– Полундра! Акула на горизонте! – предупредил Виктор Сергеич. – Что будем делать?
Оба понимали, что мимо вредной бабы им незамеченными не пройти. Она уж точно поинтересуется, что именно они везут, куда и зачем. И уж, конечно, разболтает о «дегустации» и спаивании молодежи.
– Может быть, она скоро уйдет? – с надеждой поинтересовался Натан Давидович.
– Не, она там со Светкой с семнадцатой квартиры болтает и с Валькой с четвертой, – ответил дедушка Арины, наблюдая за собранием соседок.
– Это надолго.
– Чем дольше мы тут стоим, тем больше вероятность, что нас обнаружат, – нервно оглядываясь, сказал Виктор.
В его руке были зажаты березовые ветки, которыми он отгонял мошкару. И Натана вдруг осенило:
– Мы прикроем эльфа брезентом, а поверх все закроем березовыми ветками. Скажем, мол, привезли, чтобы веников навязать. Что скажешь?
– Глупо как-то…
– А у тебя есть другой план? – с сарказмом спросил Натан Давидович. – Нарубим веники быстро, благо топор у нас есть.
Но сначала нужно было уложить эльфа так, чтобы ничего лишнего не торчало.
– Тщательней его со своей стороны утрамбовывай, тщательнее! – командовал Натан, стараясь удержать ноги остроухого так, чтобы они не выглядывали.
– Маловата тачка, – отдувался Виктор Сергеевич, – не пора ли признать, что нельзя впихнуть невпихуемое?
Однако, их настойчивость была вознаграждена: друзьям удалось уложить эльфа, правда, в такую позу, до которой вряд ли додумались бы даже создатели Камасутры. Остроухого прикрыли брезентом, а сверху накидали веток.
– Ну, вот! Отлично! – с гордостью осмотрев дело рук своих, постановил Натан Давидович, – а ты говорил, что он невпихуемый. Если умеючи да со знанием дела…
– Ладно, давай попробуем. Уже темнеет, может, она и не увидит ничего.
Топор в тачку засунуть не удалось, поэтому Виктор нес его на плече. Операция «Провези пьяного эльфа незаметно» началась.
Закадычные друзья появились из леса в сумерках и двигались тихо и незаметно, словно бойцы спецназа в тылу врага. Ну, то есть им так казалось. Тачка не громыхала на камнях и ухабах, Виктор и Натан не разговаривали, ступали бесшумно и даже дышать старались тише. И тем самым привлекали еще больше внимания.
– Добрый вечер, уважаемые! – конечно, сплетница заметила их маневры и не преминула остановить.
– Добрый вечер, Акулина Федоровна! – поздоровались закадычные друзья.
– Что ж вы везете такое? Не пойму, – сощурила глаза Акула. – Веток что ли нарубили?
– Совершенно верно! – Виктор Сергеевич неестественно улыбнулся соседкам и незаметно толкнул Натана, чтобы тот двигался дальше. – Нарубили вот березовых веток, чтобы сделать веники. Пойдем в баньку к Грише Горяеву, попаримся. А какая ж баня без веников? Вот мы и нарубили.
Натан Давидович понял, что от него хотят, и покатил тачку дальше, пока его друг пытался отвлечь женщин.
– Тачку, кстати, можно потом использовать в работах. Света, ты ведь хотела клумбу соорудить возле второго подъезда? – не давая вставить ни слова, продолжал вещать Виктор.
– Это не я хотела! – открестилась соседка, – а Наташа с двадцать пятой.
– Ну, все равно землю надо возить, а тачка пригодится. Вот сделаем клумбу…
– А она уже не хочет. Да и что сейчас сажать? Конец лета, это надо было весной за дело браться всем вместе. Сейчас-то клумба без надобности.
– Ну нет, – вмешалась Валентина. – Клумба лишней никогда не будет. Не успеем в этом году цветы посадить, можно в следующем. А еще можно альпийскую горку сделать…
Только Акулина Федоровна в дискуссии не участвовала: она смотрела в след Натану и понимала, что от неё что-то скрывают. Тачка как-то тяжело идет, не похоже, что её нагрузили только березовыми ветками. Интуиция прожжённой сплетницы кричала о том, что здесь происходит что-то важное и интересное. Зачем им столько веников?
Когда Натан Давидович развернул тачку, чтобы вписаться в поворот, Акулине Федоровне, наконец, открылась вся правда. На короткий миг она увидела ногу в сапоге, которую быстро прикрыл Натан. Акулина взглянула на Виктора с топором, и ее осенило: эти негодяи, которые только притворяются законопослушными гражданами, на самом деле – убийцы! Только что они зарубили топором какого-то бедолагу и везут его… Интересно, куда? Кажется, домой к Натану Давидовичу. Но зачем?
Желая убедиться в собственных догадках, Акулина Федоровна побрела к подъезду. Ах, как жаль, что ноги теперь плохо слушались! Виктор Сергеевич, конечно, заметил побег, догнал старушку и, галантно подставив локоть, предложил:
– Проводить?
– А ну-ка руки от меня убрал, убивец! – вскинулась Акулина, грозно махнув тростью.
– Хорошо-хорошо, – зачастил Виктор Сергеевич и едва ли не побежал за Натаном.
Акулине Федоровне не хватило совсем немного, чтобы поймать убийц «на горячем». Когда она зашла в подъезд, на проходе стояла телега, а рядом валялись березовые ветки и кусок брезента. Торопясь изо всех сил, Акулина поковыляла на второй этаж, но не успела. Застала только запыхавшихся, но довольных Виктора и Натана.
– Бессовестные, тачку бросили на проходе – не обойти! – злобно зыркнув за закрытую дверь квартиры, заворчала Акулина, – бездельники! Раскидали все веники…
– Успокойтесь, драгоценная наша, все уберем. И тачку, и ветки, – с подобострастной улыбкой уверил её Виктор, – вы не волнуйтесь: у вас сердце уже пошаливает, а нервные потрясения вредны для здоровья.
«Запугивает, точно запугивает! – осенило Акулину Федоровну. – Убийца! Ишь чего, «драгоценная»! Неужели позарился на моё золото? У меня ведь есть кольца, браслеты, сережки… А может, на квартиру мою глаз положил паразит?!»
Ничего не ответив, старушка заторопилась домой. Она знала, что делать.
***
Капитан полиции, следователь ленинского района города N-ска, Сергей Александрович Селиванов укладывал спать маленькую дочку. Общаясь в чатике в смартфоне, он ногой покачивал кроватку, где причмокивала кроха. Сергей хотел побыстрее уложить малышку, а потом «покатать в танчики». Он уже предвкушал грядущие победы, когда завибрировал смартфон.
Взглянув на имя звонившего, Селиванов
