Ктесий около двадцати лет был лекарем при персидском дворе. По окончании этого довольно длительного срока он вернулся в Грецию и написал книги о Персии и об Индии. В книге об Индии он рассказал о таинственных диких ослах. Вот их описание: у ослов были голубые глаза, голубое туловище, голова темно-красного цвета и… один рог на голове. Этот рог обладал удивительными свойствами. Ктесий писал, что если выпить из него воды или вина, то человек станет неуязвимым для любых болезней. Немудрено, что люди стремились поймать чудо-зверей, хотя сделать это было невероятно трудно. Ктесий советовал отправляться на охоту только тогда, когда у ослов появляются детеныши, которых они не могут бросить. Сам Ктесий в Индии не жил, но он был далеко не единственным, кто рассказывал о единороге. Великий мыслитель древности Аристотель в трактате «О возникновении животных» писал: «Некоторые животные, например, индийский осел, имеют один рог и являются непарнокопытными. У антилопы один рог и раздвоенные копыта». Трудно игнорировать свидетельство столь авторитетного ученого!
На единорога обратил внимание и Юлий Цезарь. Он увидел странное существо в одном из лесов Германии и в «Записках о Галльской войне» описал его: «Этот бык похож очертаниями на оленя, из середины лба торчит один рог, больше и прямее, чем все известные до этого. Из его вершины распространяются ветви, подобно раскрытой руке».
Древние авторы, имевшие счастье наблюдать за единорогом или обладавшие хотя бы минимальной информацией о нем, уверяли, что существуют разновидности единорога. Римский писатель Клавдий Элиан (ок. 170 года) считал, что существуют три разновидности единорога. Первые две по описанию похожи на дикого осла, обладающего рогом. Третья разновидность названа картазоном. Клавдий Элиан писал, что это существо «размером со взрослую лошадь, рыжего окраса, имеет гриву лошади и очень быстрое». На лбу у него находится рог черного цвета со спиралями или кольцами. Писатель утверждал, что существо не проявляет агрессии по отношению к другим животным, однако к особям своего вида бывает непримирим. Это касается прежде всего самцов, которые дерутся друг с другом. Бывает также, что самцы нападают на самок. Самцы становятся более «добрыми» только в период спаривания. А когда самки обзаводятся детенышами, нрав самцов снова меняется.
Не менее любопытны описания, существующие в китайских источниках. Их очень много. Исследователь Ч. Гоулд обнаружил информацию о шести видах единорога. Древние китайцы считали, что единорог — разумное существо.
Между прочим, о единороге рассказывает нам и Библия. Вернее, о животном, которое в Иудее называлось re’em . В некоторых переводах Библии это животное называется буйволом или зубром. Ветхий Завет переводили с иудейского на греческий во II–III веках. Переводчики не знали, что означает слово re’em , и назвали животное monoceros , то есть «однорогий». В IV веке слово re’em стали переводить как «носорог» или как «единорог». Поэтому мы можем утверждать, что сведения о единороге есть и в Библии.
Самая первая на Руси книга о животных — перевод под названием «Физиолог». Этот известнейший бестиарий предположительно был создан в период между II и IV веками, а затем переведен на разные языки, в том числе и на древне-славянский. В нем, конечно же, рассказывается о единороге: он похож на небольшого козла, в середине головы у него находится рог. Животное обладает удивительной силой и быстротой, поймать его крайне трудно. Только в присутствии девственницы единорог становится кротким и послушным.
В Средние века существование единорога представлялось бесспорным. Многочисленные европейские путешественники после возвращения с Востока уверяли, что сами видели единорога. Например, Марко Поло рассказывал, что видел единорогов на Суматре. По его описанию, это были огромные звери, любящие валяться в грязи, — что весьма похоже на обыкновенных носорогов. В эпоху Возрождения в единорогов по-прежнему верили. Описание этих существ включали во все трактаты по зоологии.
Однако тогда же ученые начали сомневаться, что единорог обладает какими-то чудесными свойствами. В XIX веке существование единорога уже стало казаться выдумкой. По крайней мере, французский ученый Ж. Кювье в 1827 году писал, что парнокопытные животные не могут иметь один рог. Все животные обладают разделенными лобными костями, соответственно, на месте разделения рог вырасти не может.
Вопрос о том, существовали ли единороги когда-либо, пока остается без ответа.
Окаменевшие жабы
Некоторые животные впадают в спячку на зиму или, при неблагоприятных обстоятельствах, на самый неопределенный срок. Например, североамериканская саламандра, карликовый сирен, может спать больше года. При этом все процессы жизнедеятельности протекают как положено, только в тысячи раз медленнее. А могут и совсем остановиться. Наиболее интересными в этом смысле являются жабы. Они могут оказаться в грязи, которая при определенных условиях каменеет. Казалось бы, жаба должна погибнуть. Но если разбить камень, внутри можно обнаружить живую жабу.
