Боб обратил внимание на свой бездыханный автомобиль.
— Тай не появлялся сегодня?
— Нет, — покачал головой Юп. — Извини.
Боб вздохнул и посмотрел на свой велосипед.
— Слушай, приятель. — Пит чувствовал себя виноватым из-за того, что не смог починить «фольксваген» Боба. — Не вешай носа. Я тебя подброшу домой.
— Самое лучшее предложение за сегодня, — ВЗДОХНУЛ Боб.
Пит погрузил велосипед Боба в багажник своего «шеви бель эйр» 1967 года, и они поехали домой к Бобу, оставив Юпа продумывать следующий шаг в расследовании.
— «Варвары» — это очень популярная группа, да? — спросил Пит, когда они ехали по тихой улице.
— Конечно. Их альбомы всегда высоко ценятся. Их песни очень популярны, и с музыкальной точки зрения группа сильна.
— Н-да. — Так же, как Боб ничего не смыслил в машинах, так и музыка была выше понимания Пита.
Они свернули к подъездной дорожке дома Боба.
— Пошли, — предложил Боб. — Перехватим чего-нибудь. Я сегодня съел только пончик. Умираю от голода!
Желудок Пита заурчал в унисон.
— Как раз вовремя!
Они устроились в солнечной кухне Эндрюсов за громадным с голом и принялись за толстые многослойное бутерброды. Боб встал налить чего-нибудь попить. Только он сел, а Пит начал жевать, наверху заскрипели половицы.
— Что, родители дома? — спросил Пит.
— На работе, — ответил Боб, раскрывая рот, чтобы откусить первый кусок. — У нас дом очень старый.
— Конечно, старые дома скрипят, — согласился Пит. — Смотри! — вдруг воскликнул он.
Боб обернулся к кухонному окну, на которое уставился Пит.
За окном были видны два больших ботинка, медленно скользящие по веревке. За ними последовали ноги и чье-то туловище.
Боб и Пит выскочили в огороженный задний дворик.
Жилистый блондин своими большими ботинками мягко приземлился на землю.
— Вы тот парень, который был на торговой площади! — узнал его Боб.
— Где они? — рявкнул блондин.
— Что? — спросил Боб.
— Пленки! — злобно ответил блондин. — Отдавайте их! И сейчас же!
7. Исчезновение
Юпитер сидел за рабочим столом молча, ничего не замечая вокруг и вперившись глазами в две катушки. Его интуиция подсказывала, что разгадка таинственной важности больших десятидюймовых пленок была рядом. Она просто пока еще не пришла ему на ум. Он снова проследил всю цепь событий, начиная с торговой площади и кончая нападением на Боба на аллее в центре города.
Он пришел к заключению, что этих типов в фургоне «додж» найти будет исключительно трудно. Адрес, который они зарегистрировали на торговой площади, оказался фальшивым. В районе Роки-Бич были сотни голубых фургонов «додж». Не зная номера машины, это все равно что искать черную кошку темной комнате. Могла бы что-то подсказать их национальность. Но понятие «азиатский» могло означать вес что угодно, — от вьетнамца до монгола.
Затем эти десятидюймовые кассеты. Правильно ли он рассуждает? С них ли все началось? Что известно о них? Только то, что, по мнению Боба, на них записана группа, называемая «Варвары», но Боб раньше никогда не слышал этих песен.
Юп улыбнулся, что-то вспомнив, и направился в трейлер. Отодвинув коробки из-под еды, он уселся перед компьютером и вызвал информационную службу, которой платил небольшую арендную плату за пользование.
Он набрал «Музыкальная отрасль». Подождал, пока она появилась на мониторе. Затем набрал «Варвары».
Вскоре яркие оранжевые буквы информации заполнили черный экран: имена и даты рождения членов оркестра, их инструменты, управляющие, гастроли, первый альбом с пластинками, записанный восемь лет назад, призы… и название компании, выпустившей их пластинки.
Юп был доволен. «Варвары» работали с большой уважаемой компанией звукозаписи «Галактик-Саунд Инкорпорейтед» в Лос-Анджелесе. Юп распечатал фамилию президента, адрес компании и номер телефона.
Он поднял трубку телефона и набрал номер.
Глаза блондина сузились. У него было лицо с холодным решительным выражением и светлые глаза, которые, казалось, не имели ресниц; он был одет в темный комбинезон, на руках перчатки. Он наклонился вперед, словно готовясь к нападению. Ноги в больших ботинках были широко расставлены.
— Почему ты так охотишься за этими пленками? — поинтересовался Пит.
— Так они находятся у вас? — заключил незнакомец.
— Это был теоретический вопрос, — ответил Боб.
— Слушай, милый мальчик, — взревел незваный гость, хватая Боба за руку, — не лезь в мои дела.
Пит также принял стойку, готовый к нападению.
