поприветствовал эльфа, но разговор не начал.
И Шаман заговорил.
— Сын своего отца… Я ждал тебя. Ты хочешь Сигил Земли…
— Да, — просто ответил Ким.
— Возьми его. Он у твоих ног.
Ким, не отводя взгляд от Шамана, наклонился и отпустил руку в желтоватый дым, покрывший уже всю поляну, дремотно-тошнотный флёр которого уже порядком его напрягал. Он нащупал уголок Сигила и подковырнул его немного, чтобы достать из земли.
— Ну вот, он и у тебя… Не кажется ли тебе твой путь слишком простым, а, Климент Иммануэль? — не скрывая кривую улыбку спросил Шаман, сплевывая в кусты.
— Подвох? — спросил Ким, не ожидая от магического деда особой искренности. — Нет, мне не кажется мой путь слишком простым, пусть мне и не пришлось пока вынуть оружие из ножен.
— Ты прав… Пока не пришлось! — Шаман захохотал, явив свету свои острые, как у пираньи зубы. Ну, прощай, сын своего отца. Обратно пойдёшь другой дорогой.
Шаман показал Киму на тропинку за Дубом, круто уходящую в темноту оврага, сырого и холодного, журчащего ручьём… А дальше по корням и камням — к берегу реки, где ждал его Урих.
Глава 4
Тихие теплые волны перекатывали обломки камыша и ракушек по песку. На мелководье танцевали нитями водоросли, кружили рыбёшки, то собираясь в стайки, то пугливо разбегаясь в разные стороны. Недалеко от берега стоял Урих с серьезной и азартной физиономией и периодически цеплял когтем эту снующую мелюзгу.
— До чего же жирные они здесь! — он выудил очередную рыбёшку, нанизывая её на прутик. — Ну, хватит, пожалуй. Величество, тебе самые-самые! Будешь сытый и довольный! — Урих побрел к берегу. — Вот!
Величество с сомнением посмотрел на блестящую добычу в лапах дракона:
— Сырыми их есть что ли…
— Ха-ха! Скажешь! — Урих весело хрюкнул и отошёл чуть в сторону, соображая, куда дует ветер. — Фирменное блюдо от повара! Алле!
Он набрал воздуха в грудь и выдохнул уже огненной струёй, превращая сырую рыбу в ароматнейшее блюдо.
— Ола-ла! Гриль! Держи, величество.
Ким с удовольствием принял кусок ветки с рыбным шашлыком.
— У тебя очень полезные таланты, Урих! Послушай, а чьи это земли? На Эрз это уже не похоже… Чья это территория? — Ким всматривался в противоположный берег реки, отламывая хрустящий плавник от бычка. Лысый и безлесый вид напротив был довольно уныл — местами оползающая глинистая рыжая почва с редким кустарником и блеклыми пятнами выгоревшей травы.
— Ничья.
— Это как? На картах нет ничьих территорий.
— То, что придворные картографы не нарисовали эти земли означает только то, что они их не нарисовали. Да, это всего лишь небольшая полоска земли, но она не пуста. Там не действуют законы других королевств. Дикие места… Я никогда там не был, и не имею ни малейшего желания идти туда, но другого пути в Гаттерсварру у нас с тобой нет. Лететь туда я не могу. У них тут какая-то магнитная аномалия, лететь тяжело, я потрачу все силы на этот полёт, а тащить меня на себе ты не сможешь. К тому же рядом Гаттерсварра со своими радарами… Будем просить небеса, чтобы пройти спокойно этот путь.
— Урих, я осёл, — сказал вдруг Ким.
— М-м-м?
— Я не спросил у Шамана, где мне искать третий Сигил! Сигил Огня.
— Ну, значит, так надо. Судьба сама приведет тебя к нему…
Откушав жареных бычков, король Иерхейма, преодолев вплавь не больше четверти мили верхом на драконе, благополучно очутился на Ничьей земле.
До заката оставалось не больше пары часов.
— Урих, надо спешить. У меня какое-то нехорошее чувство.
Урих оценивал открывшийся перед ними вид. Да, пара часов… Их должно хватить для того, чтобы добраться вон до того темного пятна на западе — там начиналась Гаттерсварра, и при всей своей враждебности она хотя бы была понятна и предсказуема. А пока им надо осторожно спуститься с кургана.
Сухая трава неприятно колола драконье тело. Ким шел рядом. Пыльный горячий воздух поднимался от потрескавшейся земли и словно повисал на его мышцах лишней ношей. Живность — кусачая, зудящая, пищащая, летающая и ползающая, отвлекала от непокидающего тревожного напряжения и разбавляла депрессивный пейзаж. Вот пырхнули испуганные куропатки в кустах, вот шустрая ящерица пробежала, едва ли не попав ему под ногу, а вот матёрый, золотой от солнца, байбак проводил их суровым взглядом, крикнул что-то на своём сурковом языке… О местных обитателях Урих знал только то, что они есть. Городов они не строят, живут в каких-то примитивных жилищах, никаких тебе производств и цивилизации… Но легче от этого не было. Шарахнуть тебя камнем может кто угодно, и не важно, откуда он — вышел ли из дома с мезонином или вылез из норы в земле.
Урих, опытный вояка, зыркал по сторонам, стараясь замечать всё, что может нести хоть какую то опасность. Вдруг он замер с поднятой задней лапой. На потрескавшейся земле, в пыльных узорах он увидел то, от чего его драконий лоб собрался морщинами. Это был след от подковы.
— Всадники?.. — спросил Урих сам себя, но ответить не успел.
Тут же свистом и гвалтом в них полетели острые куски ракушечника, и выскочили, откуда ни возьмись, странные существа, окружив их кольцом.
Лязгнули клыки. Лязгнули шпага.
Король и дракон стояли в обороне в центре круга маленьких людишек. Ростом не больше метра, сутулые, голые, чумазые и волосатые. Они стояли теперь уже молча, только угрожающие шипели и грозили длинными палками.
Ким принял обстановку с максимальной серьёзностью — отсутствие интеллекта в глазах у противника шансов на победу не увеличивало. Но и относиться к ним как животным было невозможно, это были всё-таки люди, пусть и дикие.
Урих выдал огненный столп в небо — дышать огнем в сухую траву было бы самоубийственно. Кольцо окружения пошатнулось — некоторые с визгом убежали прочь. Оставшиеся смельчаки с новым энтузиазмом принялись швырять камни и палки в противников.
— Прорвёмся! — Ким с почти радостной уверенностью крикнул Уриху, но тут же ахнул и присел у его крыла.
— Ваше… Ты чего?.. Э-э-эх! — с руганью и болью в голосе на секунду оторопевший дракон подхватил Кима и прижал его к своей медной груди. Из плеча его величества торчал дротик.
Над Ничьей Землёй прокатился гневный рык дракона. Урих рискнул лететь. Быстро, очень быстро, с каждой секундой теряя силы, он летел на закатное солнце, туда, где была надежда на спасение, туда. где начиналась своими мрачными предгорьями и дремучим лесом Гаттерсварра. Именно в этих неприветливых местах, у границы, жил Йорф, урождённый Йохан Фредерик Штоф, незаконнорожденный сын
