— Ничего подобного. Увидела давно интересующую меня книгу, вот взяла пролистать. — и достав с полки длинного коридорного шкафа истертую временем рукопись, я присела на стул и задумчиво раскрыла страницы.
Дракон снова вздохнул, но ничего больше не добавил.»
— Ты же сказал, что я сам могу выбрать напарницу? — вопрос прозвучал спокойно и размеренно.
Слух позволял улавливать малейшие шорохи и шумы, а еще с удивительной ясностью помогал прорисовать в сознании невидимую глазам картину.
Нил стоял около закрытого окна и с безразличием наблюдал за облаками. Напряженные плечи, неестественно прямая спина.
— Да, но с учетом вашего совместного с Элис прошлого… Не станет ли твой выбор ошибкой? — Лиам сидел в кресле, сосредоточенно и бесстрастно изучая какой-то лист у себя в руке.
— Нет. Тебе известно, что на задании мы действуем сплочённо.
— Да, но что если вам придется обыграть влюбленных?
— Обыграем.
В комнате повисла тишина. Тягуче расползлась по потолку и нависла грозовым противостоянием двух сильных мужчин.
— Я все же склонялся к кандидатуре Эйрин… — через минуту неспешно проговорил Лиам.
— Нет. — сжал кулаки. — Ты лучше меня знаешь, как именно Элис может соблазнить. Эйрин не обладает такими способностями.
В сердце вонзились колючие иглы.
Больно. Как же больно…
Значит, она может, а я только с помощью башнэз на что-то способна… не владею великим даром обольщения…
«Эйрин, — зло шикнул в сознании Фей, — Каждый околунный наделен уникальной способностью. И не всегда лишь одной. И далеко не о каждой знают его напарники. О нашем ментальном общении известно только троим, так что не спеши делать выводы.»
— Эйрин другая… — нахмурился Нил. — Она не Элис, которая может перейти черту. А в Доме Копоти…
— Все девушки, участвующие в развлечениях во время Заката должны быть кроткими и послушными, поэтому…
— Элис подойдет идеально. — с нажимом ответил будущий вор и повернулся к наставнику.
Еще одна минута, наполненная свинцом.
— Нам нужна девственница. — как бы невзначай отметил Лиам и отложил лист на стол.
— Тогда не подходят обе. — разочарованно вздохнул Нил.
«Ты представляешь! Сам Лиам предлагает мою кандидатуру! Л-и-а-м! А этот мерзкий осьминог ее отвергает.
— Нил даже в страшном сне не походит на осьминога, — задумчиво отозвался Фей. — Но, на мой взгляд, он тебя оберегает.
— Не смеши.
— Дом Копоти — очень опасное место!
— А я околунная!»
— Орхан поможет. — нехотя проговорил Лиам. — Фей был бы очень полезен для связующей цепи.
— Мы справимся без него. Эйрин не подходит. К тому же, ее не заинтересует задание в Доме Копоти на пару со мной.
«Видишь, тебя тоже отвергли за ненадобностью!
— Ревность тебя ослепила! Когда я вернусь, клюну тебя в нос!»
— А если бы Эйрин сама предложила свою кандидатуру? — вопрос наставника прозвучал невинно и Нил, расслабившись хмыкнул.
— Вряд ли.
Во время выбора агентов для очередного задания любой из околунных мог предложить свою кандидатуру, но спорить с предпочтением шефов еще никогда не оборачивалось чем-то приятным для авантюриста. Скорее наоборот…
— Но тогда ты бы не так противился… — размышляя словно сам с собой, кивнул Лиам.
«Эйрин стой. Да стой же ты… — гневно кричал Фей»
Но мои ноги несли меня сами, подогреваемые внутренним негодованием.
Да как он смеет решать за меня!
Еще и усмехаться в этой своей уверенной манере!
Я тебе докажу!
Первый раз я вошла в кабинет Лиама без стука и без желания превратиться в невидимку. Вошла и сразу же огласила:
— Прошу рассмотреть мою кандидатуру вместо кандидатуры Элис для поездки в Дом Копоти.
Нил с неприкрытой яростью посмотрел в мою сторону, сложил на груди руки и повернулся к Лиаму. Пару минут он буравил наставника темнеюще-угрожающим взгялом, затем вздохнул и криво усмехнувшись, кивнул:
— Спасибо за урок.