— Убери свои лапы, — отрезал, освобождаясь Боб. Для него было достаточно утренней стычки. — У тебя что, нет глаз? Я вернул пленки этим дубинам в фургоне «доджа».
— Не пытайся перехитрить меня… — начал незнакомец и снова надвинулся на Боба.
Пит прыгнул вперед и нанес сильный вертикальный удар кулаком приемом «тате-зуки» в живот знакомца.
Незнакомец согнулся от боли и внезапно бросился бежать.
— Пит! — крикнул Боб, и ребята помчались за убегавшим.
Тот пронесся через задний дворик дома, схватился за верхушку шеста деревянного забора и перемахнул его.
Пит и Боб следовали за ним, перепрыгнув забор, они выскочили на улицу.
Блондин направился к красному «форду-пинто».
Расстояние между ними сокращалось. Но блондин уже успел вскочить в машину и завести мотор. «Пинто» с визгом оторвался от обочины.
Пробежав за ним еще какое-то время, Пит и Боб смогли разобрать три буквы на номерном знаке — «АБХ». Затем машина с ревом скрылась за угол.
— Черт побери! — вскрикнул Пит. — Как мы лопухнулись! Мы никогда не найдем машину, зная только буквы номерного знака.
— Он все равно не был расположен к разговору, — заключи Боб и хлопнул приятеля по плечу. — Но он и не узнал ничего от нас.
По дороге домой Пит что-то ворчал про себя. Одновременно одна и та же мысль пришла им в голову.
— Наверх! — закричал Пит.
Они помчались обратно к дому и затопали по лестнице. Боб распахнул дверь в свою комнату и остановился как вкопанный.
— О, не может быть! — Он больше не мог ничего сказать. Пит стоял позади него, и они оба застыли в изумлении от картины разгрома.
Плакаты были сорваны со стен. Ящики письменного стола опрокинуты на пол. Повсюду валялась одежда, бумаги, ручки, книги, сувениры. Блондин искал тщательно и остервенело.
Боб поднял наклейку: «Жизненный цикл…» Эта наклейка была среди вещей, которые он забрал на торговую площадь.
— Думаю, что он нашел картонный ящик.
— Но он не нашел то, что искал, — заметил Пит.
— Нет. Думаю, Юп был прав, ему очень нужны были эти пленки.
Ребята снова посмотрели друг на друга.
— Юп! — воскликнул Боб.
— Нужно сказать ему, чтобы он спрятал пленки!
Они набрали номер Юпа. После четырех гудков заработал автоответчик. Боб выслушал запись.
— Что, его нет дома? — спросил Пит.
Боб помотал головой. Когда умолк звук голоса Юпа, он сказал в трубку:
— Юп, это Боб. Спрячь эти кассеты! Один мужик ищет их. — Он сделал паузу. — И не высовывайся — мужик очень опасный. Мы сейчас едем к тебе.
— Вот незадача!
Они впрыгнули в «бель эйр» Пита.
— Что, если этот жулик похитил Юпа? — забеспокоился Пит. Он нажал на газ, и мотор взревел.
— Зачем ему делать такую глупость?
— Я не знаю… он может посчитать, что Юп знает слишком много или что-то в этом роде, а Юп не так уж силен в драке, даже со своим дзюдо.
Они быстро добрались до склада подержанных вещей и въехали в ворота. Пит остановил машину перед мастерской.
— Юп!
— Юп, где ты?
Боб и Пит быстро осмотрели трейлер.
— Юпа нет, — констатировал Боб. — И пленки пропали.
8. Перемотка
— Постой-ка, — облегченно вздохнул Боб. — Если мы так быстро домчались, то вряд ли блондин успел добраться сюда раньше и схватить пленки, а также Юпа.
— Тогда кто же? — задумался Пит.
— Два пирата, что были за прилавком, — решил Боб. — Маленький и большой со шрамом!
— Это плохо, — промолвил Пит. — Очень плохо.
— Пошли посмотрим, есть ли кто здесь.
Приятели прочесали склад, не обращая внимания на роющихся в старье посетителей.
— Ау!
— Кто-нибудь здесь есть?
Повсюду громоздились горы старья. Туловища кукол, отвертки, части автомашин, значки международных выставок, роликовые коньки, птичьи клетки — все демонстрировало страсть Титуса Джонса к коллекционированию. Для него каждая покупка была сокровищем. Всякий хлам мог принести прибыль.
Ребята услышали пение. Они обежали вокруг высокой горы досок и нашли его источник.
— Тетушка Матильда! — вскричали они одновременно.
Матильда Джонс, взглянув на них, улыбнулась. Это была крупная женщина с нежным лицом, добрым сердцем и нехитрой способностью находить ребятам занятие. Сейчас, когда ребятам было по семнадцать, а Юн заложил в компьютер гигантский перечень всего, что находилось на свалке, она махнула на них рукой. Это означало, что она командовала только дядюшкой Титусом, наемными рабочими, Гансом и Конрадом, и всем складом подержанного сырья.
