— Не слишком-то похоже на танец! — выкрикнул смельчак, оказавшийся возмущающимся Диланом.
— Лучше, чем твои оттаптывания ног бедной королевы. — ухмыльнулся второй претендент на звание короля. — Я же таким образом даю возможность очаровательным ножкам Эйрин отдохнуть. И танцую за нас двоих, как настоящий герой, заботящийся о благополучии прекрасной дамы! — меня одарили широкой улыбкой, а публика после произнесенных слов иначе расценила наш своеобразный танец, и я, между прочим, тоже. Очень мило подумать о моих ногах, переживших смертельный номер с Диланом.
— Время третьего участника! — объявил Джорджи, единственный, на кого, кажется, речь околунного не произвела должного впечатления.
Дэрек легко, словно невесомую пушинку опустил меня на землю, и, поблагодарив за танец, деликатно взял мои руки в свои и, наклонившись, едва уловимо поцеловал в пальцы.
Женская часть провожала галантного кавалера одобрительными криками.
Нил, облокотившийся об барную стойку и все это время исподлобья наблюдающий за танцем, залпом осушил новую стопку возле своей руки и, хищно усмехнувшись, направился ко мне плавной походкой.
По части танцев в нем уживались два совершенно разных создания: трезвый — не танцевал никогда, даже под дулом тео или любого другого пистолета, а вот пьяный мог с легкостью завести весь зал и собрать неслабый блеск девчачьих глаз, обещающих порой слишком многое…И нет, я никогда не ревновала.
«Да вообще никогда, — съязвил некстати дракон.»
В темных брюках и светлой рубашке, плотно облепившей сильное тело и рельефные мышцы, он поднял над головой руки и захлопал в ладоши, в такт качая головой. Женщины дико завизжали.
Это всего лишь Нил. Мой друг — Нил. Нил, на которого я сердилась целых пять дней из-за истории с Лесолди.
Приблизившись ближе, он установил между нами зрительный контакт, словно гипнотизируя и разделяя нас от всего остального внешнего мира, сердце забилось сильнее, а тело обдало волной жара.
Так пронизывающе и пылко он смотрел на меня только в минуты очень сильного опьянения. Его взгляд мутнел, зрачок становился практически черным и иногда мне казалось, что я читала в нем то… отчего мое дыхание сбивалось и щеки вспыхивали краской.
Горячие ладони опустились на мою талию, вызвав бег мурашек и мятежный трепет. Губы мужчины удовлетворенно и одновременно ласково улыбнулись. Собственнически прижав меня к своему твердому телу, Нил закружил меня в восхитительном танце. Плавные, мягкие и удивительно пластичные движения околунного идеально сливались с мелодией. Раз, и меня закружили, два — я как бабочка парю в его крепких рука, три — и я снова в кольце его рук, крепко прижатая к сильной груди.
Его дыхание слишком ощутимое на щеке, заставляло кожу пылать, а улыбка и глаза околунного, то и дело опускающиеся на мои губы, подкашивали колени.
Смотря в мои глаза и буквально растапливая мою волю, Нил требовательно и уверенно обратился к ликующей вокруг толпе с вопросом:
— Кто единственный король для нашей королевы?
— Нил! — завизжала толпа девушек. — Ни-и-ил!
Он ликующе улыбнулся и самоуверенно поднял бровь, ожидая от меня похожей реакции. Собрав всю свою волю в околунный кулак, я фыркнула и отвернула голову.
— Хватит своим задом переманивать на свою сторону женщин! — пытаясь перекричать восторженный гул, смеялся Дэрек.
— Попросим нашего горячего слугу отойти от королевы. И признаем, что в свою отчаянно-пронзительную попытку вырваться в высшие слои бедняга вложил много струн и стенаний души. — вклинился между нами Джорджи, которого Нил при последних словах одарил колюще-режущим взглядом, но ведущий сделал вид будто ничего не заметил. — Ваше Величество, прошу снова подняться со мной на сцену. — обратился он ко мне. И повернувшись к кандидатам. — А вы трое, молитесь и ожидайте решения сиятельной.
Когда мы оказались на сцене, мой недавний лже-брат обратился к залу:
— Будем голосовать.