Глава 7. Хождения за Хавьером
Вряд ли после того случая, когда мне пришлось проглотить глаз дринока, отбивший все желания когда-либо есть мэнни, я бы сказала, что сама захочу добыть себе подобный трофей для повторного поедания. Но, кажется, этот день настал…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не знаю, кто дергал мой язык и стоит ли ему в дальнейшем доверять, но, когда Лиам спросил, каким подвигом я могу доказать готовность ехать в Дом Копоти — я предложила достать и съесть глаз дринока без маскирующей магии. Нил в тот момент изощренно убивал меня взглядом, но я выстояла.
Фею бы не составило труда принести мне одну из этих мерзких птиц или же обеспечить меня месячным запасом вонючих глаз, но я упрямо настаивала — должна сама.
Сама.
Ну… или почти сама…
Еще мне нужен был Хавьер, нашедший место их обитания. Но околунный при малейшем упоминании о певчих становился хмурым и немедленно пересаживался подальше от меня. Я же делала новый шаг к нему.
— Ты словно русалка влюбленная его преследуешь. Без берегов и сожаления… — издевалась Сэльма, — Только вот голоса у него нет, поэтому сложно предугадать, когда вы договоритесь.
И я почти отчаялась в тот день. Шумно и раздосадовано выдохнула при очередном молчании Хавьера, собралась было найти гнездо сама, как околунный неожиданно сдался и произнес одно единственное, но такое желанное:
— Пойдем.
Счастью моему не было предела. Меня переполняла вера и отчаянное желание доказать всем, особенно же одному предателю-осьминогу, свою храбрость и решимость.
И как же поспешно я радовалась…
Прэми Лэ…
Лучше бы Хавьер и дальше избегал меня, прикидываясь беспросветно глухим и немым.
Пол дня мы скакали на лошадях, потом, спешившись, еще столько же поднимались в горы, пока не дошли до ужасно вонючего места, от приближения к которому к горлу подступал рвотный спазм и глаза начинали слезиться. Хавьер предусмотрительно достал из кармана прищепки-антибэдамбрэ и надел нам на кончики носа, а на глаза водрузил круглые очки.
— Может, я помогу? — скучающе уточнил в моем сознании Фей.
Он сидел на одном из выступов и снисходительно наблюдал со стороны.
— Нет, я сама. — уверенно воспротивилась предложению дракону.
— Удачи.
Все сведения о птицах, которые я нашла в книгах, оказались одним большим обманом. Или же вступавшие на их территорию безумцы не решались поведать миру всей правды, потому что, убедившись в цели нашего визита, дриноки мгновенно обезумели и хищно щурясь, начали с разбегу кидаться на нас. Ни к одному не удавалось подойти, не говоря уже о том, чтобы схватить. Наши движения больше походили на защиту и желание выбраться из вонючего логова живыми.
Единственное слово, которым оперировал Хавьера, было:
— Быстро! — и я не могла понять…
Что именно быстро?
Птицы в своем бешенстве быстро нас разорвут?
Мы в нервном беге быстро выдохнемся или…
Но раздумать над очередными вариантами мне не дали. Одна из мерзких певуний прыгнула на напарника, клюнула его, расцарапав руку околунного и повалила на землю. Видя, как вторая молнией подбегает и целится ему в глаз, я прикрылась от удара, влетевшего мне в руку лысого птица, схватила тео-пистолет и выстрелила. Туша упала в руки Хавьера, а остальные притихли и отбежали в сторону. Воспользовавшись минутным затишьем, я подскочила к мужчине, помогла ему подняться, и мы с остатками достоинства бежали с вонючего места.
— Ты как? — спросила друга, когда шум воинственных птиц остался далеко позади. — Извини, это все из-за меня… Не надо было тебя просить в этом учувствовать…
— Все хорошо. — улыбнулся Хавьер, позволил мне перевязать его руку, и мы начали спуск с горы.
Путь вниз давался намного легче, и мы быстро дошли до привязанных к дереву лошадей.
— Больше не пойдем. — уверенно произнес парень.
— Точно нет, — улыбнулась я, забираясь на коня. — В следующий раз, если вдруг нам понадобится вонючая птица, мы попросим Фея нам помочь. — в этот момент дракон как раз опустился на мое плечо.
