Он остановился, закрыл глаза, сильно сжав веки и потом вытаращился. И все получилось- он снова был в подвале, но он решил, что если это и сработало, то не надолго. И что тогда? Голодная ночь, проведенная в лесу, со взглядом, устремленным вверх, к полной луне, похожей на глаз с лопнувшими кровеносными сосудами?
Нет, они догонят его раньше, так он полагал. Вопрос был в том, позволит ли он этому случиться? В это было трудно поверить, но какая-то его часть этого хотела. Другая же его часть была зла на них. И хотела противостоять Берковицу и оставшимся членам его бригады, спросить их — чего они от него хотели? Может просто продолжить тот прежний образ жизни, жрать пончики Криспи Крим и не обращать внимания на провалы, образовавшиеся из-за того, что кульверты забились и начался потоп? Это то, чего они хотели?
Но другая его часть осознавала, что такого рода конфронтация была бы безумием. Конечно, он был в превосходной физической форме, но их было трое против него одного, и кто может ручаться, что госпожа Карлос не одолжила ребятам дробовик своего мужа и не сказала им — идите и проучите этого ублюдка и не забудьте сказать ему, что первый патрон был от меня и от моих дочерей.
У Сифкица был друг, который в восьмидесятых страдал от кокаиновой зависимости и он помнил, как тот говорил, что первым делом, надо очистить свой дом. Разумеется, вы всегда сможете купить еще, теперь это говно можно найти повсюду, на каждом углу, но это не могло быть оправданием для того, чтобы продолжать держать это дома, где ты в любой момент мог взять это и приняться за старое, поддавшись слабости. Поэтому он собрал все и спустил в унитаз. А потом выбросил вместе с мусором свои работы. Это не было концом проблемы, но это стало началом ее конца.
Однажды вечером Сифкиц пришел в альков с отверткой. И с твердым намерением демонтировать велотренажер, и совсем не обратил внимания на тот факт, что установил будильник на шесть вечера, как обычно он это делал, и что уже вошло в привычку. Будильник (также как и овсяные печенья с изюмом) стали для него привычным ритуалом, так он полагал; теми гипнотическими пассами, которые он проделывал, механизмом его сна. Начав снимать с велотренажера второстепенные детали, которые не использовались при езде, он положил к ним и будильник, точно также как поступил его друг, выбросив свою трубку для крэка.
Он почувствовал боль — надежные маленькие Брукстоун конечно же не были повинны в той идиотской ситуации, в которую он сам себя загнал- но все же ему нужно было это сделать. Вперед, ковбой, говорили они друг другу в детстве; кончай ныть и вперед.
Он увидел, что велотренажер состоит из четырех основных частей, и чтобы разобрать их полностью ему необходим разводной ключ. Однако сейчас ему для начала было достаточно и одной отвертки. Он мог поработать ею, чтобы отвинтить педали. Как только он это сделает, он воспользуется разводным ключом, чтобы доделать остальное, одолжив его из ящика с инструментами смотрителя дома.
Он опустился на колени, вставил отвертку в щель первого винта и остановился в сомнениях. Ему стало интересно, выкурил ли его друг еще одну трубку с крэком, прежде, чем отправил все в унитаз, только одну, в память о старых добрых временах. Он мог поклясться, что так оно и было. Кокаиновый дурман вероятно притупил его тягу и сделал работу по очистке дома немного более легкой. И если бы он сам совершил еще одну поездку, а потом опустился бы здесь на колени, переполненный эндорфинами, чтобы снять педали, может быть тогда он не чувствовал бы себя таким подавленным? И менее склонным представлять себе картину того, как Берковиц, Фредди и Уилан, найдя пристанище в ближайшем придорожном баре, где они закажут сначала один кувшин Роллинг Рока, а затем и второй, поднимая тосты в честь друг друга и в память о Карлосе, поздравляя друг друга с тем, что разделались с ублюдком?
" Ты — чекнутый", — пробормотал он сам себе и вставил наконечник отвертки обратно в резьбу винта. " Будь, что будет".
Он повернул отвертку один раз (и это было легко; тот, кто собирал этот велотренажер в подсобке Фитнесс Бойз, очевидно, не вкладывал в это дело душу), но когда он сделал это, овсяные печенья с изюмом немного переместились в его кармане и он подумал, как хороши они были во время езды. Ты просто убирал свою правую руку с руля, погружал ее в карман, откусывал немного печенья и потом запивал его несколькими глотками чая со льдом. Они очень хорошо сочетались друг с другом. Это было такое потрясающее чувство — нестись вперед, на ходу устраивая себе небольшой пикник и эти сукины дети хотят лишить его всего этого.
