— Хм. — Мона задумчиво коснулась кончиком пера носа, рассматривая меня, взгляд зацепился за мой наряд. Не видела себя в зеркале, но полагаю зрелище так себе: изорванная, в крови и грязи. — Я доложу об этом Нерейю, а пока стоит тебя переодеть.
Блондинка уверенно прошла к одной из дальних стен в комнате и толкнула то, что оказалось дверью в пустую гардеробную и ванную комнату.
— Смой пока с себя все это, а я что-нибудь придумаю.
Стянуть с себя платье и нырнуть под горячие струи воды было приятно. Правда, как следует понежиться в душе не пришлось, дурацкий нос доставлял мне максимум неудобств. Однако после водных процедур я почувствовала себя намного лучше. И даже Мона мне уже не казалось такой стервой. Колючкой, да, но, кажется, она пыталась мне помочь. Не знаю уж, насколько искренне…
Закутавшись в полотенце, я вышла в гардеробную и обнаружила платье. Кажется, такое же я видела на горничной внизу. Что же, кажется с женской одеждой в доме проблемы. Или Мона просто не захотела делиться своей?
Платье оказалось мне коротко по рукавам и неприятно натягивалось в груди. Одним словом — не по размеру. К тому же, к нему не прилагался передник, значит, работать горничной меня не заставят. Наверное.
Однако, когда я закончила с переодеванием, меня ждал новый сюрприз. Под моими вычищенными туфлями обнаружилась записка:
«Ужин в семь. Столовую найдешь сама».
Какой еще ужин⁈
Глава 12
В таком виде и на ужин? В платье, которое на мне трещит, заткнутым носом и синяками? Что-то мне не очень хочется показываться перед обществом в таком виде. Почему-то я не сомневалась, что кроме Нерейя за столом соберется ещё куча народа. Да, чего уж, если быть честной, перед хозяином дома в таком виде разгуливать тоже не хотелось.
Мои долгие метания закончились полной капитуляцией. Обезболивающие начали действовать, и желудок вспомнил, что он в последний раз ел около полудня. Ужин бы мне сейчас не помешал. И пришлось искать столовую.
Я и правда едва не заплутала, но все-таки вышла к нужному помещению на первом этаже. Там уютно горел свет, доносился запах еды, но было почему-то тихо. Только толкнув дверь, я поняла почему.
Нерей сидел во главе большого стола в полном одиночестве и читал газету. Стол был накрыт на двоих — меня и него. Услышав звук моих шагов, мужчина сложил газету, встал, оглядывая мой наряд. Я опустила плечи, стараясь казаться меньше. Выгляжу наверное… как служанка в борделе. Нерей строго оглядел меня с ног до головы, я видела как дернулся мускул на его лице.
— Элла, я рад, что вы решили составить мне компанию. — Он улыбнулся в конце концов, отодвинул стул рядом с собой. — Прошу, присаживайтесь. Если есть какие-то предпочтения в еде, стоит сообщить об этом повару, ну а пока, надеюсь, этот ужин вас не смутит.
Только усадив меня за стол, Нерей сел на место. А я взгляда не могла оторвать от всех блюд, которыми был заставлен стол. Здесь было несколько видов жареного мяса, овощи, какие-то пирожки в белом тесте, все это парило, благоухало и заставляло мой живот неприлично урчать. Едва ли я пробовала одну восьмую из того, что было на столе!
Но Нерей воспринял мое замешательство в другом ключе.
— Не бойтесь, госпожа, если бы я хотел вашей смерти, то не стал бы спасать, верно? — Он едва заметно улыбнулся.
— Вы при мне убили двоих, — заметила я, пожав плечом. — Вряд ли вам нужны живые свидетели.
Хозяин дома тихо рассмеялся и подвинул ближе ко мне одну из тарелок.
— Прошу прощения, что моя скромная работа доставила вам такие неудобства.
— И часто вы на скромной работе убиваете людей?
— Нет, не часто, но когда на тебя нападают, приходится защищаться, — с мнимой скромностью рассуждал Нерей. — Воды? Вина?
— Воды, благодарю.
Голод победил осторожность, и скоро я просто накладывала в тарелку всего и побольше. Я даже не была уверена в своих вкусовых предпочтениях. Наверное, я просто любила есть. Так бывает, когда не приходится выбирать, а кушать все, что дают.
