С 1932 года Гараж особого назначения стал единственным автомобильным предприятием в СССР для руководителей партии и правительства. С 1925 года определяющую роль в формировании видов и типов машин, закупаемых в США и Великобритании для ГОН, стал играть Генеральный секретарь ЦК ВКП(б) И.В. Сталин.
Первый автомобиль с личным шофером появился у И.В. Сталина в 1917 году после октябрьского переворота, когда он был наркомом большевистского правительства по делам национальностей. В свое время роскошный 6-цилиндровый 30-сильный «Воксхол» 1914 года (Vauxhall) был специально заказан в Англии для матери последнего российского императора Николая II вдовствующей императрицы Марии Федоровны. После Февральской революции автомобиль достался Председателю Госдумы Милюкову, затем сменил нескольких владельцев, пока не оказался в распоряжении Сталина. Он по достоинству оценил шикарный автомобиль с роскошным кузовом от ателье «Хупер», но его тихоходность явно не устраивала будущего отца народов. В годы Гражданской войны, когда Сталин в качестве представителя Реввоенсовета (РВС) республики был направлен на Царицынский фронт, ему был выделен огромный мощный 12-цилиндровый американский автомобиль «Паккард Твин-Сикс» (Packard Twin Six; «Двойная шестерка»). В свое время царское правительство закупило несколько десятков автомобилей, в том числе американских, для военного ведомства. Один из трофеев командование фронта выделило для Сталина. Это была быстроходная машина, способная разгоняться до 130 км/ч. Утверждается, что именно это обстоятельство в сочетании с массивностью автомобиля пришлось по душе Иосифу Виссарионовичу.
Вернувшись в Москву, И.В. Сталин попросил начальника гаража Совнаркома С.К. Гиля, который к тому же был личным водителем В.И.Ленина, подыскать для него понравившийся на фронте американский «Паккард». Машину с талисманом на капоте в виде взлетающего пеликана отыскали без особых проблем. Авто для Сталина выделила ВЧК, которая имела в своем арсенале большой парк реквизированных автомобилей. Однако вскоре И.В. Сталину пришлось пересесть на «Роллс-Ройсе 40/50 Сильвер Гоуст» (Rolls-Royce 40/50 Silver Ghost; «Серебряный призрак»), поскольку было решено, чтобы все правительственные автомобили были однотипны.
По непонятным причинам в Страну Советов поставлялись открытые автомобили, – несмотря на суровый климат и обилие осадков. Длинные, просторные машины с 75-сильный мотором отличались отменной надежностью и прочностью. Всего с 1922 по 1925 (конец производства модели) в Англии было закуплено 73 машины. Генсеку не нравился британский «Роллс-Ройс», поэтому после смерти В.И.Ленина, когда появилась возможность насладиться властью, он распорядился закупить в США партию мощных автомобилей, к которым стал испытывать особую симпатию.
В 1925 году в СССР для ГОН стали поступать автомобили «Паккард», «Линкольн», «Кадиллак», «Бьюик». Вскоре Сталин пересел в 8-цилиндровый «Паккард 533», уступавший по мощности тому «Паккард Твин-Сикс», который у него был под Царицыном. Но это была более современная машина с дисковыми колесами и хромированными бамперами. В начале 30-х годов XX века для СНК и ЦИК СССР в США приобрели 8-цилиндровые «Бьюики», «Кадиллаки», а для ЦК ВКП(б) были закуплены 12 автомобилей «Линкольн КБ» с 12-цилиндровым мотором, пополнившие ГОН. Но и эти авто не совсем нравились Сталину, полюбившему «Паккард».
В 1933 году в США, также для ГОН была закуплена новинка – несколько автомобилей «Паккард Твелв» с 12-цилиндровым двигателем. Одна из машин приобретенной партии с открытым кузовом типа «фаэтон» оказалась в распоряжении И.В. Сталина. Он по достоинству оценил прекрасные ходовые качества автомобиля, несмотря на некоторую массивность и тяжеловесность. Стоит заметить, что И.В. Сталин обожал езду на автомобиле, в разное время года и в разных регионах страны. Многократно Сталин и его ближайшие соратники по партии, находясь на отдыхе, ездили в открытом автомобиле из Сочи на Красную Поляну и в Абхазскую АССР, преодолевая по грунтовым дорогам сотни километров за день.
Учитывая тот факт, что железнодорожная ветка Сочи – Сухуми – Батуми – Тбилиси начала функционировать только с 1946 года, И.В. Сталин мог весь этот маршрут проделать на автомобиле, останавливаясь для ночлега в плохо оборудованных для этого местах.
