Сара смотрела на снежную бурю, бушующую снаружи, и размышляла, что им теперь делать. Наверное, такая же буря была и раньше. Допустим, она налетела внезапно, Питер испугался, отбился от мамы и потерялся.
Медвежонок вздохнул во сне, и Сара погладила его по белой шёрстке, почти такой же пушистой, как у того зайца-беляка, похожего на пуховку. Он такой маленький, Питер, и он ей доверяет. Она должна отвести его к маме. Вот только где теперь её искать? Снежная буря давно замела все следы…
* * *
Сара тоже заснула. Да и как не заснуть? Если долго смотреть на взвихрённый снегопад, глаза волей-неволей слипаются. Когда она проснулась, снег уже не шёл. Перед их крошечным укрытием простиралась белая пустыня.
Питер тоже проснулся, бросился к выходу и с нетерпением высунулся наружу. Наверное, он надеялся увидеть маму, грустно подумала Сара, наблюдая за медвежонком.
Она испуганно зажмурилась, вдруг осознав, где они прятались. Это была берлога, которую мама-медведица прорыла в сугробе до самой земли, чтобы устроить укрытие себе и своим медвежатам. Может быть, именно здесь и родился Питер. Видимо, он почуял мамин запах и привёл Сару сюда. Может быть, он как раз шел в берлогу, когда Сара его нашла.
Она вышла наружу и огляделась, надеясь увидеть следы. Она знала, что их наверняка замело снегом, и всё же… Питер обнюхивал свежий снег, то и дело растерянно поглядывая на Сару.
– Я знаю, – пробормотала она. – Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы найдём твою маму. Всё будет хорошо.
Медвежонок носился по снегу, бил по нему лапами, взметая белые облачка, и тихонько повизгивал. Несмотря на своё беспокойство, Сара не смогла удержаться и рассмеялась. Питер так забавно подрыгивал – словно танцевал в снегу. Похоже, он совершенно не чувствовал холода – густая шерсть защищала его от арктической стужи. А сама Сара замёрзла так, что почти не чувствовала своих пальцев. Она тряхнула головой, как будто это могло помочь ей согреться.
Вдруг Питер резко остановился, наклонил голову и зарычал, глядя в землю. Он что-то нашёл! Сара подбежала к нему, на ходу хлопая в ладоши, чтобы хоть немного согреть окоченевшие руки.
Следы. Но не медвежьи. Две длинные ровные полосы и отпечатки некрупных лап. Сани. Собачья упряжка. От радостного волнения сердце Сары забилось быстрее. Они не одни в этой снежной пустыне! Может быть, этот человек, проехавший здесь на санях, видел маму Питера – он подскажет, где её искать!
Они снова пошли по следам, на этот раз – по следам от саней. След был достаточно чётким, значит, сани проехали здесь уже после того, как закончилась снежная буря. Вряд ли они уехали далеко, рассуждала про себя Сара. Хотя, конечно, им с Питером будет непросто угнаться пешком за собачьей упряжкой. Но не надо отчаиваться. Может быть, тот человек на санях остановится, чтобы дать отдых собакам. Лишь бы Сара смогла идти дальше. Хотя они с Питером заснули в берлоге, и, кажется, спали достаточно долго, она так устала, что еле передвигала ноги. Питер тоже казался усталым. Если раньше он бодро вышагивал впереди, то теперь плёлся рядом с Сарой, то и дело с надеждой поглядывая на неё и тычась носом в пакет с печеньем.
– Извини, маленький, сэндвичей больше нет, – сказала Сара. – Но если мы догоним сани, у того, кто в них едет, может быть, найдётся что-нибудь для тебя.
А потом откуда-то издалека донёсся глухой жалобный вой. Сара встала как вкопанная. Сердце бешено заколотилось в груди.
Похожий вой она слышала раньше, но только в фильмах, не в жизни. Это был такой же вой, как в тех фильмах, во время просмотра которых Сара пряталась за маминой спиной и зажмуривалась от страха, а папа смеялся и называл их обеих бояками.
Волчий вой.
Питер испуганно взглянул на Сару и рванулся куда-то в сторону.
Будь он с мамой, подумала Сара, за него можно было бы не волноваться – мама-медведица распугала бы всех волков. Выл только один волк, но Сара знала, что они охотятся стаями. Волки не стали бы нападать на взрослую медведицу, и особенно на медведицу с медвежонком. Белые медведи – свирепые хищники, и нет ничего страшнее разъярённой медведицы, защищающей своего детёныша. Но девочка и маленький медвежонок – лёгкая добыча. Саре в жизни не справиться со стаей голодных волков, и дедушкин снежный нож ей не поможет. Волки почуяли их или нет? Вой доносился издалека. Может быть, если им повезёт…
Вой раздался снова, и Сара в ужасе поняла, что он доносится спереди: с той стороны, куда шёл след от саней. Чтобы избежать встречи с волками, им с Питером придётся свернуть в сторону, и ещё не известно, сумеют ли они потом вновь найти след.
