Джимми перевел взгляд с коробок на журналиста.
— Что, я вам в рабы нанимался? Бесплатная рабская сила?
Крот на миг задумался, потом сказал:
— Вот именно.
Джимми был парень необузданный, непослушный и никого в грош не ставил. Он терпеть не мог, когда ему говорили, что надо делать. Но если какое-то занятие его интересовало, он выкладывался полностью. К тому же он был рукастым — приходилось все уметь делать самому, так как в доме никогда не было денег. Поэтому, если ему хотелось чем-то обзавестись, он мастерил нужную вещь сам. Так, он соорудил себе мотоцикл из выброшенных кем-то деталей, а однажды построил деревянный домик, больше похожий на крепость, подвел в него электричество и даже поставил холодильник. Джимми много чего мог, если у него не стояли над душой и оставляли в покое, особенно если видел в занятии пользу для себя. Работать на Крота за то, что тот обеспечит ему бесплатное плавание, он находил справедливым.
Сам же Крот не был убежден в правильности своей идеи. Поэтому он засел в конце коридора, чтобы не упускать Джимми из виду, а то вдруг тот опять улепетнет и затеряется где-то в недрах «Титаника». Но дверь каюты, где он оставил мальчика, не открывалась и, когда журналист, выждав час, заехал в нее, он был искренне изумлен, увидев, что вся порученная Джимми работа сделана. Перед Кротом стояли два стола, на каждом по компьютеру и сканеру, все было подключено к сети, и аппаратура явно работала, принтер был включен, рядом с ним высилась большая пачка бумаги, полка для хранения папок с делами была привинчена к стене, вся оберточная бумага, все остатки картонок оказались аккуратно сложенными в угол для выброса. Сам Джимми сидел перед одним из компьютеров, налаживая программу.
— Господи! — воскликнул журналист. — Я думал, ты еще коробки вскрываешь! — Джимми пожал плечами. — Фантастика!
— Ну а теперь что? — спросил Джимми. — Пассажиров ведь нет, значит, будете просиживать штаны до самого Майами? — Он задал этот вопрос, не думая. — Ну, в смысле, другого дела у вас не будет, кроме как штаны просиживать, верно?
Крот расхохотался.
— Да мы еще и не начали работать, сынок, еще до начала далеко! Теперь нам предстоит убедиться, что все действует, после этого соорудим несколько пробных номеров газеты, напечатаем, раздадим, познакомимся с откликами читателей. Понимаешь, у каждого судна свой характер и это необходимо отразить в газете, так что чем раньше мы приступим к делу, тем лучше…
— Обождите! — Джимми поднял руку. — Вы все время говорите «мы». Кого вы имеете в виду?
— Как кого? Нас с тобой!
— Я вскрыл картонки, я установил аппаратуру, я думал, это все.
— Ну а я, понимаешь, посчитал, что ты сможешь помогать мне выпускать газету.
— С какой стати?
Крот сложил руки на коленях и посмотрел на балкон, на серое море, раскинувшееся до горизонта.
— Да потому что самому мне не справиться. Понимаешь, сынок…
В дверь внезапно громко постучали. Заметив панику в глазах Джимми, Крот успокаивающе поднял руку.
— Все в порядке, — тихо проговорил он. — Я заказал для тебя еду. Укройся в ванной, пока плацдарм не очистится.
Джимми спрятался, но оставил маленькую щелку для наблюдений.
Крот уселся за одним из столов, спиной к двери.
— Войдите! — И добавил, когда дверь открылась: — Поставьте где-нибудь… — но, повернувшись, обнаружил то, что Джимми увидел раньше него: в каюте стояла Клер, самонадеянная девчонка в кедах с розовыми шнурками. Черные волосы свесились у нее на один глаз, а во рту была жвачка. Говоря, она даже не смотрела на Крота, а исследовала ярко-розовый лак на своих ногтях.
— Папа велел мне помочь вам распаковываться… — Она наконец подняла глаза. — Уже все сделано!
— Да, Клер.
— Вы все это сами?
— Нет, мне помогла стайка эльфов. Я правильно полагаю, что папа посылал тебя ко мне еще вчера?
— Правильно, но я была занята.
— Не сомневаюсь.
— Значит, я не нужна?
— Нет, Клер.
— Ясно. Ну пока!
Клер пожала плечами и повернулась к двери. Крот выждал некоторое время, потом, убедившись, что она ушла, позвал Джимми.
— Прости, что тебе пришлось прятаться. Это дочка владельца «Титаника». — Покачав головой, он вздохнул и добавил: — Подумать только, что в один прекрасный день она все это унаследует. — Он махнул рукой. — Выкрасит, наверно, судно в розовый цвет.