В процессе еды старалась почти не смотреть на хозяина дома, чувствуя ужасное смущение из-за своего внешнего вида. Но когда я всё-таки бросала взгляды на Нерейя, тот смотрел на меня так пристально, что мне хотелось немедленно провалиться под землю. Наверняка все дело в платье! Надо было накинуть что-то на плечи, чтобы скрыть всю эту натянутую до предела ткань. И я торопилась отвести взгляд. Так что когда он заговорил, я даже вздрогнула от неожиданности.
— Как комната? Все устраивает?
— Все отлично, благодарю! — Я поспешила уткнуться обратно в тарелку. Боги, и почему так неловко? Я покосилась на Нерейя. Расслабленный, спокойный, смотрел на меня с ленивым вниманием, словно хищник, который поймал добычу. Странно, я бы на его месте места бы себе не находила: подобрал с улицы дворовую кошку, всю блохастую и побитую, привел в свой красивый дом…
Еда встала мне поперек горла. Я медленно отложила вилку и принялась вставать.
— Спасибо. Я наверное пойду в свою отличную комнату.
— Так быстро? — Льдисто-золотой взгляд впился в меня. — М-м-м, как насчет чашки чая в гостиной? Не составите мне компанию? — Нерей усмехнулся одним уголком губ. — Сколько будет стоить твой час чаепития?
— За кого вы меня принимаете⁈ — Я немедленно покраснела, встав полностью. Тут же поняла, что ляпнула. Все логично, Нерей меня принимает за ту, кого видит перед собой — девочку из борделя. Я неловко отдернула тугое платье, отвела взгляд. — Я выпью с вами чай просто так. Просто не хочу надоедать своей компанией. — И вдруг выпалила: — Я, знаете ли, не думала, что вы предоставить мне жилье у себя дома. Это сбивает с толку. И очень неловко.
— Ваше мнение ошибочно, Элла, я очень рад вашей компании. — Нерей улыбнулся чуть шире. — Знаете, я живу тут один, порой, мне страшно одиноко. А с вами тут будто прибавилось уюта.
Ага, ну, точно кошка. Или предмет мебели.
— А как же Мона? И Нокс?
— А что с ними? — Не понял меня хозяин дома.
— Ну… они не живут с вами?
Нерей нахмурился.
— Не знаю, какое у вас сложилось представление о наших взаимоотношениях, Элла, но они правда мои подручные. Мона — гений в финансовых вопросах и трудных ситуациях, которые требует тщательного подхода. Нокс незаменим в делах особого толка. Аврора, думаю, с ней вы еще познакомитесь, исполнительна, трудолюбива и аккуратна. Каждый из них получает надлежащее жалование, а кроме этого, лично предан мне.
Я немного опешила от такой отповеди, медленно села обратно на стул. Просто помощники? Даже эта невероятная блондинка?
— К слову о Моне. Она передала мне, что у вас нет сережки Белла? — Я кивнула. — Что же. — Нерей окинул меня взглядом, а мне почему-то немедленно стало от этого взгляда жарко. — К тому же, ваш наряд совершенно неприемлем. — В голосе его послышалась холодная строгость. — Я оставлю для вас небольшую сумму денег, сходите, купите новой одежды. А заодно зайдите в Квартал Грёз, найдите мастера, чтобы настроил вам серёжку.
Я сглотнула. Вспомнила еще об одном важном деле.
— А… Мне надо сообщите госпоже Мессалине…
— Не переживайте, вопрос с ней к утру будет улажен, деньги за ваше пребывание здесь внесены. Вам не о чем беспокоиться.
Я крепче сжала пальцы на подоле платья. Мебель, кошка или пленница?
*
Дорогие читатели! Спасибо, за ваш интерес к истории Эллы и Нерейя! С завтрашнего дня история будет выходить по расписанию: ПН, ВТ, ЧТ, ПТ, ВСК. Среда и суббота выходные
Глава 13
С ужином было покончено, и Нерей велел накрыть служанке в гостиной. Здесь всё было отделано деревом, сводчатые потолки и мебель. Стрельчатые окна выходили в сад. Нам накрыли чай на низком столике. Диванчик рядом и кресла были обиты тканью цвета свежей травы.
