Кабаны в заповеднике процветают. Уже стали наносить заметный урон лесу. Егор Иванович показал одну поляну, которая буквально перепахана этими зверями. Видимо, им не хватает кормов. Были случаи, когда кабаны в береговых урезах прорывали целые траншеи: пытались добраться до гнездовых камер выхухоли. Да, настало время регулировать их численность.
Кабаны стали опасны и для людей. Егор Иванович рассказал об одном случае. Дело было зимой. Кабан напал на лесника, жившего по соседству. Зверь повалил его и сильно искалечил. Тот чудом спасся. Сумел бросить секачу окровавленную шапку. Вепрь схватил ее и убежал. А лесника спасли охотники, доставили в больницу. Он потерял много крови, но организм был здоровый, и дело пошло на поправку. Вскоре лесник выздоровел, но со службы уволился.
Все драматические случаи столкновений человека и кабана происходят в зимнюю пору. Видимо, звери голодают в заповеднике в это время года. Было еще одно нападение кабана на людей. В этом случае — на рыбаков. Те шли по лесу вдоль реки. И вдруг крайний рыбак почувствовал, как кто-то потянул его за рюкзак. Разворачивается — кабан: зверь вышел на запах рыбы. Люди побросали рюкзаки и забрались на деревья, а кабан съел всю рыбу и ушел. Один из рыбаков все-таки угодил в больницу: сидя на дереве, отморозил на руке пальцы.
В заповеднике живут две семьи волков, голов пятнадцать — пока это терпимо для заповедника. Волки — естественные регуляторы численности копытных. Однажды серый погнался за оленем, догнал его и вцепился в шею. Тот с тяжелой ношей прыгнул с крутого берега Хопра.
Произошло это зимой. Удар об лед был таким, что погибли оба — и волк и олень. Эту сцену видел лесник, обходивший свой участок.
— Егор Иванович, а с вами разве не случалось ничего любопытного? Что это за история с лягушками? Говорят, ходили с ними по начальству.
— Да, было такое. Просили заготавливать их для заграницы, кажется для Франции. Я и набрал их полный бидон. Жду, а никто не едет. Тогда сам поехал к начальнику. Так, мол, и так, вот привез лягушек для Франции. А он и говорит: «Они у тебя, наверно, дохлые». Такое сказать мне! Открыл бидон — и начальнику на стол. А лягушки как попрыгают оттуда. Я ушел, не стал их собирать.
Во время обхода с Егором Ивановичем нам только однажды посчастливилось увидеть пару оленей. Они переходили просеку. Звери нас заметили, постояли, внимательно глядя в нашу сторону, и скрылись в зарослях. Визги кабанов и их возню мы слышали в крепях, видели их следы и перепаханные ими поляны, однако на самих зверей не удалось посмотреть.
Из хищных животных, помимо волков, здесь встречаются лисицы и барсуки, енотовидные собаки и лесные куницы, горностаи и ласки. Но летом их обнаружить непросто. Разве что случайно встретишь.
Насыщен жизнью степной оазис на Хопре. А ведь при создании заповедника здесь не было ни одного вида копытных. Вот что значит заповедная земля!
Бобровые поселения
К моменту организации Хоперского заповедника здесь не осталось ни одного бобра: охотники уничтожили этих ценных зверьков подчистую. Началась кропотливая работа по восстановлению их численности. В 1937 году из Воронежского заповедника завезли группу бобров с черным окрасом меха — всего 15 особей. Вскоре колония эта размножилась, и бобры заселили все пригодные для жизни места. Так была здесь создана мощная популяция, в которой сейчас более 600 зверьков.
Кормами бобры обеспечены вдоволь. Дело в том, что высокая продуктивность пойменных угодий Хопра обеспечивает быстрое восстановление на бобровых участках кормовых растений.
Лесник Виктор Петрович Федотов пообещал показать нам одно из старых бобровых поселений — озеро Длинное Осиновское. К нему мы добирались на машине. Вскоре дорогу нам перегородили поваленные бурей тополя, дубы, липы. Пришлось цепочкой последовать за лесником. Вышли на берег озера. Оно в обрамлении огромных тополей, дубов, осин, зарослей ивняка и ольхи, тростника и рогоза. Настоящее лесное чудо, чуть-чуть загадочное, девственное.
Присутствие бобров заметно по конусам пеньков на берегу, поваленным деревьям — кронами в воду. Среди них несколько тополей с диаметром ствола около метра. Кроны достигают середины озера, а по стволам можно спокойно пройти над водой.
Лесник остановился возле свежих погрызов.
— Несколько часов тому назад бобры здесь работали. Заготавливают корма к зиме. Эту семью я знаю с 1969 года. Молодняк подрастает и расселяется по берегу озера и дальше, по лесным водоемам.
— Как далеко одна семья селится от другой?
— Другая семья живет метрах в семистах отсюда. Ближе они не селятся.
— Наблюдали за ними?
— Звери сумеречные, их можно увидеть лишь рано утром или вечером на закате. Тут их кормовые участки. Днем редко появляются, отсиживаются в норах. Редко увидишь одиночных особей.
— Сколько бобров, по вашим наблюдениям, в этой семье?
— Десять — двенадцать зверьков, из них три-четыре взрослых, а остальные — малыши разных возрастов. На моем участке 18 бобровых поселений. В обходе у меня около 40 озер, но не все они заселены бобрами. Многие озера пересыхают, а в других мало корма для них.
— Какие озера заселены?
— Глушица Подстепная, Калач Откопный, Большое Подпеченое. Там всегда бобры. Никто их не беспокоит.
— Названия у озер интересные. Кто их придумывает?
— Этого никто не знает. Названия старинные.
— Есть у вас бобры-любимцы?
— Есть один. Он старый и живет недалеко от моего дома. Сделал нору под выворотом корней. Частенько я подхожу к нему довольно близко, наблюдая, как заготавливает корма.
— Не боится вас?
— Видимо, привык, но на дружбу пока не идет.
Бобры живут в норах, которые роют в берегах пойменных озер или на Хопре. В подземелье у них целая система подземных ходов с несколькими выходами. Это довольно крупный околоводный зверь: длина тела до 70 сантиметров, хвост — 30, а средний вес около 20 килограммов. В заповеднике встречались и особо крупные особи — до 33 килограммов.
Эти звери — великолепные пловцы и ныряльщики: под водой могут находиться, не всплывая, более пяти минут. Обычно они сооружают плотины, но в Хоперском заповеднике этого не делают. Хопер — река довольно полноводная, да и плотиной ее не перегородить — широка. А вот на лесной речке Калмычок можно увидеть небольшую плотину.
Весной во время половодья бобрам, как и выхухолям, приходится нелегко. Иногда эти звери живут бок о бок — выхухоли поселяются в норах бобров. Никаких конфликтов между ними не замечали. Бобр, как более сильный зверь, выроет нору, а спустя какое-то время ее начинает обживать и выхухоль, только делает свой отнорок. И вот весной их хатки затапливаются водой. Звери ищут спасения на незатопляемых участках. Нередко бобры спасаются на плотиках, предназначенных для выхухоли.