В октябре 1935 года американский посол Аверелл Гарриман передал И.В.Сталину подарок президента США Франклина Рузвельта – бронированный лимузин «Паккард Твелв» 14-й серии. Это был не просто роскошный и дорогой автомобиль. Это была самая совершенная по техническим характеристикам модель с семиместным кузовом. За все время производства «Паккарда» 14-й серии (с 10 сентября 1935 до 3 сентября 1936) только один экземпляр был с особой длинной базой и бронезащитой кузова. Именно этот лимузин, почему-то выкрашенный в белый цвет, и был подарен Сталину, который посчитал его белый цвет слишком неприличным. После прибытия в Москву «Паккард Твелв» срочно перекрасили в правительственный, черный цвет и поставили на обслуживание в ГОН. На автомобиле был установлен 12-цилиндровый мотор объемом 8,2 литра, который обладал мощностью в 155 л. с. При солидной массе в 6 тонн (вес каждой двери составлял 350 кг), лимузин на ровном шоссе мог разогнаться до 130 км/ч.
Утверждают, что Иосифу Виссарионовичу лимузин очень понравился. Это была очень быстроходная машина. На ней Сталин совершил многие путешествия, в том числе на конференции глав государств антигитлеровской коалиции в Тегеран, Ялту и Потсдам. Из окна этого лимузина осматривал И.В.Сталин в 1945 году поверженный Берлин. Кроме Сталина на «Паккарде» ездили нарком НКВД СССР Л.П. Берия, нарком обороны К.Е. Ворошилов и сталинский летчик В. Чкалов. Но у И.В. Сталина и Л.П. Берии были флагманские лимузины, так называемые «шестиоконные» (три боковых окна с каждой стороны). Утверждается, что Сталин неоднократно заявлял о плохом примере использования советской элитой автомобилей иностранного производства. По его мнению, это не работало на престиж государства рабочих и крестьян.
Еще в начале 30-х годов руководство СССР принимает решение создать отечественный автомобиль для высших персон государства и чтобы советский лимузин ни в чем не уступал зарубежным, прежде всего американским. Предусматривалось, что Л-1 станет основным автомобилем Гаража Особого Назначения. Первым опытом, правда, неудачным, стал выпуск в 1933 году на заводе «Красный Путиловец» модели «Ленинград-1» (Л-1) с восьмицилиндровым двигателем мощностью 105 лошадиных сил. За основу был взят американский большой и мощный лимузин «Бьюик» (Buick-30-90). Всего было собрано шесть машин. Однако Сталин не дал путевку в жизнь этой модели, перепоручив создание лимузина московскому заводу ЗИС.
Весной 1936 года на московском заводе имени Сталина были созданы первые опытные образцы нового представительского семиместного автомобиля, получившего название ЗИС-101. Вождь одобрил новый ЗИС, предложив, чтобы эмблемой был развевающейся красный флаг со звездой, что и было исполнено. Вскоре на заводе началось серийное производство отечественного лимузина, некоторые экземпляры которого особой сборки пополнили ГОН, став типичными разъездными машинами для фельдъегерской службы НКВД СССР. С 1937 по 1941 год было выпущено 8752 автомобилей этой марки различных модификаций (с кузовом «лимузин», с открытым кузовом, типа «фаэтон» и «кабриолет»). Правда, И.В.Сталин по-прежнему ездил на бронированном «Паккарде», а ЗИС-101 вскоре стал служебным автомобилем для партийно-советской номенклатуры среднего звена. С началом войны производство автомобилей этой модели было прекращено.
В 1942 году перед Автозаводом имени Сталина, который был эвакуирован на Урал, была поставлена задача создания представительского лимузина для первых лиц государства. Данный лимузин должен был заменить «паккарды» в ГОН и стать основной машиной для членов Политбюро ЦК ВКП(б). Учитывая особые симпатии Сталина к «паккардам», в качестве прототипа будущего правительственного автомобиля была взята модель 1941 года (Packard 180). В 1944 году был утвержден образец нового автомобиля, получившего модификацию «ЗИС-110», а уже 11 августа 1945 года с его опытным экземпляром провели первые испытания.
Всего было выпущено 32 лимузина ЗИС-115, 20 из которых стали на баланс в ГОН, а остальные отправили на периферию первым секретарям союзных республик. И.В. Сталин с 1947 года использует ЗИС-115 в качестве основного служебного автомобиля, но от полюбившегося «Паккарда» не отказывается. Вполне закономерно возникает вопрос: где обычно сидел Сталин в автомобиле? Зачастую Сталин садился на специальное откидное сиденье, так называемый «страпонтен». Все 20 единиц автомобилей ЗИС-115, принадлежащие Гаражу Особого назначения, находились в круглосуточном распоряжении И.В. Сталина.
Два автомобиля ЗИС-115 имелось в Ленинграде, около десяти единиц на госдачах УД ВКП(б) – ГУО МГБ СССР в Крымской области (существовала с 30.06.1945 г по 19.02.1954 года), в Сочи, Абхазской АССР и в Грузинской ССР (в ведомственных санаториях ЦИК – СНК-СМ СССР «Цхалтубо» и «Ликани» отдыхал и лечился И.В.Сталин, приезжая туда на ЗИС-115, также на «паккарде»). Примечательно, что на каждой без исключения загородной резиденции УД ЦК ВКП(б), расположенной в Подмосковье, Черноморском побережье Кавказа, Крыму, на Валдае был предусмотрен целый комплекс по обслуживанию автомобилей из Гаража Особого назначения. Данный комплекс предусматривал наличие на территории госдачи:
