное, и с ее отцом, все в порядке, чтоб не переживала, чтоб не думалось дурного. Я постараюсь их разубедить, если что, я вроде вошел в доверие.
И неожиданно понял: скорее всего, Лидия еще ничего не знает о случившимся. Доехать до места мы должны заполночь, никаких средств связи в машине нет, а на дороге случается всякое, час-другой ожидания – это в пределах нормы. Они неторопливы, жители государства трудящихся, и оттого спокойно шагают по жизни, не спеша встретить следующий поворот: быть может поэтому еще я так старательно и безуспешно пытался влиться в их круг? И не потому, что меня не приняли, а потому, что сам не сумел, за все эти дни, неделю, приспособиться к неспешности течения времени, совсем иного, нежели на немыслимо далекой – во всем – Земле.
Эти же – торопились. Быстро накрыли на стол, стряхнув пыль тряпкой, разложили приборы, поставили традиционное молодое вино, салаты, нехитрую снедь, сыр. Девушка, резавшая овощи, извинилась за скромность трапезы, карточки кончились, а деньги ушли на подготовку и само похищение. Я кивнул, не понимая, чему именно.
– Так что же, вся Армия, это вы?
– Ну что вы, – она даже улыбнулась. – Нас много, у нас еще есть несколько… ячеек. Есть люди, которые помогают нам. Как бы мы смогли все это сделать без помощи. Звонок, заставивший генерала выехать из гостиницы, он ведь…
