— Когда ты была покрыта грязью и кровью, ты была совсем не похожа на принцессу.
Он низко усмехнулся, чем ещё сильнее её разозлил.
— Но теперь я ясно вижу, что ты принцесса, — сказал он, продолжая смотреть на мирабилис в её волосах.
— Ты всегда очаровываешь незнакомок подобной поэзией? — сказала она, наполнив каждое своё слово сарказмом.
Его непринуждённая улыбка пропала.
— Так же как ты очаровываешь бедных служанок, сбрасывая их со своих колен? Как же повезло всем этим дамам. А я скорее позволю крылатому льву загрызть меня насмерть, чем войду к тебе в комнату.
Она услышала, как кто-то подавился, и увидела, что солдат, которого она заметила ранее рядом с Энцо, закашлялся, а его плечи начали сотрясаться.
— Извините, — воскликнул он. — Я просто никогда не слышал, чтобы кто-то разговаривал с Энцо таким образом.
Он вытер губы салфеткой и протянул ей руку за спиной принца.
— Лео, командующий гелионской армией и начальник стражи в мирное время, — сказал он, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
Она легонько ему улыбнулась.
— Не волнуйтесь, я знаю, кто вы. Я один из тех, кому можно доверять, — он подмигнул ей.
Энцо откашлялся, а она с презрением посмотрела на него, хотя уже почти о нём забыла.
— Итак, — сказала она, — похоже, я буду тренироваться с тобой.
Она сделала глоток вина, чувствуя странную нервозность. Медовая сладость растворилась у неё на языке. Энцо продолжал смотреть на Элару поверх своего бокала.
— И чему вообще ты меня можешь научить?
Из уголка его губ вырвался смешок, и прежняя наглость вернулась.
— Энцо владеет магией Трёх, — объяснил Лео, снова наклонившись вперёд.
Элара в шоке уставилась на Энцо. Он всё ещё облокачивался на спинку стула, а корона криво сидела на его чёрных кудрявых волосах.
Он невозмутимо кивнул.
— Это так.
Всё внутри Элары перевернулось.
— Ладно, — тихо сказала она и, начав заполнять свою тарелку едой, адресовала Энцо свой следующий вопрос. — И какими тремя дарами может обладать гелионец?
Он с удивлением проследил за тем, как она наполнила тарелку доверху.
— Я могу управлять Светом, — сказал он, и пальцы, которыми он держал бокал, начали сиять золотым светом.
Элара завороженно уставилась на них.
— Могу метать огонь.
Рука, лежащая на столе, приподнялась, пальцы заплясали, и между ними появился огненный узор. Она не могла отвести глаз от этого зрелища.
— И наконец, — сказал он, наклонившись так близко, что она смогла почувствовать пьянящий аромат амбры, исходивший от него.
— Я могу видеть людей. Всю их суть.
Когда он тихонько произнёс эти слова, её охватил ужас.
— Так скажи мне, — продолжил он, не переставая наклоняться всё ближе и не сводя с неё своих золотистых глаз. — Почему я ни черта не вижу, когда смотрю на тебя?
У неё поплыло перед глазами, и она отодвинулась назад, чтобы создать хоть какое-то расстояние между ними. Он коварно ей улыбнулся.
— Я могу видеть души людей. Вижу, если кто-то лжёт. Вижу желания. Сожаления и страхи, которыми люди могут поделиться только с Тьмой. Но когда я смотрю на тебя…
Его взгляд прошёлся по её телу и снова поднялся вверх.
— Ничего.
Улыбка исчезла с его лица, и он наклонился к ней, загородив обзор.
— Я тебе не доверяю, принцесса Элара. Я не могу доверять человеку, которого не вижу, а в особенности астерийке. Твоё королевство прячется в тенях.
Он продолжал смотреть на неё, и она почувствовала, как глухо ревущий гнев начал вырываться на поверхность. Его слова были пропитаны насмешкой. Хотя это красивое лицо осталось невозмутимым, словно он говорил о погоде. Он снова сделал глоток своего вина.
— Если ты будешь представлять угрозу для моего королевства, я убью тебя.
