- Ты меня напугал, - говорю я.
- Врёшь. Я различаю запахи настроений. Тебе весело. И совсем не страшно. Почему?
- Не знаю. Я почему-то уверен, что ты не нападёшь.
- Весёлый ты. Какие у тебя планы?
Я хмыкнул. И этот туда же,
- Получу свою долю от продажи трофеев. И пойду путешествовать. Я ведь совсем ничего не знаю об этом мире. Интересно.
Теперь хмыкнул дракон.
- Темный повелитель объявил награду за голову Гольдарокара. Золотом по весу головы.
- Увы, голова утонула.
- Сам виноват. Теперь только половину того золота получишь. Тёмный хотел отдать эту голову некромантам. Те бы заставили его помучиться и после смерти.
- Смерть венец страданий. Стоит ли карать и дальше?
- Стоит. Страх держит подобных Гольдарокару в рамках закона.
- Что-ж. Половина того золота тоже неплохая награда. Буду на Тёмном материке - загляну к Тёмному.
- Держи. - В воздухе поплыл ко мне продолговатый предмет. Размерами и формой напоминал футляр от медицинского ртутного термометра. - Там внутри стеклянная палочка. Захочешь покататься на драконе - сломай палочку. И я найду тебя. И отнесу на Тёмный материк.
- Спасибо. - Прячу футляр в карман. Дракон хлопком взмахивает крыльями, взлетает, ветер, как от стартующего вертолёта.
- До встречи, Мастер Чёрного Меча.
Улетел. Лошадь, вроде, успокаивается. Пытаюсь заснуть. Ага, как же. Часа через два топот табуна. Чтоб не стоптали, прижимаюсь к дереву, подтягиваю лошадь. Отряд, человек 200. Останавливаются. Чёй-то голос в темноте:
- Пещера, возле пещеры конь.
Спешиваются, приближаются к пещере. В свете звёзд вижу, как сверкают нацеленные на пещеру наконечники стрел. Пора мне вмешаться.
- Ещё шаг, и затопчите ногами моё одеяло. Новое, между прочим.
Все стрелы смотрят на меня. Ну-ка, дальше что?
Кто-то щёлкает пальцами. Знакомое освещение - огоньки. Пожалуй, у дракона поярче было.
- Ты кто?
- Ярик. По крайней мере, меня так звали последний год.
- Тут был дракон.
- Был. Очень вежливый, к стати. Представился сразу.
Вперёд вышел воин с длинными седыми усами и без бороды. Ну чистый морж. Интересно, в этом мире моржи водятся? Лука у него не было, всё вооружение - короткий широкий меч на боку в ножнах.
- Я Ахтеп сын Ахтепа, начальник сухопутного войска Свободных Островов. И я требую ответа, знаешь ли ты, кто призвал сюда дракона?
- Дартовер прилетел сам.
ВЖИК !!!!! Стрела втыкается в дерево над моей головой.
- Нервишки беречь надо, - говорю я, косясь на стрелу. - А если уж стреляешь, то попадай.
- Я нечаянно, - отвечает из темноты испуганный голос. Лет 15, если голосу верить. Ребёнок.
- Что ему тут надо было? - спросил Ахтеп. Тон его уже ниже. Уважают здесь Дартовера.
- Сказал, что искал убийцу Гольдарокара.
- И не убил?
- Нет. Гольдарокар чем-то провинился перед Тёмным и сбежал на Волчий Остров. Где и прожил пару лет. Тёмный назначил награду за голову Гольдарокара. Дартовер прилетал сказать, что награда ждёт меня на Тёмном материке.
Стрелы медленно опускались. Только одна продолжала целить. Ба, да там эльф. Незнакомый мне эльф.
- Дракон был один или с всадником?
- Один.
- Поедешь за наградой? - уже совсем мирно поинтересовался Ахтеп.
- Не знаю, - ответил я искренне.
- Вот что. Поедем ка с нами. Губернатор наверняка захочет с тобой поговорить.
Чую, поспать сегодня не удастся.
- У меня лошадь устала.
- У нас тоже. Не спеша поедем.
Эльф наконец-то тоже опустил свой лук, подошёл к Ахтепу,
- Здесь всё провоняло драконом. Но колдовства призыва тёмных я не чую.
- Всё равно проверь всё. Надо быть уверенным.
- Проверю, - эльф посмотрел мне в глаза. - И если дракона призвали, я это узнаю.
Принюхиваюсь. Пахнет... Лошадьми пахнет. Потом людским и лошадиным. Навозом пахнет - это уже моя лошадь постаралась. Ещё океаном пахнет, солью. Помятой травой. Больше ничего не чую. А чем пахнут драконы?
Медленно отряд потащился в город. Светящиеся воздушные огоньки, сопровождавшие каждого, кроме меня, позволяли увидеть дорогу на пару метров вокруг. Но я был в центре отряда, и света было достаточно. В начале меня расспрашивали про беседу с драконом. Рассказал почти всё, кроме подарка вызывающей палочки. Ни к чему про такие подарки рассказывать.
