— Может, лучше где-нибудь подождать до утра? — предложил Антон. — Заехать куда-нибудь в лесок — пусть потом ищут.
— Потом нам будет сложнее, — не согласился Александр. — Сейчас у нас еще есть шанс проскочить.
— Тоже верно… — кивнул Антон.
Мне стало ясно, что они чего-то опасаются.
— За нами могут гнаться? — спросил я.
— Скорее, могут попытаться перехватить, — ответил Александр. — Филин меня увидел перед тем, как я его выключил. Успел повернуться.
— Филин — это тот, что на лестнице? Вы его знаете?
— Встречались… Не беспокойся, нам ничего не грозит. Просто если нас попытаются остановить, могут пострадать посторонние люди. А нам бы этого не хотелось.
Дальше ехали молча. Машина неслась по ночной трассе, мимо то и дело проносились встречные машины — движение здесь не затихало даже ночью. Так прошло минут сорок, я постепенно начал клевать носом — монотонность движения усыпляла. Из дремы меня выдернул голос Антона:
— Остановимся?
— Придется. Будь начеку.
— Хорошо… — Антон вынул что-то из кармана.
Нас тормозил гаишник: стоя рядом с машиной ДПС, он повелительно указывал жезлом на обочину. Еще один сотрудник автоинспекции проверял документы у водителя стоявшей тут же белой иномарки.
Александр остановил джип чуть дальше машины ДПС. Инспектор не спеша направился к нам, его коллега вернул документы водителю белой иномарки. Она отъехала от обочины, миновала нас. И вдруг, резко взяв вправо, перекрыла нам дорогу. Ее двери тут же открылись, из машины выскочили люди. Я даже вздрогнул, разглядев в руках у них оружие.
— Вот недоноски, — выругался Александр. — Давай…
Очнулся я от толчка. Приоткрыл глаза, несколько секунд пытался понять, где я. Меня снова слегка тряхнуло, я понял, что лежу на заднем сиденье джипа. Приподнялся, чувствуя тошноту и тяжесть в голове.
— Оклемался? — Антон обернулся и взглянул на меня. — Все в порядке, уже подъезжаем. Минут десять осталось.
Я сел, несколько раз глубоко вздохнул. Проклятье — да что со мной?…
В памяти всплывали обрывки событий. Мы ехали, потом нас остановили гаишники. Дорогу перекрыла белая иномарка, из нее выскочили люди, потом…
Потом не было ничего. Я что, отключился? Но такого со мной сроду не бывало. Знаю, я далеко не герой. Но чтобы упасть в обморок при виде опасности…
— Я что, отключился? — поинтересовался я, чувствуя себя весьма неловко.
— Не бери в голову, — не оборачиваясь, ответил Александр. — Бывает.
— А те люди? Что нас останавливали?
— Нам удалось уехать.
У него явно не было желания вдаваться в детали, и я не стал настаивать. Молча сидел, пытаясь понять, что со мной произошло. Раньше я падал в обморок лишь один раз, еще во время учебы в школе — когда в больнице у меня брали кровь для анализов. Да и то отключился не при виде иглы, а уже выйдя, в коридор. И вот теперь снова…
Вскоре впереди показались огни какого-то населенного пункта, еще через пару минут джип остановился у ярко освещенного магазина.
— Возьми. — Антон передал Александру что-то небольшое, круглое, похожее на медаль. — На всякий случай… Выходим. — Он взглянул на меня.
Я открыл дверь и вылез из машины. Антон тоже выбрался и захлопнул дверь, джип тут же тронулся с места и быстро скрылся из глаз. Мы остались вдвоем.
У магазина стояло несколько иномарок. Антон вынул из кармана брелок с ключами, одна из машин — черный «фольксваген» — моргнула фарами.
— Сюда… — позвал мой спаситель и открыл дверь машины. — Пересадка…
Двадцать минут спустя мы въехали в роскошный элитный поселок. Глядя на высившиеся по сторонам дороги дома, я даже боялся представить, сколько стоит все это великолепие. Затем машина повернула на одну из боковых улочек, впереди мелькнула серебрившаяся в лунном свете узкая лента реки. Не доезжая до нее, «фольксваген» свернул к воротам одного из особняков. Они автоматически поднялись — я даже не заметил, чтобы Антон что-либо нажимал, мы въехали во двор. Ворота за машиной бесшумно опустились.
— Вот мы и дома… — удовлетворенно выдохнул Антон и заглушил двигатель.
— Собак нет? — поинтересовался я, прежде чем открыть дверь.
— Ни собак, ни жены, ни тещи. Так что чувствуй себя как дома… — Он открыл дверь и вылез из машины.
Здесь было тихо и прохладно. Стоя с сумкой в руках — в ней были документы, ноутбук и пакет с ювелирными побрякушками, — я с интересом оглядывался, гадая, что принесет мне это необычное знакомство.
