По правую руку от его жилища находился один из многочисленных входов в гаражную зону, больше напоминая разломанный гараж, нежели аккуратную тропинку, вытоптанную частыми путниками, которые отправлялись лечить свои «ласточки».
Глава 4. Маркиз
Когда Артём вылез из окна, на улице было тихо; лето не звучало прежними красками, и только ветер играл свою мелодию на невидимых глазу струнах. Не было слышно щебета птиц, жужжания насекомых и вечного шума дорог, словно вся жизнь умерла, оставляя тусклые блики солнечным зайчиком, убитым проходящими в полдень тучами.
Артём обращал внимание на всё, пытаясь услышать и среагировать на малейшее колебание воздуха, не желая вновь оказаться в смертельной ловушке. Он шёл очень медленно и тихо, продумывая каждый свой шаг и вглядываясь в каждый уголок, что даже слегка отдавал тёмными красками. Ему без приключений удалось пройти мимо угла дома, а затем был проход, где и начались первые странности.
Прямо в проходе находилась натянутая струна, перегораживая путь наискосок. Если бы она не отсвечивала скопившейся росой, Артём бы её и вовсе не заметил. Он попробовал разрезать её ножиком мясника. Сопротивлялась она не долго, и когда упала на землю, словно паутина, перед глазами вновь всплыла надпись.
Внимание! Получен ингредиент.
Ингредиент: нить стального паука живодёра (обычное).
Используется: может применяться в ловушках, (неизвестно).
Артём схватился за голову в панике, ведь именно эти милые членистоногие вызывали у него дикий ужас. В детстве он часто смотрел ужастики и картинки с ними, о том, как они откладывают яйца под кожей, оставляют медленно гнить заживо в коконе и пожирают, нападая целыми толпами.
Все эти картинки пронесли за долю секунды, пока он стоял и читал эти сообщения.
«Так, Артём, соберись! Их не нужно бояться, они же убиваются хлопком тапка. Ведь так?», — подумав об этом и взяв себя в руки, он направился прямиком к гаражу отчима, благо пройти нужно было всего пару гаражей.
По пути он встретил ещё пять таких нитей, две из которых даже были скрещены, и Артём чуть на них не нарвался, остановившись прямо тогда, когда они были в миллиметре от его кожи. Он срезал и собрал каждую из них в надежде на то, что в будущем это может пригодиться.
Кое-как, пытаясь пробраться незаметно, он дошёл до покрашенных в серый ворот гаража и полез за ключом, что находился в выходе вентиляции с верхней правой стороны. Взяв ключ, Артём продолжал оглядываться и осматривать всё, что ему попадалось, но, кроме множества одинаковых гаражей, поросшей то тут, то там травы и кота, ходящего по гаражу, он так не чего и не нашёл.
«Стоп. Кот? — он ещё раз посмотрел на этот белый комок шерсти, идущий к нему по краю шифера. Испуганным и неверящим взглядом смотрел на соседского кота. — Кажется, его звали Маркиз», — подумал тогда Артём, но, вспомнив о Кате, начал быстро открывать дверь гаража.
![]()
— Артём, постой! Куда ты так спешишь? — послышался голос, больше напоминавший подростковый голос тринадцатилетнего пацана, что вот-вот начнёт ломаться.
Артёму хватило и прошлого раза, поэтому, открыв дверь, он сразу же перехватил ножик обратным хватом и, согнув расставленные на ширину плеч ноги в колене, выпрямил в полу-изгибе руку с ножом.
— Не подходи ко мне, блохастый, а то на лоскуты порежу!
Кот остановился и недоумённо повернул голову, смотря на Артёма больше вопросительным, нежели удивлённым взглядом, а затем, повернув голову обратно, продолжил диалог, не открывая рта.
— Ты не знаешь, что вокруг происходит?
Вопрос кота остался без ответа, Артём всё это время размышлял: «Стоит ли доверять говорящему коту?» и «Как происходит так, что кот разговаривает со мной, не открывая рта?».
— Человек, я понимаю, что ты удивлён, но я удивлён не меньше твоего. Во-первых, с того, что ты меня понимаешь. Во-вторых, с того, что ты при этом меня боишься.