В XVI веке А. Паре, придворный хирург Генриха III, столкнулся с этим явлением в усадьбе около Медона (Франция): «…в середине одного камня мы обнаружили огромную живую жабу. В нем не было щелей, через которые она могла бы забраться внутрь… Рабочий рассказал мне, что он не в первый раз находит жаб и подобных им существ в крупных глыбах породы».
В 1862 году на Большой лондонской выставке был показан интересный экспонат. Он представлял собой кусок угля, в котором был отпечаток лягушки. Была показана и лягушка, которую нашли в Ньюпортской угольной шахте.
Разумеется, многие этому не поверили. В самом деле, непривычно думать, что в камне может оказаться живое существо. Но есть и другие примеры. Английский каменщик С. Гудавин при нескольких очевидцах распилил полутораметровый каменный монолит в карьере Кэттлбрук (Бирмингем). Внутри оказалась жаба. Когда ее вытащили, она прожила на свежем воздухе около тридцати минут.
Доктор Р. Плот изучал эти явления. Он считал, что жабы могут долгое время находиться как в камне, так и в дереве. Ученый опирался на «Записки Французской академии наук» за 1731 году. Там рассказывалось, что в нижней части вяза на высоте в 1 метр «точно в центре ствола была найдена живая жаба среднего размера, которая полностью заполняла все свободное пространство». Когда жабу освободили, она ускакала. Исследователи не могли не проверить это интересное явление. Француз М. Сегин замуровал 20 жаб в глыбах штукатурки. Они были оставлены там на 12 лет. Удивительно, но четыре жабы остались в живых после столь долгого заточения.
В 1825 году американский исследователь доктор У. Фрэнк посадил 12 жаб в глыбы известняка и песчаника. Глыбы были герметично закрыты стеклом, шифером. Затем он закопал их в землю. Через год оказалось, что жабы живы. И более того, они даже «потолстели».
Примерно в то же время в меловом карьере на глубине 15 метров в слое из окаменелых ежей и тритонов ученый Э. Д. Кларк увидел трех существ, которые были живыми. Они вылезли из мела. Два существа умерли. А третье стало так резво двигаться, словно и не было столь длительной спячки. Это существо принадлежало к виду, который вымер десятки миллионов лет назад.
Ученые предполагают, что животные могут долгое время оставаться в живых, потому что находятся в анабиозе. Разумеется, это объяснение нельзя назвать исчерпывающим…
Загадка карликового слона
Многие хотя бы раз в жизни видели красивое величественное животное — слона. Карликового слона, скорее всего, видели немногие. Да и существует ли он вообще? Исследователи уверяют, что существует. Правда, «карликовым» его можно назвать весьма условно. Потому что взрослые «карликовые» слоны в холке достигают двухметровой высоты. И все же это сравнительно мало, ведь обычные слоны могут достигать высоты 3 метра 90 сантиметров. Впервые карликового слона описал в 1906 году немецкий натуралист Т. Ноак, он дал ему название — Loxodonta pumilio — «слон-карлик».
В Европе слухи о карликовом слоне пришлись по вкусу публике. Тут же появились сообщения о маленьких водяных слонах. В 1911 году профессор Труэссар сообщил о рассказе некоего господина, который видел стадо водяных слонов. У них были короткие хоботы и совсем небольшие уши, но шея была длиннее, чем у обычных слонов. Бельгийский военный Франссен решил найти карликового водяного слона и доставить его в музей. Из своего путешествия он вернулся с останками животного. Путешествие было тяжелым, ведь бельгийцу пришлось искать слона в болотах джунглей. Там он заразился тропической лихорадкой и умер вскоре после возвращения домой. В 1924 году в память о нем доктор Шутеден назвал водяного слона Loxodonta fransseni. Шутеден описал особь, высота которой в холке составляла 1 метр 66 сантиметров. Бивни слона в длину были 65 сантиметров, а весили примерно 19 килограммов. Сообщений о карликовых слонах становилось все больше и больше. В 1932 году майор П. Офферман рассказал, что были найдены два карликовых слона, высотой 130 и 145 сантиметров. Почетный охотник Бельгийского Конго, лейтенант А. Ж. Жобар сообщил, что лично видел карликовых слонов в провинции Лузамбо. Он заявил, что «данный вид широко распространен в лесах, покрывающих северные области этой провинции; высота карликовых слонов в холке не превышает двух метров, и они, похоже, всегда держатся крупными стадами».
