Я уже не раз замечал, что судьба, причём не только моя, в своих решениях нередко руководствуется совершенно подростковым чувством противоречия. Вот и сейчас, стоило Королю всё это сказать, а нам — смириться с предстоящим долгим ожиданием и перестать сверлить нетерпеливыми взорами дверь, как она распахнулась, и в зал влетел Нумминорих. Встрёпанный, без тюрбана, глаза размером с блюдца, и такой счастливый, хоть от зависти плачь.
Но я как-то сдержался.
— Им оказывается скучно жить одной и той же жизнью! — выпалил Нумминорих, совершенно не смущённый присутствием Короля. Подозреваю, он его даже не заметил. — Первую тысячу лет ещё ничего, а потом хочется развлечений. Поэтому у них договор!
— У кого — у них? — встрепенулся Джуффин.
— У старых прибрежных деревьев с людьми, — объяснил Нумминорих. Упал в кресло, заметил наконец Короля и, не теряя жизнерадостности, воскликнул: — Ой, извините!
Но подниматься, кланяться и производить прочие бессмысленные действия, предписанные придворным этикетом не стал. Куда только девалась его застенчивость. Впрочем, после магических сновидений многие ведут себя как пьяные. Такой вот интересный эффект.
Его Величество снисходительно кивнул и отвернулся. На пороге двери, ведущей в его личные покои возник невысокий человек, погребённый под ворохом сверкающей одежды — Старший Королевский Секретарь, который привёл нас сюда.
— Чрезвычайная ситуация, в известность о которой я вас поставил, оказалась несколько более продолжительной, чем можно было ожидать, — сказал ему Король. — Поэтому церемонию приёма официальных хоттийских писем проводите без меня по обычному плану иллюзии присутствия, а Старшему Мыслителю Гильдии Мастеров Укрощения Металлов сообщите, что точное время нашей встречи пока не определено, но я непременно поговорю с ним сегодня, пусть будет спокоен на этот счёт.
Дождался, пока за секретарём закроется дверь, повернулся к Нумминориху и потребовал:
— Рассказывайте немедленно. Мне интересно!
Его можно было понять.
— Мне очень повезло, — сказал Нумминорих. — Леди Аяна Галине знала ответа на мой вопрос. Всё-таки она была очень молода, когда их семья уехала из Тубура…
Мы разочарованно переглянулись. Конечно, я всегда знал, что Нумминорих — оптимист каких мало. Но всё равно удивился, узнав, как именно он представляет себе везение.
— Поэтому, — торжествующе заключил Нумминорих, — леди Аяна Гали любезно предложила мне разделить с ней сон. И вместе поискать компетентных специалистов. В пространстве сновидения это гораздо проще, чем ехать в Тубур и всех там расспрашивать. Тем более, в итоге всё равно выяснится, что нужный тебе человек как раз вчера заснул на полтора года, и есть только один способ с ним поговорить — во сне.
— Я тоже так подумал, — кивнул Король. — Правда, не сразу. И, признаться, удивлён, что вы так быстро проснулись. Среди многочисленных бесспорных достоинств леди Аяны Гали Нагнаттуах Ур Баррой умения быстро вести дела до сих пор не наблюдалось.
— Я её попросил уладить всё побыстрее, если возможно, — признался Нумминорих. — Наяву ни за что не решился бы, но после того, как мы заснули, стало ясно, что с леди Аяной Гали почти так же легко договориться, как с Эши. В смысле, с её покойным отцом. Во сне она очень милая старая леди.
Я заметил, как Его Величество удивлённо моргнул. Похоже, он не вполне разделял мнение Нумминориха.
— И как же вы аргументировали свою просьбу? — спросил он.
— Просто сказал, что у меня друг совсем изведётся, если я не вернусь с ответом ещё до вечера. К тому же непонятно, кто сможет сменить меня на работе в Нумбане, а это тоже довольно важно.
