— Известная фамилия, — отвлеклась я от темы беседы.
— У Кати в семье сплошь ученые, профессора, академики, военачальники, государственные деятели, — улыбнулась Эвелина. — Знаете, когда твой прадед, дед и отец имели университетское образование, — это накладывает отпечаток на генетику. Катюша не способна на подлость, вранье, я не понимаю, как ей удается успешно заниматься недвижимостью, оставаясь кристально честным человеком. И она умеет хранить секреты. Через «Мезон» покупают жилье многие звезды, но пресса и посторонние люди никогда не узнают никаких подробностей. Рита и Катя были в добрых, но не близких отношениях, Ермакова о трениях с мужем никому, кроме меня, не сообщала. Когда Прохор устроил в офисе представление, Катя была шокирована и сказала скандалисту: «Вам лучше побеседовать с женой в укромном месте без свидетелей». «Она не желает со мной общаться», — пожаловался Прохор. «Значит, надо поразмыслить над ситуацией и изменить свое поведение, — посоветовала Катя. — Криком вы ничего не добьетесь». И тут у Ермакова буквально снесло крышу. Он стал материться, орал, что сделает Риту нищей, отнимет у нее дочь, квартиру, разотрет строптивую бабу в пыль. Визжал минут пятнадцать, потом унесся. Знаете, если бы не Надежда Васильевна, Рита и впрямь могла остаться нищей, это ведь мать Прохора приказала ему оставить жилплощадь бывшей жене и дочери.
— Свекровь защитила невестку? У них были настолько хорошие отношения? — поразилась я.
У Эвелины опустились уголки рта.
— Ну… скорее вежливо-интеллигентные. Надежда Васильевна ни во что не вмешивалась, Риту не поучала, ничего ни от нее, ни от сына не требовала. Некоторые тетки детям претензии выдвигают: «Вот женился мальчик, мать забыл! Вези меня в поликлинику, на дачу… принеси продукты… общайся со мной, мне скучно». Надежда ничего подобного не говорила. С Ритой она виделась два-три раза в год, но всегда делала ей на день рождения подарки, как правило, ювелирные изделия, колечки или сережки. А вот внучку бабушка обожала, забирала Любочку на все каникулы. Девочка тоже нежно относилась к Надежде Васильевне. Когда подросла и сама стала ездить по Москве, постоянно старушку навещала, лето у нее на даче проводила.
— Интересно, где девочка раздобыла миллион? — протянула я.
Эвелина округлила глаза.
— Вот уж тайна! Я у Сережи попыталась выведать, он же все секреты Любаши знал, но сын пребывал в еще большем недоумении, чем я.
— Может, деньги выделила Надежда Васильевна? — озвучила я свое предположение.
Собеседница замахала руками.
— Что вы! Откуда у матери Прохора такие деньжищи? Она жила очень скромно. Она химик, кандидат наук, преподает в вузе, не думаю, что много получает.
— Отец Прохора умер? — спросила я, уже зная о таинственном исчезновении бизнесмена.
Эвелина смутилась.
— Там какая-то странная история, мне подробности неизвестны. Слышала, что Алексей Константинович утонул. Вроде как на рыбалку пошел, и там несчастье случилось. Один раз очень неприятная ситуация вышла. Знаете, я раньше встречала Новый год вместе с Ермаковыми. Надежда Васильевна и Алексей Константинович к сыну с невесткой никогда на праздник не присоединялись, они со своей компанией в ресторан ходили. Понимаете, Прохор долго жил с Ритой, не оформляя брака, официально женился, когда Люба уже собиралась идти в школу, девочке шесть лет исполнилось. Марго не ощущала себя полноправным членом семьи, ну и Любаша была еще маленькая, а у меня мужа нет, вот мы и собирались у Риты дома в своем кругу. Потом, когда Алексей Константинович пропал, Надежда Васильевна к нам присоединилась и с тех пор всегда тридцать первого декабря приезжала к сыну с невесткой в гости.
Эвелина помолчала секунду, затем мотнула головой, как бы отгоняя сомнения, рассказывать дальше или нет. И решилась:
— Однажды, это лет пять назад было, Проша накушался шампанского, догнался коньяком, окосел и предложил тост… за здоровье отца. Надежда Васильевна сохранила внешнее спокойствие, но у нее щека задергалась, тик начался. Рита мужа за рукав потянула: «Сядь. Мы сейчас помянем Алексея Константиновича». А Прохор возразил: «Нет, надо за здравие бокалы поднять! Папа жив!» Такая пауза за столом повисла! Мне стало очень некомфортно. Хорошо хоть дети отсутствовали — Сережа с Любочкой подарки в детской потрошили. Прохор еще рюмку опрокинул и чуть со стула не упал. Рита мужа в спальню повела, а Надежда Васильевна мне сказала: «Эвелина, уж извините за неприятную сцену. Вы же знаете, Алексей Константинович пропал, ушел удить рыбу и не вернулся. Мужа признали умершим. Я смирилась с потерей, а Прохор до сих пор не может, все надеется, что отец вернется. Но ведь прошел не один год, нет Алексея Константиновича в живых. Обычно Проша при посторонних не демонстрирует своего горя, а сегодня выпил и не сдержался. Простите его! Сын никому не хотел испортить настроения».
