министр.
— Здравствуйте, Вопрос Вопросович. Как проходит операция?
— Здравствуйте. Всё идёт по плану, без сбоев. Ни одного серьёзного отклонения, что вызывает некоторое беспокойство. Уж больно всё гладко.
— У вас есть предположения?
— Нет, приходится ждать.
— Докладывайте через каждые три часа. Спасибо.
Вопросительный знак продолжил просмотр поступающей информации о событиях с компьютера главного диспетчера полиции.
В 12 часов 30 минут поступил сигнал с железнодорожного вокзала. Задержаны два пассажира. Оба несли по огромному мешку, из которых доносились непонятные звуки. При проверке в мешках обнаружены куры.
Очевидно, это были те самые куры, которые исчезли из деревни Граматеево днём раньше: таинственные лица под покровом ночи собрали по сараям и унесли в неизвестном направлении всех кур. Теперь не запускалась ни одна игровая программа с участием кур.
Полный абсурд, подумал Вопросительный знак. Кур воровать — это ли цель проникновения? Кто им взломал нашу защиту?!
В 12 часов 40 минут поступило сообщение о задержании расклейщицы агитационных листков. Увидев полицию, она бросил листки и забежал в магазин. Полиция — следом. Но расклейщица смешалась с толпой. Тогда полицейские обратились к покупателям с вопросом, кто потерял 100 долларов. Конечно же, вирус в образе буквы Э незамедлительно вышел вперёд.
— Я обронила. Такие зелененькие? Ну, точно, мои, я их узнаю.
Вопросительный знак просмотрел текст листовки.
Основные тезисы были следующие:
— не подчиняться Верховному совету;
— цифрам не складываться в числа, а вести индивидуальный образ жизни;
— буквам требовать равноправия — или все большие, или все маленькие;
— знакам препинания добиваться права вставать не только в середине и конце предложения, но и в начале;
— цифры главнее букв, так как их мало и всё на них держалось и держится;
— линиям верить нельзя, т. к. они то прямые, то кривые, то ломаные.
Дочитать до конца не удалось — зазвонил телефон. В трубке зазвучал голос с металлическим оттенком — это был знак Железа.
— Говорит директор института Преобразования. Здравствуйте.
— Добрый день, — отозвался Вопросительный знак.
— Процесс преобразования поступающих вирусов в овощи показывает существенную разницу между ними в уровне интеллекта. На данный момент имеем две категории вирусов: со слабым интеллектом и с его полным отсутствием. Мы не исключаем, что существует и более развитый вирус, которому удаётся искусно маскироваться и не попадать в поле зрения полиции.
— Ваши подозрения не лишены логики. Мы отрабатываем эту версию. Спасибо.
— До связи. Будет что новое — сообщу.
Знак Железа положил трубку.
Анализируя разговор, Вопросительный знак вспомнил, что незадолго до проникновения вирусов в городе появилось много грибов. Это были особи абсолютно разные по цвету, размеру и форме. Они молча гуляли по улицам в одиночку или целыми семьями, лежали и сидели на газонах скверов и парков и даже залезали на деревья.
«Если, — произнёс он вслух, — мне не изменяет память, то в реальном мире большой урожай грибов предшествует войне или потрясениям в общественной и политической жизни. А это значит, что недавнее появление грибов предупреждает нас о серьёзной опасности, которая исходит от проникновения якобы слаборазвитых вирусов».
Вопросительный знак снова взялся за листовку.
Прерванный урок
Вопросятка листал учебник истории, и внимательно слушал учителя. Его парта находилась у окна, и он оказался невольным свидетелем того, что происходило на улице. А происходило следующее.
В двадцати метрах от автобусной остановки припарковался спортивный автомобиль жёлтого цвета. Он остановился вплотную к микроавтобусу с открытой дверью. Из автобуса вышла римская цифра Пять, окинула взглядом стоящих на остановке пассажиров и села в жёлтый автомобиль. Из автобуса вышли два знака и приклеили на автобус две большие буквы — ТВ. Примерно через три минуты дверь жёлтого автомобиля открылась и из него вышла цифра Пять. Вопросятка замер от неожиданности — теперь это была арабская цифра, а не римская. Прикрываясь плащом, она проследовала к ожидавшему её автобусу. Едва дверь за ней захлопнулась, автобус тронулся с места и, быстро набирая скорость, удалился.
Отпросившись с урока, Вопросятка устремился по коридорам школы на улицу. На бегу достал телефон и позвонил папе. Вопросительный знак внимательно выслушал информацию о цифре Пять и жёлтом автомобиле и приказал сыну ни в коем случае не заниматься расследованием, а вернуться в школу. Однако Вопросятка уже останавливал проезжающее мимо такси.
Они двинулись вслед за удаляющимся микроавтобусом. С переднего сидения хорошо просматривалась вся улица. Далеко впереди автобус остановился, высадил пассажира и скрылся за перекрёстком. Вопросятка попросил высадить его на том же месте. Покинув такси, он огляделся. Перед ним была булыжная мостовая пересечения Школьной улицы и Большого Мониторного бульвара. На бульваре, через два жилых дома, в красивом пятиэтажном доме располагался институт Преобразования. В противоположной стороне находилось Министерство торговли, напротив — сквер. На самом перекрёстке друг против друга расположились два кафе.
Кто вышел из автобуса и куда направился? Это было необходимо выяснить! Но как?
Окончив разговор с сынов, Вопросительный знак направился в диспетчерскую. Он вынес на монитор изображение с видеокамер, расположенных на пересечении Большого Мониторного бульвара и Школьной улицы, и обнаружил микроавтобус с буквами ТВ, следовавший по Школьной улице. Диспетчер передал приказ патрульным машинам, находящимся поблизости, задержать автобус.
Тем временем автобус свернул в Математический переулок и сделался недосягаемым для видеокамер. Огромные настенные часы отсчитывали минуты, но автобус на соседние улицы не выезжал.
Поступил звонок по мобильному телефону.
— Слушаю, — ответил Вопросительный знак.
— Это я, — послышался в трубке голос Вопросятки. — Папа, на углу Школьной улицы и Большого Мониторного бульвара автобус останавливался и из него кто‑то вышел. Но куда проследовал — непонятно. Что мне делать?
— Ты почему не в школе?! — взревел Почемучкин — старший. — Ладно, обследуй прилегающий сквер.
Вопросительный знак сознательно отправлял Вопросятку в безопасное место.
А из автобуса вышла арабская цифра Пять. Быстро захлопнув за собой дверь, она направилась к институту Преобразования.
На входе старший дежурный остановил её.
— Почему так рано на работу?
— Я от врача, легкое недомогание, но уже лучше, — пряча взгляд, ответила цифра Пять.
Поднявшись на третий этаж, цифра Пять сменила дежурившего до неё оператора автоконтроля за процессом перевоспитания вирусов.
Дождавшись его ухода, она бросилась к шкафам с технической документацией. На пол полетели бумаги, схемы, расчёты. После недолгих поисков необходимые документы были найдены, и цифра Пять приступила к их изучению.
Полицейские машины с двух сторон въехали в Математический переулок и заблокировали микроавтобус с буквами ТВ. При обследовании в автобусе никого не обнаружили. Но тут на полу зашевелился брезент, и из‑под него послышался голос.
— Где я?
Полицейские подняли брезент, на них с удивлением смотрела