Десять поворотов отверткой, может даже еще меньше и упавшая педаль клацнет о бетонный пол. Затем он также поступит и со второй, а потом и со всей своей жизнью.
"Это нечестно, " подумал он.
" Только одна поездка, в память о старых, добрых временах", — подумал он.
Его ноги болтались по обе стороны вилки, пока он устраивал поудобнее в седле свою задницу (которая стала более твердой и упругой с тех пор, как его холестерин был напечатан красным), и в этот момент он подумал: вот так всегда эти истории и происходят, не так ли? И конец у них всегда один и тот же, когда бедные идиоты говорят, что это в последний раз, и что больше такого не повторится.
Абсолютная правда, подумал он, но бьюсь об заклад, что в реальной жизни, все выходят сухими из воды. Всегда.
Какая-то часть его бормотала, что реальная жизнь была далека от всего этого, у того, что он делал (и переживал) не было ни малейшего сходства с тем, что он понимал под реальной жизнью. Но он отмахнулся от этого голоса и перестал обращать на него внимание.
Это был прекрасный вечер для поездки по лесу.
VI. Не совсем тот конец, который все ожидали
И у него по прежнему оставался еще один шанс.
Этим вечером он впервые явственно услышал звук набирающего обороты двигателя у себя за спиной, это случилось прямо перед тем как прозвенел будильник, он увидел, что Роли, на котором он ехал стал вдруг отбрасывать очень длинную тень на дорогу перед ним — такое могло случиться только, если вы попадаете в зону света фар от идущей сзади машины.
Потом прозвенел будильник, но не громко, а отдаленно и как-то мурлыкающе, почти мелодично.
Грузовик приближался. Ему не надо было поворачивать головы, чтобы увидеть его (никто бы не хотел оглянуться и увидеть приближающегося демона, думал Сифкиц позже этим вечером, лежа без сна в своей постели и все еще находясь под впечатлением того, как он счастливо избежал несчастья, от которого его отделяли буквально секунды и дюймы). Он все еще мог видеть тень, которая увеличивалась в размерах, становясь все более длинной и темной.
Господа, прошу поторопиться — время вышло, подумал он и зажмурился. Он все еще слышал будильник, но его звук теперь был не громче успокаивающего мурлыканья; громче был только звук работающего двигателя грузовика Фредди. Грузовик уже почти нагнал его и полагаете, что те, кто был в нем будут также многословны, как и герои сериала "Минута в Нью-Йорке"? И что тот, кто сидит за рулем позади него просто не выжмет педаль в пол и не собьет его, как какую-нибудь зверюшку?
Он даже не стал тратить время на то, чтобы раскрыть глаза и убедиться, что все еще находится на пустынной дороге, а не в подвальном алькове. Вместо этого он сжал веки еще сильнее, сфокусировав все свое внимание на звуке будильника, который из вежливого голоса бармена превратился в нетерпеливый вопль:
Господа, прошу поторопиться — время вышло!
Внезапно и к счастью, звук работающего двигателя стал стихать, а звонок Брукстоуновского будильника наоборот нарастать, переходя в старый добрый рев означавший: вставай-вставай-вставай. На сей раз, открыв глаза, он увидел вместо самой дороги лишь ее проекцию.
Но теперь небо было черным, его органическая краснота скрылась в ночи.
Дорога была залита светом, а тень от велосипеда Роли была совсем черной на покрытой листьями, утрамбованной дороге. Он мог бы сказать себе, что он слез с велотренажера и сам дорисовал все эти изменения во время своего вечернего транса, но он знал, что это не так, и это не только из-за того, что на его руках не было краски.
Это мой последний шанс, подумал он. Мой последний шанс избежать того конца, который все ожидают для историй как эта.
Он просто слишком устал и его слишком сильно трясло, чтобы сейчас заниматься разборкой велотренажера. Он позаботится о нем завтра. Завтра утром, фактически, это будет первым, что он сделает. А сейчас, все чего он хотел-это выбраться из этого жуткого места, где реальность стала такой призрачной. И с этим твердым намерением, Сифкиц неуверенной походкой направился в сторону ящика Помоны, стоявшего у дверей (на ватных ногах, покрытый тонким слоем липкого пота, с запахом, который говорил скорее о страхе, чем о физическом напряжении) и выключил будильник. Потом он поднялся наверх и лег в кровать. Сон пришел к нему нескоро.