— Я примерно догадываюсь, что происходит, — у него участилось сердцебиение, но он всё же решился ответить на его вопрос.
«В конце концов, какую угрозу может представлять маленький комок шерсти?» — успокаивал себя Артём, желая завладеть хотя бы одним нормальным собеседником, пусть это будет и кот.
Артём не убирал ножик, всё так и не приняв решение: стоит довериться или нет.
— Тебе не кажется, что это слишком агрессивно — встречать милое животное вот так вот, с ножом в руках и бешеным взглядом убийцы? — попытавшись сделать один шаг к человеку, проговорил Маркиз.
— Ничего страшного, все вокруг монстры, нужно как-то приспосабливаться к обстановке, — проговорил Артём, наклонившись чуть вперёд и готовясь в любую секунду прирезать этот пушистый блохастый комок шерсти.
— Тебе хорошо, ты большой, сильный человек, и представь, какого нам, зверям, живётся в этом мире, как нам приспосабливаться?
«Он мне что, зубы пытается заговорить, или набиться в попутчики?», — смутившись, Артём решил перевести тему.
— Тебя вообще не смущает ничего в данной ситуации?
— Кроме того, что ты меня понимаешь, и того, что моих хозяев сожрало моё любимое дерево, на котором я любил проводить время… ничего, — в этот раз его голос изменился на более грустный.
Артём почувствовал, что кот действительно сожалеет об утрате близких ему людей, поэтому принял решение.
— Ты точно не один из них?
— Ты видишь у меня восемь лап или большую клыкастую пасть? Да, я видел этих чудовищ, от жидкого кое-как удрал. — Кот отвёл взгляд от Артёма, посмотрев в правую сторону.
— Нет, не вижу. А что за монстр? Я такого не видел.
— Не знаю я, что пристал с вопросами? Я обычный кот, по мне не видно? Вот что я могу знать? Я из дома-то выезжал всего два раза, и оба мне не понравились, — прервавшись, кот повернул голову на Артёма и продолжил: — В первый раз меня лишили самого ценного, что может быть у кота, а во второй раз это был ад: меня закидывали в воду, желая, чтобы я плыл, а коты не любят воду, понимаешь?! Не лю-бят! — в конце он перешёл на крик, но нашего героя смущал ещё один вопрос.
— А как ты говоришь, если у тебя рот не открывается, когда ты произносишь слова?
— Не знаю, просто пытаюсь мыслями стучать к тебе в голову, и ты меня понимаешь.
Артём очень пристально посмотрел на Маркиза, вновь прокручивая у себя в голове мысль: «верить или нет» — и, окончательно для себя всё решив, произнёс, всё так же пристально смотря на него с неким прищуром в глазах.
— Ну, заходи, блохастый, гостем будешь, только у меня из покушать ничего нету.
— Сам ты блохастый, а меня недавно вылечили — неделю специальным шампунем мыли.
Артём открыл дверь гаража, где была кромешная тьма. Нужно было включить генератор, что стоял у входа и был подключён проводами к выключателям.
«Из-за постоянных перебоев с электричеством здесь часто пропадал свет, и видит бог, как я рад этому сейчас», — нажимая на красную кнопочку и дёргая за ручку, он предавался воспоминаниям.
Генератор сразу же загудел, разнося звуки своего тарахтения по всей гаражной зоне. Когда он заработал, Артём направился к выключателю, что висел по правую руку от входа в гараж. Свет загорелся, и Артём начал осматриваться.
Машина в гараже не обнаружилась, но она ему была не нужна. Множество инструментов висело на левой стене на вбитых гвоздях, а также был погреб, скорее всего, без еды, но там может оказаться горючая смесь в виде пары литров спиртного. В правом дальнем углу стояло четыре полных канистры бензина; рядом со шкафом, где валялись санки, — обломки деревянных брусков и несколько железных листов.
По левую сторону стоял большой деревянный стол, на нём его отчим часто любил делать какие-нибудь поделки из дерева.
— Ну что, заходить будешь, или так и продолжишь стоять в проходе? — вырвал Артёма из воспоминаний голос кота.