Но у них не было выбора.
Глава восьмая
Они пошли прочь от следов – Сара надеялась, что так им удастся избежать встречи с волками. Кажется, волчий вой отдалялся. Сара даже немного взбодрилась. Страх придал ей сил, хотя и не спас от холода.
Вскоре Питер стал отставать. Усталый и голодный, он жалобно хныкал, и Сара остановилась, чтобы его погладить.
– Нам нельзя останавливаться, – прошептала она ему на ухо. – Нужно отойти подальше от этих волков. Нельзя, чтобы они нас догнали. Мы всё правильно делаем, Питер. Я их больше не слышу. Может быть, потом мы снова найдём те следы от саней… – Хотя ей самой в это не верилось. Они отошли слишком далеко. Но вдруг им удастся найти деревню. Или другого охотника. Сара не собиралась сдаваться.
В конце концов Питер остановился и покачал головой, как капризный ребёнок, отказываясь идти дальше.
Сара встревоженно обернулась к нему:
– Что случилось? Ты не поранился? Пойдём, малыш. Нам нельзя останавливаться. Мы замёрзнем.
Но Питер остался стоять на месте. Он упрямо качал головой и даже тихонько рычал.
Сара тяжко вздохнула. Наверное, надо пройти чуть вперёд, и тогда он пойдёт за ней сам. Он просто устал. Она зашагала дальше, надеясь, что он перестанет капризничать и догонит её. Обернувшись посмотреть, идёт он или нет, она увидела, что медвежонок со всех ног бежит к ней. Хитрость сработала!
Но её вздох облегчения сменился испуганным вскриком. Питер встревоженно тявкнул и попытался вцепиться зубами в штанину её зимних брюк, но не успел – она уже падала. У неё под ногами открылась ледяная расщелина. Питер знал, устало подумала Сара. Она падала в темноту, и ей казалось, что это падение было долгим и медленным, как во сне. Он почуял опасность. Он не капризничал. Он пытался меня предупредить. Мне надо было догадаться…
* * *
Ей было больно дышать. Сара попыталась сесть, но у неё закружилась голова. Она открыла глаза, и всё вокруг стало белым.
Сара моргнула.
Всё действительно было белым. Просто она на секунду забыла, что с ней произошло. Она оказалась в каком-то странном холодном мире снега и сна, где помогает потерявшемуся белому медвежонку найти его маму. Они шли по снежной равнине, и она упала в ледяную расщелину, глубокий разлом в толще льда. Но насколько глубокий?
Сара вновь посмотрела вверх, стараясь не слишком запрокидывать голову, чтобы та не разболелась ещё сильнее. Питер смотрел на неё сверху вниз, свесив пушистую белую башку через край ледового провала. Его чёрные глазки беспокойно блестели.
Провал был не таким уж глубоким, но всё равно слишком глубоким для Сары. Даже если встать на цыпочки и вытянуть руки вверх, до края будет ещё полметра, не меньше. Самой ей не выбраться. Нужна верёвка и кто-то, кто будет её тянуть. Стена льда была гладкой, без единого выступа. Но даже если бы там были выступы, Сара вряд ли сумела бы по ним взобраться – после удара о лёд у неё не осталось никаких сил.
Питер встревоженно заскулил. Сара попыталась встать. Она хотела его успокоить, сказать, что всё будет хорошо. Но у неё было ужасное чувство, что это неправда. Ей отсюда не выбраться.
Она снова моргнула. Кажется, у неё начались галлюцинации. Рядом с головой Питера появилась ещё одна меховая, взлохмаченная голова, свесившаяся через край обрыва. Сара прищурилась – низкое солнце светило ей прямо в глаза – и поняла, что это мальчик в капюшоне, отделанном мехом. Мальчик-эскимос, чуть постарше её. Питер с опаской отодвинулся от него, но не ушёл.
– Ты что, упала? – спросил мальчик.
Сара кивнула, но лучше бы не кивала. Голова разболелась с новой силой.
– Да, – прошептала она, морщась от боли. Она даже слегка разозлилась. Зачем спрашивать, если и так всё ясно? Что ещё могло произойти?
– Ладно. Не бойся. Я сейчас сниму сбрую, и мы тебя вытащим.
– Спасибо… – тихо проговорила Сара и зябко охватила себя за плечи. Здесь, внизу, было ещё холоднее, хотя ледовые стены защищали от ветра. Сара слышала, как он свистит и повизгивает наверху.
Мальчик упомянул какую-то «сбрую». Сара не знала, что это такое. Она хотела окликнуть его и спросить, но решила, что лучше не надо. Не стоит его задерживать.
