и пожалеет она тебя на третий день. — старуха крутилась у стола и даже не смотрела на Толая. Чему Толай был несказанно рад.
— Ну хорошо. — зачем-то кивнул головой охотник. — Ты мне можешь помочь?
— Синергилья же тебе уже все объяснила. Никто тебе не поможет.
— Тогда я не понимаю… — после непродолжительного молчания сказал Толай.
— Не понимаешь зачем я тебя пригласила?
— Да. Зачем вы меня пригласили?
— Потому что, окромя меня никто тебя не образумит. Не в моих привычках давать советы, да семью твою жалко.
— Да чем мне помогут ваши советы?
— Ты лучше меня послушай и послушай внимательно. — старуха вновь зыркнула на гостя холодным взглядом и Толай тут же замолк.
Старуха выпила залпом какую-то настойку и продолжила.
— Сети раскинула Суг Ээзи. Опасные и хитрые сети. И ты в них запутался из-за своей жадности и глупости. Но ловит она не тебя.
— Я знаю. Очан. Она забрала его. Мне ваша хм… кошка сказала. — Толая смутили его собственные слова.
— Нет. Не нужен ей ни ты, ни Очан ни твоя лошадь. Неспроста она тебе явилась и отпустила.
— Ничего себе отпустила. Да я насилу вырвался.
— Отпустила. Видимо кроме гребня ей еще что-то нужно, или кто-то. Я тебе говорю все это, чтобы ты был осторожнее, когда увидишь её снова. Следи за тем, что говоришь. Взвешивай все слова.
Агафья вздохнула, села на табурет и уставилась в стену. Повисла тишина. Минута… Две…
— Это все? — наконец спросил Толай. Старуха ничего не ответила. Стало быть, пришло время уходить. Охотник тихо встал со скамейки и вышел за дверь.
— Верни гребень Толай. Иначе семью потеряешь, как коня потерял. — раздался вослед голос Агафьи. Охотник обернулся. Ведьма все также сидела на табурете с закрытыми глазами и, казалось, мирно спала.
— Спасибо. — охотник слегка поклонился и покинул старый дом деревенской ведьмы.
* * *
Толай стоял в дверях и смотрел на убитую горем Пончану. Тамара сидела рядом с супругой Очана и всячески старалась её успокоить. Шаман пропал. Ночью не вернулся домой. Последний раз его видели на дороге из деревни. Той самой, что петляет вдоль реки и ведет к бездонному омуту.
— Не убивайся ты так. Вернется. Небось опять за травами отправился. — Тамара еще не знала, что Очана уже нет среди живых. Никто не знал, кроме Толая и Агафьи. Охотник молчал и виновато смотрел на Пончану.
— Беда случилась. Я чувствую. — женщина схватилась за сердце. — Он никогда не уходил, не предупредив меня.
— Все будет нормально. Вернется Очан. — Тамара налила печальной гостье немного бражки. — Держи. Это тебя немного успокоит.
— Не вернется. Он мне сегодня снился. Прощения просил! — Пончана разрыдалась вновь.
Толай смотрел на причитания не ведающей вдовы и на душе скреблись кошки. Было тошно и противно. Две смерти тяжелым бременем легли на плечи охотника.
— Что вы ему сказали вчера? Он же к вам приходил. Обряд проводил. — Пончана попеременно смотрела зарёванными глазами, то на Тамару, то на Толая ожидая внятного ответа.
— Ничего. Он даже заходить не стал. — ответила Тамара. — Я его несколько раз приглашала войти в дом. Почаевничать. Ни в какую. Бубнил себе что-то под нос. А как стемнело, так и не видели мы его больше.
— Ясно. — себе под нос сказала Пончана и залпом выпила налитую бражку.
— Заешь салатом. — Тамара пододвинула гостье тарелку.
— Нет. Не нужно. — сухо ответила Пончана. Ей было ясно, что в этом доме, ей никто ничего не расскажет. — Мне пора. Дел по горло. — она вытерла с глаз остатки слез и встала из-за стола.
— Я не знаю Толай, что у вас произошло. И, судя по всему, ты мне не скажешь. — уходя обратилась гостья к хозяину. — Но Очан просил передать, что он выплатил свой долг. Чтобы это не значило.
Пончана попрощалась и покинула дом.
Супруги остались одни. Сидели в молчании изредка обмениваясь взглядами.
— О каком долге речь? — нарушила тишину Тамара.
— Какое теперь это имеет значение?
— Ну все же.
— В детстве из-подо льда вытащил его. Холода только начались. Лед едва схватился. Очан решил опробовать. Ну и встал на такое место, что в момент ушел под воду. Я просто оказался рядом.
— Почему ты мне никогда об этом не рассказывал?
— А что тут рассказывать. Дела минувшие. Любой бы поступил также. Ерунда.
— Не ерунда Толай. Ты ему жизнь спас.
— Спас, чтобы по моей же вине Очан сгинул сегодня.
— Ой не говори ерунды! Бродит где-нибудь в лесу. Ищет травы да коренья. Не впервой.
— Мертв он Тамарочка. Мертв. — убежденным и тяжелым голосом ответил Толай. — И я всецело виноват в его смерти.
— Ты что… ты убил его? — Тамара демонстративно схватилась за сердце.
— Сдурела совсем? — рыкнул на супругу Толай. — Никого я не убивал. Но умер он по моей вине. Все из-за этого проклятого гребня. Очан попробовал меня защитить и за это поплатился.
— А я тебе говорила! — запричитала супруга. — Ты не хотел ничего слушать.
— Кто же знал, что все так обернется.
— Ты мне лучше скажи, где этот гребень? Ты отнес его на омут? Где с утра пропадал?
— Да. Отнес. — солгал Толай. Не захотел рассказывать, что захаживал к старухе Агафье. В любом случае, он решил отнести гребень ночью, чтобы никто не видел.
— Ну слава богу! — радостно вздохнула Тамара.
Толай ответил скупой улыбкой. Но мыслями он был не здесь. Все его думы занимал небольшой сверток, закопанный на заднем дворе за сараем. За два последних дня охотник так и не удосужился проверить на месте ли гребень.
— Пойду, я все-таки схожу к Пончане. — Тамара заметила, что супруг её не слушает и решила оставить его, чтобы не мешать. — Она не должна была далеко уйти. Если все что ты говоришь правда, то ей как никогда нужна поддержка.
Толай кивнул. Это было ему на руку.
— Ольку захвати. Хочу побыть один. — попросил он. Тамара не стала перечить, забрала дочь и покинула дом.
Как только домочадцы скрылись из виду, Толай направился к сараю. Но одного взгляда на схрон хватило, чтобы понять, что кто-то унес драгоценный гребень.
* * *
Темнело. Толай ходил из стороны в сторону. Нервничал. Нужно было действовать. Но что именно делать? Куда направиться? Как узнать кто украл гребень?
Беспомощность. Страх. Неведение. Все это выбивало из колеи. Путало мысли. Сводило с ума.
Толай игнорировал все вопросы Тамары. Ни на что не отвечал. Погряз в мрачных думах. Ждал завтрашнего дня. Не получив ответов на вопрос, супруга списала все на разочарование от того, что пришлось вернуть гребень. Кроме того, Толай потерял друга Очана.
