Боб поднял свои ранец и увидел на земле кучу листовок. Тот, кто напал на него, раскрыл ранец и высыпал их специально. Боб сразу понял, что это не было случайностью, потому что он закрыл ранец на молнию, когда стоял в очереди за пончиками.
Кому же так понадобились его листовки? Или, может быть, искали что-то другое? Например, две катушки пленки, которые он нашел сегодня утром, среди своих школьных вещей!
В два тридцать Боб подъехал на своем велосипед к складу. Он оставил катафалк и убедился у Селесты что у «Хулахупсов» все было спокойно. Сейчас очень торопился поскорее рассказать Юпу о нападении на аллее и расспросить насчет пленок.
Когда он въезжал на велосипеде в ворота склада, то от неожиданности чуть не свалился. Прекрасные, чистые звуки записи рок-н-ролла лились из мастерской.
Он подрулил к Юпу и Питу, которые сидели внутри электронного сарая. Руки за головой, откинувшись назад на стульях, ноги на столе, они слушали звеневшую музыку. На столе стояла тарелка с крошками от еды.
— Это «Варвары»? — тихо спросил Боб.
— Тш-ш-ш! — зашипел на него Пит.
Юп вообще ничего не ответил. Он редко слушал рок — сейчас же, с закрытыми глазами, он полностью переместился в его мир. Это было не хуже хлеба с маслом!
Боб прислонил велосипед к своему «фольксвагену» и также уселся на стул. Музыка лилась из старого катушечного магнитофона, который вчера отремонтировал Юп. Боб наклонился, чтобы посмотреть на катушку, которая воспроизводила такие чудесные звуки. Если он не ослеп и не сошел с ума, то это была одна из двух катушек, которые он привез сегодня Юпу!
— Ребята… — начал он.
— Ш-ш-ш-ш! — уже вместе шикнули на него Пит и Юп.
Боб кивнул и также закрыл глаза. Они были правы. Он мог задать вопросы позднее. Все, что ему хотелось сейчас, это купаться в изумительно высококачественных звуках великой музыки.
После того как катушка закончилась, наступил момент подавленного молчания.
— Так вот как работает эта машина, — одобрительно сказал Боб Юпу.
Тот смущенно улыбнулся:
— Здорово, да? Это очень старый, высококачественный, с большой скоростью катушечный магнитофон. Конечно, имеются технические различия…
Пит прервал его:
— Позже объяснишь, Юп. — Ведь если позволить Юпу продолжать, им придется услышать двадцатиминутную лекцию. — Нам нужна сначала более важная информация. Где ты раздобыл эти катушки, Боб?
Боб рассказал, как он нашел бумажный пакет между школьными вещами в его картонной коробке.
— Кто мог положить их к тебе? — удивился Пит.
— Я и сам хотел бы это узнать, — ответил Боб. — А кого бы, вы думаете, я видел сегодня утром? — Боб рассказал о голубом «додже», который ехал рядом с ним, когда он направлялся к Саксу, и двух пиратах внутри него.
— Большой парень со шрамом — это, должно быть, Прем Манурасада, — закончил Боб. — Во всяком случае, меньший пират так называл его.
— А ты не… — начал Юп.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, — прервал его Боб. — Номерной знак фургона был весь покрыт грязью, так что ничего нельзя было разобрать.
— Это противоречит закону штата, — сказал Юп.
— Когда ты уже украл пленки, украл у кого-то пять долларов и гаечным ключом чуть не проткнул кому-то кишки, что тебе еще терять? — спросил Пит.
— Но у меня, ребята, припасен для вас рассказ е об одном странном случае, — сказал Боб и описал, как на него напали сегодня в аллее.
Юп ухватился за подбородок, что служило признаком глубокого размышления.
— Странная цепь событий, на первый взгляд не связаны друг с другом.
— Драка на торговой площади, конечно, имеет к ним отношение, — предположил Юп.
— Стойте! — вскричал Боб. Он запустил пятеро в свои светлые волосы, о чем-то вспомнив… Он виде нечто, словно плавающее в воздухе, после того, как во время драки он упал и ударился головой. Он видел…
Юп и Пит внимательно наблюдали за Бобом.
— Я… я вспоминаю, как меньший пират… парит в воздухе… и сидит на корточках возле моего картонного ящика. Потом я подумал, что он пытается украсть его. А может быть, он что-то в него положил!
— Хм-м-м… — промычал Юп. Его круглое лицо внезапно озарилось. — Давайте выдвинем гипотезу, — предложил он, — что эти катушки связывают воедино все события. Попытаемся рассуждать. Четыре человека на торговой площади боролись из-за этих катушек. У одной пары были катушки, другая хотела их заполучить. Если ты, Боб, действительно видел пирата у твоего ящика, тогда можно предположить, что катушки были у пиратов, а двое других парней, которые на них напали, их искали.
