— Ну что, соколик, будем регистрироваться? — осведомился старик ехидно.
— Чего регистрироваться, я же только что.
— Это мне неведомо, это ты тама, на центральном сервере зарегился. А теперь ты подданный Смоленского княжества, изволь представиться.
Я повернулся к нему — старик склонился над толстой раскрытой книгой на столе, в руках у него было настоящее гусиное перо. Или не настоящее. Какая разница.
— Чьих будешь-то, касатик? — продолжал дурачиться старик.
— Скажите, это обязательно? — невольно спросил я.
— Что — обязательно? Конечно, все записываются, — не понял старик.
— Я про тон.
— А чем тебе тон мой не нравится? Новичок ты ещё, не втянулся в игру. А надо получать от неё удовольствие, — наставительно сказал старик. А может, и не старик он вовсе. Может, ровесник мой. Кто здесь разберёт.
— Ладно, получайте своё удовольствие, — сдался я. — Алекс меня зовут. Пишется «a», потом латинская большая «и», потом «е» и в конце «икс». А вас как зовут?
— Ишь, затейник какой, — покачал головой старик, аккуратно выводя буквы. — Дедом Тимофеем меня кличут. Роду ты какого будешь, звания? Чем промышлять в игре собираешься?
— В каком смысле? — не понял я.
— В прямом. Как на хлеб зарабатывать будешь? Торговля, ремёсла, охота, рудники, собирательство или, может, государева служба? Или в разбойники подашься? А может, ты с реальными деньгами пришёл? У меня тут терминал покупки игровых денег имеется, все виды оплаты принимаются.
— В разбойники не подамся, — заверил я. — На рудники всегда успею, собирать тоже ничего не хочется. И вообще, я военную профессию выбрал. Если у государя нормально платят — пойду к государю. А ещё варианты есть? Если честно, ничего толком не знаю про вашу игру, может, вы расскажете?
— Может, расскажу, — уклончиво ответил старик. — Хотя не моя это функция.
— А какая у вас функция?
— Писарь я. Веду учёт прибывших и убывших.
— А кого больше?
— Не скажу. Князь не велел. Государственная тайна.
— Какая же это тайна, если мне при регистрации все данные о вашем княжестве выдали? Включая население.
— Настырный ты парень, как я погляжу, — недовольно заключил старик. — Будешь на службу наниматься? Крыша над головой, паёк и зарплата обеспечены. Ты что, хочешь каждый день за постоялый двор платить и за ужин? На это ведь ещё заработать надо! Или у тебя деньги есть, чтобы дом в Смоленске купить? Соглашайся! Осмотришься, с людьми познакомишься, вопросы глупые больше не будешь задавать.
— И где подписываться надо? — решился я.
— Сейчас оформлю, — обрадовался писарь. — А потом к воеводе зайдёшь, на распределение. Ты мне лучше скажи, одежда нормальная нужна? Недорого продам.
— Как продашь? — удивился я. — Точнее, как я куплю? У меня же денег нет ни копейки.
Писарь посмотрел на меня долгим угрюмым взглядом и полез куда-то под стол. Щёлкнула откидываемая крышка, должно быть, сундука. Затем раздался тихий бумажный шелест. Вскоре старик снова показался над столом и неохотно положил передо мной тонкую стопку цветных бумажек.
— Давай, расписывайся вот тут, — велел он, подсунув мне свою книгу. — Эти деньги вывести в реал нельзя, тратить можно только в игре.
Я глянул в книгу — там рядом с моим именем значилось «гос. служба. Аванс десять тысяч СР».
— Ого! — удивился я. — Щедро! Это мне за что?
— Это тебе подъёмные, — проворчал Тимофей. — Аванс новому служивому. На обустройство.
— А я и не знал, что аванс положен, — добродушно улыбнулся я. — Вот спасибо, что сказали! А то бы так и ушёл!
— Расписывайся давай! — грубовато сказал старик, с досадой кусая губы.
Я расписался, взял бумажки, пересчитал под пристальным взглядом писаря. Десять бумажек, на каждой написано «тысяча смоленских рублей».
— А почему смоленских? — удивился я. — Что, тамбовские тоже есть?
— Не твоего ума дело!
— Да вы сами, небось, не знаете!
— Не знаю. Наверное, так надо. Что я, казначей?
— А у вас и казначей есть?
— У нас всё есть, — проворчал старик. — Ты одежду брать будешь?
— А что у вас есть? — спросил я.
— Пойдём, посмотришь.
Мы вышли из кабинета писаря в коридор со многими дверями.
— Ого! Столько кабинетов! — поразился я. Дед Тимофей промолчал.
Наконец он отпер одну из дверей, и втолкнул меня в небольшую комнату. Вдоль стен стояли узкие столы, сами стены были усеяны вбитыми гвоздями, на которых висела разнообразная одежда. Запах стоял очень тяжёлый, а о том, сколько здесь было пыли, я вообще предпочитал не думать. Однако было уже поздно — кибер-остео заставил меня громко и со вкусом чихнуть.
