Страсть – отвратительный повод для вступления в брак. Процент разводов и заголовки бульварных газет подтверждают это почти ежедневно.
– Мой отец не предлагал тебе часть «Грейсон Энтерпрайзиз», чтобы ты на мне женился. – В этом она не сомневалась.
– Нет, но его компания участвует в сделке.
Она отстранилась от его прикосновений:
– Каким образом?
– Мэдисон сказала тебе, что ее отец угрожал компании твоего отца, чтобы заставить согласиться с планами Джереми по поводу ее замужества?
– Мэдди вышла замуж за Виктора, чтобы сохранить компанию моего отца? – спросила Роми, и ей вдруг стало трудно дышать.
– О нет. Твоя подруга отличный противник, – искренне восхитился Макс.
Несмотря на внезапную ревность, Роми произнесла:
– Мэдди замечательная.
– Мэдисон сказала Джереми Арчеру, что если компании твоего отца будет что-то угрожать на ее двадцать пятый день рождения, то она переведет все акции своего трастового фонда «Арчер Интернешнл Холдингс» лично твоему отцу.
– Что? Нет, она не могла так поступить!
– Уверяю тебя, именно так она и поступила. Она подписала документы в тот же день.
– Откуда ты знаешь?
– Неужели ты не догадываешься?
Роми не сомневалась, что Максвелл способен раздобыть любую информацию.
– Но ты собираешься вести дела с моим отцом. В этом случае его не тронет даже Арчер.
– Наш контракт составлен таким образом, что я буду угрожать его компании, если он не выполнит определенные условия. – Он не выглядел ни довольным, ни виноватым. Он просто констатировал факт.
– Какие условия?
– Тебе действительно нужны подробности? Достаточно сказать, что я буду полностью контролировать его компанию следующие шесть месяцев.
– Ты не посмеешь отобрать компанию у моего отца. – Она не верила, что Максвелл так жесток.
– Я не планирую ее отбирать. Я проведу в ней реорганизацию и буду использовать как плацдарм для других работ. – Он нисколько не смущался.
– При условии, что я буду приложением к сделке.
Макс кивнул:
– Это только одна часть.
– А какова вторая?
– Твой отец в реабилитационном центре.
– Что? Как? – Она не верила тому, что слышит.
– Это условие нашего контракта. Однако, хотя твой отец уже его подписал и отправился в очень эксклюзивный и закрытый реабилитационный центр, где вероятность его выздоровления более семидесяти процентов, я еще не поставил свою подпись.
– И ты ее не поставишь, если я не выйду за тебя замуж? – Она с трудом верила, что он действует с ней так беспринципно. – Как ты мог играть на его здоровье? Это чудовищно, Макс.
– Не забывай, что у меня в руках его компания.
– Мне все равно.
– Я это понял, – сказал он.
– Значит, ты все предусмотрел. – Максвелл настоящий монстр.
Хотя нет. Он просто безжалостен и прагматичен.
Он очень решительная акула, которая не прочь пустить немного крови жертве, прежде чем начать пиршество.
– Каковы условия вступления в брак? – спросила она.
– Обычные условия с хорошо составленным брачным договором.
– То есть ты не рассчитываешь, что брак продлится долго.
– Нет, – ответил он с жестокой прямотой.
– Дата окончания брака уже известна? – сказала она.
– Не совсем.
– Что это значит? – Год назад он отлично знал, когда готов закончить их непродолжительный роман.
– Любой из нас может расторгнуть брак в любое время.
– Но будут последствия?
– Естественно.
– Для нас обоих. – Она не знала, почему так в этом уверена.
– Точно.
– Почему, Макс?
– Потому что, несмотря на свое неожиданное и довольно непонятное предложение, ты против секса без обязательств. – Он начал обедать, словно они обсуждали дату следующего свидания, а не серьезное дело.
Притворившись беспечной, Роми тоже принялась за еду. Максвеллу незачем знать, что она прячет бурные эмоции.
– Ты сказал, что люди меняются.
– Нет. Я сказал, что меняются обстоятельства. Изменить людей намного сложнее.
– Как ты можешь быть таким умным и одновременно невежественным в определенных вещах?
– В чем я невежа? – спросил он.
– В любви.
Максвелл устало вздохнул:
– Знаешь, я не верю в вечную любовь. Закон о разводе в этой стране позволяет в конечном счете расторгнуть любой брак, когда, если так можно сказать, выйдет срок его годности.
– Нашему так называемому браку ты уже определил срок годности?
– Мы будем мужем и женой по-настоящему. Ты станешь моей, Роми. А я буду твоим, согласно букве закона.
– Ты говоришь как пещерный человек. – Роми нравилось поведение Максвелла. – Или как древний царь.
– А ты подай на меня в суд.
Она чуть не расхохоталась. Однако атмосфера оставалась напряженной.
– Так каков срок годности нашего брака? – спросила она.
– Большинство негативных последствий, изложенных в брачном контракте, аннулируются через десять лет.
– Это целая жизнь!
– С этим я категорически не согласен.
Роми не понимала, как проживет в браке с человеком, неспособным любить, так долго.
– Я спрошу напрямик: ты хочешь заняться со мной сексом?
– Да.
– И ты готов шантажом заставить меня выйти за тебя замуж? – спросила она.
Он протянул ей кусок лепешки:
– Да.
– Ты очень откровенен. – Она взяла хлеб. Ситуация казалась Роми нереальной.
Он пожал плечами:
– В бизнесе нужно чаще всего действовать прямо и откровенно. Условности не изменят реалий.
– Я предложила тебе провести вместе одну ночь.
– Одной ночи мне мало.
– Тебе нужно десять лет.
– Возможно, больше, – сказал он.
– Или меньше.
– Вероятно, ты захочешь развестись первой. – Он говорил так, словно это совсем его не волновало.
– А как насчет верности в браке? – спросила она, будучи совсем сбитой с толку.
– Это не обсуждается.
– А дети?
– Дети? – произнес он, словно впервые услышал это слово.
– Такие маленькие человечки, называющие тебя папой. Ты хочешь, чтобы у тебя были дети, которые называли бы тебя папой?
Он перестал жевать и замер. Роми показалось, что он перестал дышать. Выражение его лица было нечитаемым, но она догадалась, что задела Максвелла за живое.
– Моя мать хочет внуков. – Его слова не совпадали с благоговением в его тоне.
Он снова принялся за еду. Но ему не удалось провести Роми. Он не настолько беспечно относится к их разговору, как кажется. И на то есть причины.
– А ты хочешь ребенка? – настаивала она.
В его серых глазах читалось желание.
– Да. Я хотел бы ребенка.
– Ребенок изменит условия расторжения брака? – спросила она.
– Многие пары с детьми разводятся.
– Ты предпочтешь встречаться с ребенком пару выходных в месяц?