Он сказал эти слова так спокойно, что она почти засомневалась в том, не придумала ли она их себе? Но холодный взгляд его золотистых глаз говорил о том, что она это не придумала. Она подавила страх, сковавший её внутренности, и её губы изогнулись в ухмылке, а пальцы так норовили схватиться за кинжал, который находился сейчас подле её бедра.
— Тогда я тоже должна тебя предупредить, — пробормотала она, убедившись, что её волосы коснулись его щеки, когда она наклонилась к нему, — я не люблю, когда мне угрожают. Сделаешь это ещё раз, и следующая угроза станет твоей последней.
Она выпрямилась и приосанилась. Стараясь не потерять самообладания, она начала есть, не обращая внимания на жадную улыбку, которая появилась на лице принца.
Несмотря на то, что её сердце начало сильно колотиться из-за его угрозы и неуважения, она была готова умереть, чем позволить Лорэнцо заметить это. Она перевела всё своё внимание на еду, которая была вкусной и обильно приправлена специями. Блестящие зернышки гранатов, ягнёнок фаршированный мятой и золотистые кусочки хлеба с розмарином лежали на её тарелке. Последний раз она нормально ела больше месяца назад, поэтому решила отдаться своему аппетиту, снова и снова наполняя тарелку до тех пор, пока не насытилась. Она ела в тишине, непрестанно прокручивая в голове слова принца и игнорируя его тягостное присутствие рядом с собой.
Закончив, она откинулась на спинку и вздохнула. Бросив взгляд вправо, она испытала облегчение, увидев, что внимание принца было обращено в другую сторону. Он был погружен в разговор с Лео, который сидел рядом с ним.
— Не желаете чаю, моя Госпожа?
Элара повернулась и увидела слугу, разносившего тарелки, в ожидании смотревшего на неё.
— Да, пожалуйста, — ответила она. — Чай с мятой и двумя ложками мёда, было бы чудесно.
Слуга кивнул, улыбнулся и удалился. А она, насытившись и испытав томное удовлетворение, начала осматривать зал и гелионсий двор. Слуга вернулся мгновение спустя, и, начав потягивать чай, Элара обратила своё внимание на гостей ужина. Она заметила нескольких подданных Афродеи, которых легко можно было узнать по золотистой коже и изящной красоте. А вот её, пропавшую принцессу, больше ничто не выделяло. Эларе редко разрешалось покидать стены дворца в Астерии. А королевская семья нечасто принимала гостей.
— Нам нравится эта закрытость, — сказал ей однажды отец с улыбкой. — Большое количество друзей легко может превратиться в логово гадюк.
Но когда она покидала дворец — не подумайте, она делала это часто — то ей приходилось надевать плащ и выходить под покровом ночи, оставляя все свои титулы за стенами дворца.
Громкий смех выдернул ей из раздумий. Она увидела рядом с Энцо девушку с каштановыми волосами, которая повисла на нём, как занавеска. Элара закатила глаза. Она увидела, как Энцо наклонил голову девушки и прошептал что-то ей на ухо, после чего взгляд Элары переместился на другую руку принца, которая двигалась вниз по спине девушки. Она вспомнила о пламени, которое танцевало между его пальцами, и перевела взгляд на его лицо. У неё перехватило дыхание, когда она увидела, что он смотрит на неё, лениво улыбаясь и не переставая нашёптывать какие-то милые глупости девушке, которая была повернута к ней спиной. Элара отодвинула стул и встала.
— Лео, — громко воскликнула она. — Было приятно познакомиться.
Она протянула ему руку. А затем повернулась и с презрением посмотрела на Энцо и девушку, всё ещё льнущую к нему.
— Энцо, — сказала она насмешливо, и его глаза прищурились из-за высокомерного тона, которым она произнесла его неполное имя. — Приятно познакомиться. Хотя «приятно» это слишком сильное слово.
Девушка с каштановыми волосами, раскрыла рот, услышав высокомерные слова Элары. А Элара одарила её испепеляющим взглядом, после чего отвернулась. Она начала было идти, но почувствовала, как чья-то горячая рука схватила её за запястье, заставив её в негодовании развернуться.
— Начинаем завтра, — сказал Энцо низким голосом.
Элара резко опустила глаза на его руку, которая крепко сжимала её.
— Встречаемся у центральной лестницы. И оставь своё отношение за дверью.