— Не чихай на меня, охламон! — накинулся на меня старик и я сразу понял, что он в реале не может быть мне ровесником. Словечко-то старинное.
— Вот тебе подходящая обувка, а вот кольчужка, — Тимофей выдёргивал из кучи хлама нужные предметы по только ему одному известному принципу. — Кольчужка, конечно, дешёвенькая, ну да тебе пока лучше и не надо. На хорошую деньжат не хватит.
— Это как не хватит? А десять тысяч СЭЭР? — возмутился я, примеряя довольно надёжные на вид ботинки из грубоватой кожи. Такие для солдата в самый раз.
— Не СЭЭР, а ЭСЭР, — поправил меня писарь. — Это только название одно, что десять тысяч. А как начнёшь тратить, сразу поймёшь — ерунда это.
— И сколько же вы, к примеру, хотите за ботинки и кольчужку? — спросил я, осматривая не очень серьёзное на вид изделие из тонких металлических колечек. Потом снова глянул на ботинки. Чего-то явно не хватает. — У вас носки, кстати, есть?
— Носки в углу, в большой куче. Выбирай сколько хочешь, денег за них отдельно не возьму. А за остальное… Ну, ежели по-братски, — пожевал губу старик. — Получится тысяча рублей за обувку и за кольчужку три тысячи целковых.
— Сколько? — я даже поперхнулся от неожиданности, а потом снова чихнул, выдёргивая себе носки из указанной мне кучи. Хорошие носки, толстые. Одну пару я сразу надел, и ещё две рассовал по карманам про запас.
— Четыре тысячи ЭСЭРов, короче говоря, — неприязненно уточнил Тимофей.
— Да вы что? За какое-то старьё половину подъёмных? Не надо мне от вас ничего.
— Ладно, — сдался он. — Скину полтысячи. Так и быть.
— Две тысячи рублей! Ни копейкой больше, — торговаться меня учить было не надо, родители с детства посылали на рынок за овощами. Я точно знал, что красная цена товара редко превышает половину от первоначально заявленной стоимости.
— Три тысячи. Ботинки будут в подарок, — упрямился старик.
— Две двести.
— Это грабёж! — заверещал дед Тимофей. — Нет, ну вы поглядите на этого новенького! Полчаса ещё в княжестве не провёл, а старого писаря уже раздевает. Две пятьсот. Последнее слово.
— Ладно, заверните, — улыбнулся я.
— Я тебе сейчас так заверну!
— Пошутил я! Прошу прощения. С вас полтысячи сдачи.
Я отсчитал три бумажки и протянул старику. И ботинки, и кольчужка сидели на мне, как влитые, так что покупкой я был чрезвычайно доволен. Теперь надо было раздобыть оружие.
— А где у вас тут оружейная?
— Зачем тебе? — дед Тимофей долго копался в карманах, но под моим пристальным взглядом сдался и достал маленький кожаный мешочек. Из него он выудил совсем уж ветхую скомканную бумажку, нехотя протянул мне. — Держи сдачу.
— Мне меч нужен, — сказал я и, нисколько не смущаясь, спрятал бумажку в карман.
— Меч, конечно, нужен, — согласился писарь. — Только тебе он по рангу не положен. Ты же у нас воин нулевого уровня, надо подрасти.
— Чем же мне тогда драться? — возмутился я.
— Кинжал. Или палица, — миролюбиво посоветовал дед Тимофей. — Только выбери что-нибудь хорошее. В кузницу зайди, это недалеко. Или на рынок, там оружейная лавка есть.
— А где дешевле?
— Ишь ты, соображаешь! В кузнице дешевле.
— Ну, значит, в кузницу и пойду, — решил я. — Спасибо вам за помощь, дед Тимофей!
— Да не за что, сынок. Обращайся, если что. Раз в месяц заходи за зарплатой. Если, конечно, на службе у князя останешься.
— А что, есть и другие варианты? — улыбнулся я.
— Шустрый ты больно. Такой варианты всегда найдёт. Тебе сейчас до конца коридора и налево. Там выход из ратуши. И это, удачи тебе!
— Благодарю! — улыбнулся я и крепко пожал протянутую мне руку.
Глава вторая. Неприятный сюрприз
После полумрака коридора яркое жаркое солнце ослепило меня, заставило зажмуриться. День был в самом разгаре. Когда, наконец, глаза привыкли к свету, я смог оглядеться вокруг. Довольно уютный дворик ратуши утопал в зелени, по всему периметру вдоль невысокой ограды росли вперемешку клёны и каштаны. Представляю, как тут красиво осенью. Если она здесь вообще бывает, конечно. Надо будет, кстати, узнать — может, мне одёжкой посерьёзнее надо запасаться. Впрочем, поживём — увидим. Надо решать проблемы в порядке поступления, как всегда учит меня отец. Выйдя за ворота, я остановил пробегающую мимо девчушку (кем бы она ни была на самом деле) и спросил, как мне пройти к кузнице. Девчушка смешно наморщила веснушчатый носик и указала пальцем в переулок.