Джимми сел на краешек стола и сложил руки на груди. Слушать про Клер Стэнфорд ему было ни капли не интересно.
— Так почему вы один не можете делать газету?
— Сейчас все тебе объясню, Джимми. Понимаешь, это мое последнее плаванье. Моя задача наладить выпуск газеты на «Титанике», чтобы она выходила, как на всех судах Стэнфорда, где я этим занимался, а когда мы приплывем в Майами, я передам все заботы о газете новому редактору. Если я осилю это плаванье, меня ждет солидная пенсия, потому что в этом году тридцать лет моей верной службы в компании. Но если, почему-либо, я с заданием не справлюсь, моя пенсия пойдет прахом. Так уж действуют все эти компании. Во всяком случае, я в себе не уверен, сынок. Понимаешь, я плоховато себя чувствую. Дело не в ногах, обходиться без них я давно привык, у меня другие болячки, Джимми — скверное давление, руки трясутся, в глазах туман и сосредоточиться долго ни на чем не могу. Словом, я просто наврал докторам перед отправлением. Сказал, что все отлично, но это не так. Если ты мне не поможешь, мне не выстоять! — Он на секунду задумался. — Да еще без ног! Потому я и прошу тебя, Джимми, помочь мне с газетой. Будешь понемножку все осваивать, выискивать сообщения, записывать их, располагать материал на странице, печатать. Согласен, Джимми? Поможешь мне?
— Нет!
— Ох, Джимми, ну почему? У тебя получится.
— Послушайте, я, конечно, извиняюсь, но со мной связываться бесполезно.
— Ну откуда ты знаешь?
— Знаю, и все! — пожал плечами Джимми. — Понятно?
Крот подкатился к нему поближе, голос у него потеплел.
— Тебя исключили из школы, верно, Джимми?
— Откуда вы…
— Нам сообщили, когда прислали твою фотографию. И за что же?
— Из-за того, что я тупой.
— Глупости, Джимми! — вскричал Крот. — Никакой ты не тупой! Во всяком случае, ты не из тех, кто ничего ни в чем не смыслит. Не тупой, а упертый, это да! В смысле, «я все сам лучше знаю!»
Джимми слегка дернул плечом.
— Понимаешь, сынок, такие тупые, как ты, как раз все изменяют, все изобретают. Таких называют тупыми, потому что не могут их понять. Поди, того, кто придумал колесо, тоже сперва считали тупым, или того, кто открыл аспирин. А уж какой глупостью сначала считали фотографию! Где бы люди теперь были без нее! Ты понимаешь, что я хочу сказать? Ты все сможешь, Джимми! Я убежден, что сможешь. Вот тебе случай доказать, что ты вовсе не такой, как они все тебе внушают. Ну так что, Джимми? Будем вместе работать?
— Нет! — сказал Джимми.
— Я буду платить, — добавил Крот.
— Договорились! — ответил Джимми.
6
Землетрясение
В тысяче миль от места, где сейчас находился «Титаник», в городке Сан-Диего, в Калифорнии, случилось небольшое землетрясение. Один человек погиб, двадцать семь были ранены. Десять — двенадцать зданий рухнуло.
— Вот! — сказал Крот. — Не такие уж грандиозные новости, но, если ты проверишь список наших пассажиров, увидишь, что дюжина из них как раз из Сан-Диего. Можешь быть уверен, для них эта новость — важнейшая. Их будет тревожить судьба их родственников, их фирм… Понимаешь, к чему я клоню?
Джимми выловил это сообщение в Интернете и стал копировать его для газеты, которую они начали верстать в это утро.
— Нет, Джимми, — остановил его Крот. — Просто перенести этот материл в наш номер нельзя. Ты должен сочинить собственное сообщение на основе того, что ты прочел.
— Почему?
— Потому что данный текст является собственностью того, кто его написал, а ты должен взять оттуда факты и пересказать их.
— Выходит, я эти факты у них украду?
Крот вздохнул.
— В какой-то степени. Но ты встретишь сообщения об этом землетрясении на разных сайтах, не меньше чем на двадцати. И в каждом будет своя версия случившегося. В одном поместят имя погибшего, в другом — интервью со специалистами по землетрясениям, а в следующем напишут, как долго придется восстанавливать разрушенное. Понимаешь?
Да, вроде Джимми понимал.
— В каждом сообщении, которое ты даешь, должны быть ответы на пять основных для журналиста вопросов. Очень, между прочим, простых: кто, что, где, когда, как. Ясно?
— Кто, что, где, когда, как, — повторил Джимми.
— Например, кто — тот, кто погиб, что — отчего он погиб, где — ну, понятно, в Сан-Диего, когда — значит указать время землетрясения, а как — почему оно произошло.
