У меня три свободных спальни.
— Остаться на ночь, которая, кстати, подходит к концу, и один завтрак? И всё?
— Пока всё.
— Нет-нет, давай проясним. Ты говоришь мне все, что знаешь. А я остаюсь в твоей квартире до утра, с завтраком. Готовить я его не буду, учти! Ты ко мне не пристаешь, не трогаешь без согласия. Мы спим, просто спим.
— Один ответ — одна ночь.
Я засмеялась. Снова торги!
— Всё понятно, хорошего вечера, Ник.
— Хорошо, я погорячился. Давай оставим завтрак и одну ночь. За пару ответов.
Я сглотнула. Смотрела на него, искала хоть одну малейшую, крохотную подсказку, что я могу ему доверять.
— Я боюсь тебя, Ник. Ты все больше похож на своего отца. Я не хочу соглашаться, понимаешь?
Я смотрела с надеждой, что он поймет мои страхи. Его темная натура слишком часто выходила из-под контроля. Властная, жадная. Он хотел всё — и получал это. И даже сейчас он пытался увеличить ставки, оказаться в более выгодном положении. А я мечтала лишь поскорее получить хотя бы толику ответов и убраться подальше. Сбежать, спрятаться.
Но почему… на душе словно волки воют. Тоска и боль раздирают изнутри. Так хочется все вернуть, те времена, когда мы с Ником разговаривали обо всем, веселились. Почему все это так резко кануло в бездну, словно те счастливые и теплые времена были проглочены огромным темным монстром — амбициями и желаниями отца Ника. А тот поддался и изменился. Всё изменилось. Моя вторая семья — мои друзья из академии исчезли в один миг, и я осталась одна. Преданная всеми.
Он положил руку на моё плечо.
— Останься.
О нет, только не эти жалостливые взгляды.
— Нет! — помотала головой я, отказываясь принимать любые сделки с ним. Чему-то меня жизнь все же научила.
— Тогда я вызову такси.
Я рассеянно кивнула. А вот это можно, сама оплачивать поездку из этого элитного района для магов в свой миленький, но далёкий спальный райончик я не собиралась. Тут неизвестно когда зарплату выдадут, судя по безжизненному телу, что заключило сделку с этой семьёй. И почему они вечно умудряются портить мне жизнь? Даже косвенно, но связаны с каждым моим шагом.
— Что будет с Сергеем?
— Он вернётся к обычной жизни.
— Отпусти его, — прошептала я.
— Дара, он пришёл, потому что у него проблемы, и просил их разрешить. Он в анабиозе. Это небольшая плата за продление… контракта. И это его выбор, — жёстко ответил Ник, — он уже его сделал.
— Значит, этот транс — плата?
— Не совсем. Но, к слову, ты была права, яды я действительно смешивал. Не для него.
— Опоил ту блондинку?
Он вмиг оторвался от телефона и впился в меня голодным суровым взглядом.
— Ты правда думаешь, я способен на это?
Я молчала. А Ник ждал, желая услышать правду.
— Я думаю, что ты способен на всё.
— Хорошего же ты обо мне мнения, Салдарина.
По его взгляду я поняла, что сказала это зря. Это его задело. Я не сожалела, но было жаль увидеть на его лице презрение. Ненужная, неугодная, изгой. Я прикрыла глаза.
— Такси уже ждёт, — холодно бросил он, даже не взглянув. — Дверь можешь не закрывать.
Я попыталась сгладить конфликт и указала на кухню, на стол, где до сих пор лежал новёхонький договор.
— Даже экземпляр не всучишь, не скажешь подумать над твоим предложением?
— А ты этого хочешь? — его бровь изогнулась, а в грубом голосе сквозило недоверие к моим словам.
— Не уверена.
— Тогда всего доброго, Салдарина!
Я поджала губы и отвернулась. Николас не стал провожать, так что я дождалась лифта одна. Я поглядывала в коридор, в приоткрытую дверь, ожидая, что он выйдет следом. Ник был слишком заинтересован в моем появлении, чтобы так быстро сдаться. Неужели я так сильно обидела его своими словами?
Холодный воздух, пар изо рта. Светлеющее небо — предвестник рассвета и нового дня. Не думала, что наша встреча затянется так надолго. Я бросила последний взгляд на дом, отсчитывая от крыши несколько этажей вниз, пытаясь найти среди всех этих стеклянных квартир нужную. Мысленно попрощалась, неуверенная, что навсегда, и села в черную машину.
Отпустил? Вот так просто, обидевшись, взял и отказался от всего?
Глава 3
Я не заметила, как мы доехали до дома. Водитель любезно открыл мне дверь и даже подал руку. К такому можно и привыкнуть! Я посмотрела на мужчину в форме, который безукоризненно выполнял свои обязанности и точно не решил бы озвучить пару неуместных фраз про девушку по вызову.
На миг я ощутила себя частью мира, которому принадлежу по крови. Представила, что руку мне подаёт Ник или личный водитель. Как моя нога в сапоге от люксового бренда ступает на асфальт, а я запахиваю кашемировое пальто. Всего на секунду. И по телу пробежала толпа мурашек! Ведь именно это мне предложил мой несостоявшийся покупатель? Получить всё. Блага, которые причитаются всем магам. Хочу ли я этого?
— Благодарю, не нужно, — сказала я мужчине, когда он собрался проводить меня до самой двери подъезда.
— До свидания! — кивнул он, и дождавшись, когда я подойду к дому, сел за руль. Я наблюдала, как отъезжает черная тонированная машина и как в мою сторону смотрит соседка. Злой, презрительный взгляд женщины в возрасте, которая застала увлекательную сцену ранним студеным утром, во время выгула собаки.
— Потаскушка! — покачала головой женщина. Её собака, будто поддерживая злостное ворчание, затявкала в ответ.
Глаза защипало. Её слова задели внутри нечто сокровенное. Против воли слезы покатились по щекам. Я буравила взглядом подъездную дверь. Убеждала себя, что все это глупости и слушать осуждение людей последнее дело!
Первым делом я бросилась в ванную. В отражении на меня смотрела разбитая, расстроенная девушка. Дешёвая тушь из-за слез отпечаталась под глазами и на щеках остались тёмные разводы. Я напоминала себе оборванку.
Предложение Ника. Хочу ли я такой жизни? К чему притворяться и отмахиваться от самой себя. Хочу! Ещё как хочу. Не богатства, золота и шмоток. Хочу уважения, хочу иметь магию, хочу быть настоящей частью этого мира! Не могу больше жить на грани. Нельзя стоять одной ногой среди людей, а другой по ту сторону, в мире магии. Нельзя быть и тем, и другим. Я ведь маг!
Я разрыдалась ещё сильнее. Не нужен мне договор Ника.
И я не потаскушка!
Горячая вода разморила, смыла слезы и успокоила мою истерику. Мое внутреннее спокойствие и стойкость, как клубок ниток, расслабились, но так и остались спутаны. Морально истощенная и расстроенная,