— Не повезло старшей Ермаковой, — пожалела я незнакомую пенсионерку, — с мужем беда приключилась, потом сын и внучка погибли.
— Некоторым людям судьба полный мешок несчастий отсыпает, — вздохнула Эвелина. — Скажите, Дашенька, правильно ли я поняла, что вы близко дружите с полковником?
— Да. Но у нас исключительно приятельские, а не любовные отношения, — уточнила я. — Александр Михайлович прекрасный человек и опытный полицейский.
Эвелина тронула меня за руку.
— Можете попросить его продолжить поиски убийцы Любочки? За это я вам хорошую скидку на услуги устрою — двадцать процентов.
— Я помогла бы Маргарите бесплатно, но Дегтярев вряд ли возобновит расследование, — ответила я. — У него нет на то причин.
— Пожалуйста, попробуйте убедить полковника, — принялась упрашивать меня Лина. — Думаю, когда преступников поймают, для Риты наконец-то закончится ужас, в котором она живет.
Мне стало неудобно — не очень приятно отказывать человеку, да еще в такой ситуации.
— Тридцать процентов скидки, — предложила Эвелина. — Пятьдесят!
До того, как она начала сыпать цифрами, я уже хотела сказать: «Ладно, попытаюсь поговорить с другом». Но сейчас язык прилип к гортани. Ведь если я соглашусь, получится, что я соблазнилась возможностью сэкономить!
Эвелина молитвенно сложила руки.
— Вы оплатите только еду, остальное за наш счет!
Я занервничала и фальшиво бодро воскликнула:
— Ой, совсем про меню забыла! Давайте обсудим закуски!
— Значит, не поможете, — прошептала Лина. — Извините меня за настойчивость. Не дай бог никому пережить то, что выпало на долю Риты. Небось она каждый день просыпается и думает: «Солнышко светит, но Любаша его больше никогда не увидит, а вот ее убийца продолжает наслаждаться жизнью».
У меня защипало в носу, и я выпалила:
— Сделаю, что смогу. Но не предлагайте скидку, я не торгую своей дружбой с Дегтяревым. Дайте мне контакты Екатерины Бонч-Бруевич.
— Сейчас… — засуетилась Эвелина. — Я ей позвоню, попрошу с вами встретиться, записывайте номер.
Глава 6
Около пяти вечера я позвонила своей подруге Раечке и осведомилась:
— Как дела?
— У меня отлично, а вот у тебя не очень, — зашептала Рая. — Дегтярев обозлился, приказал мне ни в коем случае тебе не помогать. Что у вас произошло?
— Не хочешь чайку попить? — предложила я. — С пирожными. Знаю замечательную кондитерскую недалеко от твоего дома.
— Сижу на диете, — грустно отозвалась Раечка. — Не пойми откуда пять лишних кило прибежало, теперь не ем сладкого.
— Жаль, что ты отказалась, — продолжала я. — Ладно, съезжу одна за эклерами с заварным кремом и корзиночками, попью горячий шоколад.
— Заварной крем… ооо… — простонала подруга. — Такой же, как в тех трубочках, что раньше продавали в булочной в Столешниковом переулке?
— Не поверишь, вкус детства, — коварно продолжала я, — а в корзиночках грибочки из взбитых сливок.
— Через час, о’кей? — засуетилась Раечка. — Пришли эсэмэской адрес. Ведь от пары пирожных беды не будет, как ты думаешь?
На секунду меня охватило недоумение. Ну почему некоторые женщины, слопав кусок торта весом в пятьдесят граммов, поправляются на два кило?
Я отправила Рае название улицы и поспешила в кафе, решив занять столик заранее. Вдруг сегодня, как назло, в кондитерскую станет ломиться народ?
* * *
— Давно не ела такой вкусноты! — восхитилась Раечка, придвигая к себе чашку с шоколадом. — Смолотила три эклера, а еще корзиночек хочется.
— Так закажи сколько душе угодно, — предложила я.
— Не влезут, — призналась подруга, похлопав себя по животу.
Я живо нашла решение проблемы:
— Можно взять их домой.
— И почему столь простая идея не пришла в мою голову? — встрепенулась Рая. — Ладно, теперь докладывай, что тебе надо?