Но это предложение казалось лишним. Зал гудел, словно одержимый, и раз за разом повторял имя только одного околунного. И это имя громыхало: «Нил! Нил! Нил»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Выбор созданий околунного государства понятен, — обратился Джорджи к троим участникам, ожидающим итогов отбора.
Дилан, скрестив руки на груди, изображал недовольство, но его сдавали дергающиеся уголки губ, Дэрек ничего не изображал, только громко смеялся, а посередине, подбадривая толпу вновь и вновь скандировать свое имя, устроился довольный и пьяный Нил.
— Единственный король! — произнес мой друг в толпу и, повернувшись к сцене, протянул мне руку.
— Пламенный слуга, не спешите, — улыбнулся Джорджи, — Окончательный выбор за дамой, несмотря на очевидный…
Мы с Нилом посмотрели друг другу в глаза.
Секунда…
Другая…
Бесконечная уверенность скользила во всей его позе и протянутой руке.
«Он был лучшим. Бесспорно. и твое сердце тянется к нему. А его… — прозвучали в сознании слова Фея.
— А его к Элис. — закончила я за дракона»
И повернувшись к Дэреку, потянулась к нему. Околуный, не ожидавший подобного поворота, приободрился, засиял и, подойдя, поднял меня на руки. А я старалась не смотреть на третьего кандидатка, но слишком остро чувствовала его взгляд. Толпа на секунду растерялась, но быстро и единогласно приняла мой выбор, начав радостно выкрикивать новое имя.
Когда через пару минут я нашла глазами Нила, он снова стоял около барной стойки и, усмехаясь, смотрел на меня. Подняв новую стопку и жестом показывая, что пьет в честь меня и Дэрека, быстро влил темно-синюю жидкость себе в рот. Мне хотелось состроить кислую гримасу или закатить глаза, но к нему вдруг подошла Роуз, и, наклонившись, что-то зашептала в ухо мужчине.
«А чего хмуришься? — Фей появился в голове крайне не вовремя.
— Ничего подобного. — отрезала я, проверяя все окна, но дракона нигде не заметила.»
Вернувшись глазами к барной стойке, увидела, как Нил, широко улыбаясь, что-то увлеченно рассказывает девушке, а околунная наматывает свой локон на пальчик, и звонко хихикает.
Глава 4. Два Года назад. Дурманящая ночь
Провожать меня шли целой толпой околунных кандидатов, а затем как-то незаметно рядом остался один только Нил.
«Грамотно всех убрал. — улыбнулся в сознании Фей. — Даже в слегка пьяном состоянии действует искусно и четко.
— Ты, о чем? И какой «слегка»? Ты бы видел сколько стопок он поглощал…
— Я сегодня поохочусь.»
И не дав мне ничего добавить или уточнить, дракон взлетел с моего плеча, мило попрощался с моим провожатым, и в скором времени скрылся между деревьев.
Странно.
Он разве не охотился все то время, что мы праздновали с ребятами в Сытом Филине?
Нил с широченной улыбкой отсалютовал тому вслед, а затем рука околунного легла мне на плечо, и я снова почувствовала пьяное дыхание на своей щеке.
— Ты чего это делаешь?
— Объявляю свои права. — уверенно произнес он.
— Это еще какие?
— Права единственного короля!
— Ты много выпил и должно быть не заметил, но вот выбрали не тебя.
— Меня! — упрямо повторил он и коснулся носом моих волос. — Я ведь всегда все читаю в твоем взгляде, понч. — мои щеки вспыхнули, но скорее от возмущения нежели от смущения, только вот мужчина сделал свои выводы, самодовольно хмыкнул, чмокнул меня в висок и плотнее прижал к себе. Не было ни единой возможности отойти. И, говоря откровенно, мне не хотелось отстраняться.
До моей квартиры мы дошли молча. Когда я повернулась спиной, достала из кармана ключ, вставила его в дверной замок и привычным движением сделала два обора, то мужчина сзади резко втянул воздух, шагнул ко мне и я замерла, ощущая всем своим естеством близость горячего мощного тела. Сильные ладони легли на плечи, притянули к крепкой груди, а шею опалили прикосновения жарких твердых губ.
Мужские руки заскользили по спине вниз, опускаясь к бедрам и лаская их. Внутри прокатилась горячая волна, и я, испугавшись собственных ощущений, чуть отстранилась и быстро обернулась, оказавшись лицом к лицу с околунным.