— О'кей, — кивнул Боб. — Но как же так получилось, что фургон пиратов ехал рядом со мной сегодня утром?
— Возможно, они тебя выследили, — ответил Пит. — Ты говорил что-нибудь о Саксе или «Хулахупсах», когда покупал пленки?
— Может быть, и говорил, — задумался Боб. — Или это ты говорил.
— Хорошо, — продолжал Юп, вышагивая вокруг своего рабочего стола. — Допустим, меньший пират спрятал катушки, чтобы двое других парней не заполучили их. Возможно, в этот момент они явно проигрывали драку, и меньший пират считал, что твой картонный ящик принадлежит торговцам соседнего прилавка.
— Возможно, — согласился Боб.
— Поэтому пират потом вернулся, чтобы забрать катушки. Но ящик исчез, а люди за этим прилавком не понимали, о чем он толкует. Потом он вспомнил о тебе, Боб. Он вспомнил, как ты лежал у ящика, а затем и о том, что ты говорил о Саксе и «Хулахупсах». Поэтому в конторе он расспросил о Саксе, узнал адрес его офиса. Сегодня утром со своим приятелем он отправился в фургоне, чтобы выследить тебя.
— Когда — кто бы вы думали пронесся мимо них? — продолжал Пит. — Самый быстрый гонщик на двух колесах: Супер Боб!
Боб жалобно посмотрел на Пита.
— Они, вероятно, нашли офис Сакса, — продолжал Пит, — увидели, как ты выехал на «катафалке», и следовали за тобой до тех пор, пока не представился удобный случай порыться в твоем ранце.
— Поскольку ранец лежал поверх моих вещей в картонном ящике…
— Они рассудили, что ты вполне мог положить в него катушки, — закончил Юп. Он сел и удовлетворенно скрестил на груди руки. — Вот так. Так связываются логически воедино все события.
— Юп, я думаю, ты напал на след, — восхитился Боб.
— Может быть, ты даже и прав, — поддакнул Пит.
— Может Пит.
Юп фыркнул:
— Конечно, я прав.
Друзья посмотрели на две катушки.
— Тогда они представляют большую опасность, — предположил Боб. — Что мы знаем о них?
— Я бы сказал, что запись студийного качества, — быстро ответил Юп. — Моя катушечная машина работает на скорости пятнадцать двс, что означает дюймов 8 секунду. Любители используют магнитофоны со скоростью в два раза меньшей — семь с половиной двс. Катушки, которые ты нашел, явно записаны на пятнадцать двс.
— Какое значение имеет разница в скоростях? — поинтересовался Пит.
— Чем быстрее пленка движется вдоль звукозаписывающей головки, а затем и звуковоспроизводящей, тем более точно воспроизводятся звуки музыки сравнению с оригинальным исполнением. И, конечно, с большей чистотой, — пояснил Юп. — Это происходит потому, что при более высокой скорости прохождения пленки создается больше места для фиксирования самых высоких звуковых частот. Кроме того, эта пленка шире, чем в кассетах: четверть дюйма против одной восьмой.
— О'кей, они промышленного качества, — кивнул Боб. — Но почему эти подонки дрались из-за них?
Трое друзей посмотрели друг на друга.
— Я совершенно уверен, что группа, которую мы сейчас слушали, это «Варвары», — произнес Боб.
— Как называется альбом? — спросил Пит.
— Не знаю, — ответил Боб. — Я не понял, что это была за песня.
— Давайте послушаем другую катушку, — предположил Юп. — Мне кажется, что время звучания обеих как раз соответствует одной долгоиграющей пластинке.
— Вот здорово, — согласился Пит. — Я могу сутками слушать такие пленки.
— А как же Келли? — поддразнил его Юп. — Разве она не может предложить тебе что-нибудь лучшее?
— Келли сегодня ходит по магазинам со своей матерью, — ответил Пит. — На Острове Мод. Она вернется поздно. Она сказала, что я до тех пор ей не нужен.
Юп фыркнул, и Боб тоже рассмеялся.
— Нажми наконец нижнюю кнопку, — почти зарычал Пит.
Юп поспешно поставил другую катушку. Прослушав ее, ребята снова включили первую запись, так что Боб мог прослушать все полностью.
— Конечно, это «Варвары», — подтвердил он, — но я не узнаю ни одной песни. Они либо все очень старые, или совершенно новые.
— Я также их не знаю, — сказал Пит, — а ты, Юп?
Юпитер покачал головой.
Боб обратил внимание на свой бездыханный автомобиль.
— Тай не появлялся сегодня?