— Пошли в дом, — предложил хозяин и первым направился к крыльцу, я пошел следом. Разувшись в прихожей, вслед за Антоном прошел в гостиную.
Первое, что меня здесь поразило, это обилие холодного оружия. Оно было везде: висело на стенах, находилось в шкафах, покоилось на специальных подставках. Мечи, сабли, ножи и стилеты — коллекция поражала своим богатством и разнообразием. На одной из стен удобно устроились сразу три арбалета, рядом красовался большой двуручный меч. Правее висела кольчуга.
— Впечатляет, — сказал я, разглядывая коллекцию. — Давно собираешь?
— Лет десять. Посиди пару минут, я приготовлю тебе спальню. Выспимся, потом будем говорить о делах.
Хозяин дома вышел, я присел на диван и стал ждать.
Антон появился минут через пять и предложил пройти за ним. Мы поднялись на второй этаж, я вслед за хозяином зашел в одну из комнат.
— Располагайся, — предложил он. — Туалет и ванная в конце коридора. Спи спокойно, тут тебя никто не достанет. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи… — уже вслед ему произнес я.
Когда я проснулся, шел уже девятый час утра. Быстро поднялся, оделся. Умывшись, отправился вниз искать хозяина.
Антона я обнаружил на кухне.
— Как раз вовремя, — сказал он, увидев меня. — Садись, перекусим.
— Спасибо… — Я сел за стол. — Тебе не на работу?
— Сегодня обойдутся без меня… — Антон снял с плиты сковороду. — Яичница с колбасой. — Он разложил содержимое сковороды по тарелкам. — Ешь, не стесняйся.
— Спасибо… — еще раз поблагодарил я и взял вилку.
— Наверное, у тебя есть вопросы? — спросил хозяин, сев напротив меня.
— Да, — кивнул я и потянулся к вазе с хлебом. — Всего один: что происходит?
— Это сложно объяснить в двух словах — слишком все переплелось… — Антон тоже начал есть. — Скажу так: лет десять назад неким людям удалось достать из зоны один предмет. Предмет, не имеющий отношения к нашей цивилизации.
— Прости, о какой зоне идет речь? — перебил я.
— Я говорю об аномальных зонах — слышал о таких? Как в нашей стране, так и в других странах мира есть множество мест, отличающихся очень необычными свойствами. Такие места и называют аномальными зонами.
— Да, я понял. Читал о таких местах. Кажется, где-то в Перми есть такое место — так?
— Есть, — согласился Антон. — И не только в Перми. Более того, самые ценные зоны — это зоны нехоженые, известные лишь узкому кругу лиц. Именно из одной такой зоны и был принесен артефакт, о котором я говорю. Он был похож на посеребренное изнутри бронзовое блюдце. Мы назвали его «Граалем», «чашей», «пепельницей». Особенность этого артефакта состояла в том, что он оказывал уникальное воздействие на то, что его окружало. Впрочем, в этом ты уже убедился сам.
— Его нашел ты?
— Не я лично, но я был в составе той экспедиции. Нас было трое: Черный, Калина и Люминос. Черный — это я. Калину ты видел сегодня ночью. На артефакт наткнулся Люминос.
— Это псевдонимы? — догадался я.
— Верно. Мы принести этот предмет из зоны, попытались понять, что это такое. Именно тогда в доме Калины, где хранился артефакт, и начали происходить очень странные вещи — вроде тех, что произошли в твоей квартире. В результате мы перенесли артефакт в другую аномальную зону, где у нас был свой домик. Там артефакт успокоился и пару лет спокойно лежал в тайнике. Примечательно то, что за эти два года в нашей жизни произошли большие изменения. Знаешь, какие? — Антон внимательно смотрел на меня. — Нам стало удивительно везти, мы существенно поправили свои дела. Именно тогда мы и встретились с одним удивительным человеком… — Рассказчик на несколько секунд замолчал. — Его зовут Олегом. Мы называем его Сталкером. Профом. Этот человек начал изучать зоны гораздо раньше нас, застал период их активности. Его знания в этом вопросе до сих пор вызывают у меня благоговение. Он мог переходить из мира в мир с той же легкостью, с которой мы переходим из комнаты в комнату. Я серьезно. — Антон уловил недоверие в моем взгляде. — Возможности этого человека были поистине безграничны.
— Он жив? — поинтересовался я.
— Да. Но здесь его больше нет. Так вот: однажды Сталкер просто появился у нас и сказал, что игры с артефактами очень опасны. Что везение, которое даровал нам артефакт, может обернуться для нас большими бедами, если он останется у нас. Потом объяснил, что артефакты бывают очень разными. Тот, что попал к нам, нельзя хранить у себя. На наш ответ — о том, что мы его у себя как раз не храним, — заявил, что это ничего не значит. Мы его хозяева, и он, то есть артефакт, это знает. Предложил нам отнести и положить его в то же самое место, где мы его нашли. После чего снова исчез на несколько лет.
