закрывающие глаза, остальные защищают лица своих хозяев только прямыми наносниками. И лишь «котелок» Сверкера оснащен и полумаской, и кольчужной бармицей, прикрепленной к шлему и прикрывающей шею ярла. Кстати, вожак викингов единственный из всей команды имеет также стальные наручи, защищающие предплечья… Вот, собственно, и все элементы брони и практически все вооружение, коим располагают свеи. Разве что рядом с собой викинги кладут поперек скамей небольшие короткие копья – очевидно, это метательные дротики, так называемые сулицы.
Метательные. Дротики. Сулицы…
– Хакан, дай нам щиты!
Ярл Сверкер Хитрый
– Хакан, дай нам щиты!
Ярл с явным неудовольствием посмотрел на наглого трэлла, посмевшего отвлечь его воина от гребли. Однако бросив взгляд на славянских девственниц-тир, он был вынужден признать, что раб дело говорит: если показавшиеся на горизонте незваные гости окажутся врагами и начнется бой, его товар может быть безнадежно испорчен случайно попавшей в тир сулицей или метательным топором… Увы, в море врагом может стать даже знакомый ярл-соплеменник, позарившийся на твою же добычу. Правда, обычно, если силы равны или хотя бы примерно равны, не имеющие личной вражды вожаки предпочтут разойтись миром – даже богатые трофеи не стоят того, чтобы потерять хирд. По крайней мере, большую его часть, – а противника можно найти и менее зубастого. Например, в землях англов, франков или саксов…
На горизонте виднеются лишь два красных паруса – то есть силы, скорее всего, сопоставимы. Но при этом внезапно появившиеся корабли не меняют курса и довольно быстро двигаются наперерез драккарам Сверкера. И по злой шутке богов попутный Хитрому ветер стих, надув паруса нежданных гостей…
– Хакан, дай трэллу и тирам оставшиеся три щита. Не хочу, чтобы мой товар пострадал!
Не треснувшие и не порубленные щиты погибших в Выше карлов взяли себе хирдманы, чья на деле довольно слабая защита как раз пострадала. Так что борт драккара у пустующих скамеек был прикрыт лишь в трех местах… А теперь красный как рак Хакан вынужден исполнить волю ярла и одновременно пожелание своего же раба, снимая щиты и относя их на нос корабля! Хех, после трэллу явно достанется от господина – а пока над дерзким хирдманом, осмелившимся требовать с Хитрого плату за раба, можно вдоволь посмеяться.
Размышления Сверкера прервал сын – Эрик дал отцовскому судну догнать собственное, после чего прокричал ярлу:
– Отец, паруса цвета зари чаще всего поднимают раны! Эти бешеные венды могут решиться напасть на нас, ведь судя по скорости, у них полные команды гребцов, и ветер попутный! Мы не оторвемся – так пусть часть моих карлов перейдет на твой драккар, и примем славный бой! Докажем, что воины Одина и Тора славнее, чем почитатели Световита!
Сверкер еще раз внимательно посмотрел на горизонт, на стремительно приближающиеся корабли, после чего нехотя ответил:
– Попробуем договориться, отдадим им часть добычи. Меха, бусы, рабов… А себе оставим зерно, серебро и злато! Если ярл вендов не дурак, он не станет терять людей в схватке с нами.
Роман Самсонов
Только теперь, чуть приподнявшись над бортом, я сумел различить корабли, ставшие источником переполоха. Ну надо же, «алые паруса»… Хотя, скорее, они все-таки багряные – цвета зари, как правильно подметил сын ярла. А вот кто такие эти «раны» и «венды»?
Раны – это германское наименование славянского племени руян, обитающих на одноименном острове, современном Рюгене. Также остров фигурирует в творчестве Александра Сергеевича Пушкина под названием «Буян». Руяне прославились по всему Балтийскому морю как свирепые разбойники, при этом они нередко шли на службу русским князьям в качестве варягов. Собственно, сам термин «варяг» по одной из версий относится именно к западным славянам и произошел от самоназвания ободритского племени варинов.
Венды – это обобщенное германское название полабских славян, в которые входили племенные союзы ободритов и лютичей (самоназвание – вильцы), а также руяне.
Едва я считал историческую справку, как взбешенный Хакан буквально швырнул в меня третий щит:
– Постарайся выжить, трэлл! Очень постарайся! Ибо после я хочу научить тебя разговаривать со своим господином так, как следует.
Я украдкой ухмыльнулся в ответ. Ну-ну, научит он меня… Рабом в игре я точно не останусь – так что быть тебе, свей, мертвецом! Ну, или мне. Рано или поздно после убийства господина меня точно схватят и казнят… Одним словом, до прибытия в Швецию лучше не дотягивать – и будем надеяться, что викинги и варяги не сумеют договориться.
– Девушки, щитов у нас всего три – по одному на двух человек. Как только начнется бой, все вместе очень плотно прижимаемся спинами к носу ладьи и попарно закрываемся щитами. При этом нужно сидеть – так щиты будут прикрывать большую часть тела, и по возможности их будет нужно сомкнуть краями. Это понятно?
Пленницы живо закивали в ответ, а я прислонил правую руку к груди, после чего представился с вежливым поклоном:
– Меня зовут Роман, я ромей.
– Злата!
– Беляна…
– Дана.
– Весея!
– Забава…
Девушку, которая прижималась ко мне, зовут Златой – представилась она первой и сделала это смелее прочих. Так же бойко ответила разве что самая маленькая, курносая и веснушчатая девчушка с заметной рыжиной в волосах, представившаяся Весеей. Я вновь чуть поклонился пленницам в ответ, после чего взял в руки нетронутый кусок вяленой рыбы.
– Вряд ли вас теперь покормят в ближайшее время. Я надорву рыбу на шесть частей, но сразу съедать ее не стоит. Лучше положить свой кусок за щеку и медленно рассасывать, откусывая совсем по чуть-чуть. Тогда голод будет не столь сильным, и вы хоть немного подкрепитесь.
Девушки согласно закивали, видимо, знакомые с таким способом потребления пищи, когда ее остается совсем мало. Мне удалось разделить рыбу на шесть более-менее равных кусков и, протянув пять из них своим спутницам, последний я закинул себе в рот. М-да, вкусовые качества оставляют желать лучшего… Мало того, что рыба не особо соленая и крайне жесткая, так еще и подпортилась она малеха…
Вспомнив о забытом Хаканом бурдюке с пивом, я сделал новый щедрый глоток, смывая горький привкус явно перележавшей рыбины на практически столь же горький, но все же более свежий привкус солода. После чего пустил бурдюк по рукам, одновременно стараясь прикрыть свои действия щитом.
Впрочем, или господин действительно не заметил, или пиво изначально предназначалось мне целиком, или сейчас свеям стало вовсе не до выходок оборзевшего трэлла. Вон, даже стоящий рядом с нами Сверкер ни разу не обратил внимания на мой короткий разговор с девушками. Волнуется, гад! Ну ничего, отольются вам, уродцы, слезы жителей