К утру были у ворот. Там нас догнал эльф,
- Не было там магии. А дракон огромный. Из самых старых. Сел, постоял, улетел. Даже не переступил лапами ни разу.
Замечаю, как Ахтеп и несколько ближних ко мне всадников расслабляются. А я и не заметил, как они к бою приготовились.
Меня ведут к губернатору. Представляю себе крупного толстеющего мужчину, а он оказался худющим, хоть анатомию изучай. Строение скелета. Но высоким. Меня пригласили к завтраку, присутствовали уже знакомые мне Ахтеп и эльф-следопыт. Рассказываю про беседу с драконом, потом про свой героический абордаж двух кораблей.
- Поедешь в гости к Тёмному? - спрашивает губернатор.
- Не знаю.
- Ты зачем на берег поехал?
- Хотел подумать в одиночестве.
- О чём?
- Что делать дальше. После того, как свою долю получу.
- Надумал?
- Не дали подумать. Даже поспать не дали.
Ахтеп смеётся, остальные серьёзны. Губернатор и эльф ни разу не улыбнулись. Не удивительно, что губернатор худой, словно скелет, кожей обтянутый. Такой угрюмый, да и завтрак у него... Я от его поваров ожидал большего искусства. Оформлено красиво, но вот качество... На корабле поварихи лучше солонину готовили, чем его индюшка. Вот разве что салаты. Замечаю, эльф тоже ест только салаты. Ахтеп налегает на мясо, а скелет недовольно ковыряет вилкой кусочек рыбы.
- У тебя свежий взгляд, - говорит губернатор. - Можешь сказать что ни будь интересное, на твой взгляд, в этих событиях?
- Мне показалось странным, что дракон не поворачивал ко мне головы. Косился одним взглядом.
Губернатор, наконец-то улыбается. Лучше бы он этого не делал. Улыбающийся скелет. Эльф хмурится.
- Это все знают, - говорит Ахтеп. - Если дракон хочет продемонстрировать мирные намеренья, он не поворачивает к собеседнику головы. Это как у людей не вынимать оружия из ножен. Но вообще-то, драконам обычно плевать на вежливость.
- А Дартовер ТАКУЮ вежливость проявляет только к Тёмному, - добавляет эльф.
Ого... Ахтеп и губернатор замирают. Эльф неспешно тянется за листиком салата, с хрустом его откусывает. Небрежно продолжает,
- Но он не Тёмный.
- Кто же он?
- Не знаю.
- Но можешь узнать? - спрашивает Ахтеп.
- Стоит ли будить того, кого боится могущественный и жестокий Дартовер? - замечает губернатор. - Вдруг он чёрный маг.
- Не так. - Эльф отрицательно мотает головой. - Дартовер вообще никого не боится. И не проявляет бессмысленной жестокости. Если нужно кого убить - убьёт. Если ради убийства одного надо спалить целый город, он это сделает. Был такой случай. Никто не спасся. 700 лет прошло, а там до сих пор ничего не растёт. Не терпим он и к проявлению к себе неуважения. Трижды посольство сжигал из степей. Это когда ещё Темному весь материк не принадлежал. Чем то его послы оскорбляли. Но если человек вежлив, даже если враг, Дартовер тоже вежлив. Но не на столько, чтоб морду отворачивать в беседе. Так вежлив до сих пор он был только с Тёмным. Ни с одним чёрным магом он не был так вежлив.
- Значит, он не чёрный маг, потерявший память, - сделал вывод Ахтеп. Это он быстро сообразил. Быстрей меня.
- Тогда попробуй разбудить его память, - решается губернатор.
Эльф встаёт позади меня,
- Сиди спокойно, расслабься.
Расслабляюсь. И незаметно отрубаюсь. Когда просыпаюсь, луч солнца из окна по другую сторону от моей тарелки. Пол часа, пожалуй, прошло. А еды на столе уже нет, только вино. Не успел наесться. Вот такое оно, губернаторское гостеприимство.
Эльф неспешно возвращается в своё кресло.
- Не знаю, что за пакость его память смыла. Это был магический удар. Я бы сказал, магическая волна, но волна такой мощи оставит от тела горстку пепла. Я тут бессилен. Что это было?
- Матросы с моего корабля сказали, я открыл шкатулку в доме шамана гоблинов. После этого от шкатулки и от дома остался именно пепел. А я был словно пьяный.
- Одежда?
Размышляю. Как-то я не спрашивал своих матросов, уцелела ли моя одежда. С другой стороны, проснулся одетым. Если кому-то пришлось бы меня одевать, шуточки по этому поводу были бы неминуемы. А их не было.
- Уцелела одежда.
- Значит, это не свойство твоего тела. Либо ты великий колдун и успел поставить защиту, либо у тебя был очень мощный защитный артефакт.