— И леди Аяна Гали Нагнаттуах Ур Баррой вот так запросто согласилась с вашими доводами? — изумился Король. — Вместо того чтобы разгневаться и объявить всё происходящее наяву суетой, не заслуживающей внимания? Вот уж воистину, думаешь, что знаешь человека лучше, чем самого себя…
— Просто во сне я умею быть довольно убедительным, — скромно заметил Нумминорих. — Во всяком случае, гораздо более убедительным, чем наяву. Уже не раз это замечал.
— Буду иметь это в виду, — кивнул Его Величество. — Но рассказывайте дальше. Вы вместе заснули — и?..
— Леди Аяна Гали провела меня в общее пространство сновидений тубурских мастеров сна. Они его, как я понял, специально создали для удобства, чтобы в любой момент было легко отыскать друг друга. Там можно встретить любого спящего, воспитанного в соответствующей традиции. И, по идее, меня самого тоже, я же учился именно у тубурского мастера сновидений! Хотя до сих поря ни о чём подобном не слышал и в этом их общем пространстве вроде бы никогда не бывал; впрочем, я же совсем недолго пробыл в Тубуре и многих важных вещей просто не успел узнать. Так или иначе, а существует своего рода общий коридор между сновидениями всех тубурцев, проходя по которому можно сразу понять, где тут чей сон. И попасть в некоторые из них — в смысле, присниться этому конкретному спящему и говорить с ним, как будто вы просто встретились на улице или в трактире. Но тут уже, конечно, всё зависит от мастерства. Я бы сам наверное ни в чей сон оттуда вломиться не сумел. А леди Аяна Гали может попасть вообще в любой, как бы его ни охранял сам сновидец. Я так понял, это важная часть мастерства Сонных Телохранителей, так что мне очень повезло с проводником.
Король и Джуффин синхронно кивнули. А я поймал себя на том, что невольно прикидываю — интересно, как это можно устроить? Ну, попасть в чужой сон. Выработавшаяся с годами самонадеянность, помноженная на полное незнание соответствующих техник, лукаво подсказывала, что дело должно быть нехитрое. Достаточно как следует захотеть и рявкнуть: «А ну пропусти!» И дело в шляпе.
Ужас в том, что прав я или нет, можно выяснить только на практике. И не особо рассчитывать, что в следующий раз получится, как в предыдущий. Нет уж, всё придётся начинать заново, практически без учёта полученного опыта, что было, не считается, поскольку уже прошло. Это делает жизнь интересной, не спорю, зато меня самого превращает в не самый удобный инструмент. Пожалуй, мне всё-таки не помешало бы выучить хохенгрон — просто чтобы поговорить о собственном устройстве. Меня зовут Макс, я похож на сон, смерть и погоду, привет.
— Очень трудно рассказывать о первом этапе нашего путешествия, не переходя на хохенгрон, — говорил, тем временем, Нумминорих. — Мне кажется, леди Аяна Гали просто решила показать мне всё многообразие возможностей хорошего сновидца. Не то похвастаться хотела, не то пристыдить, что слишком рано бросил учёбу. Это было очень здорово, но к делу особого отношения не имеет, разве что моя спутница понемногу расспрашивала людей, по чьим сновидениям мы гуляли, о том, к кому нам имеет смысл обратиться, и где его искать. Но это я только предполагаю, а как на самом деле, не мне судить, потому что я всё-таки был просто гостем и не то чтобы контролировал процесс… В какой-то момент мы очутились в большом доме на вершине горы; хозяин дома показался мне очень юным, но с длинной седой бородой, которая смотрелась на нём как наклеенная; впрочем, в сновидениях люди часто выглядят довольно нелепо, у меня самого в этом сне большую часть времени из головы торчал флюгер в форме морской птицы и вертелся в разные стороны, кажется, вне всякой зависимости от моего настроения, хотя трудно говорить наверняка…
На этом месте Король рассмеялся, а Джуффин надменно вздёрнул бровь — дескать, эх, молодёжь, ничего-то вы толком не умеете, даже такую ерунду, как управлять собственным обликом во сне. Но вслух ничего не сказал. Ругать начинающих — не его метод.
— Этого человека звали… — Нумминорих запнулся и виновато развёл руками: — Нет, уже не вспомню. Почему-то запоминать приснившиеся имена труднее всего. Зато весь остальной разговор я помню очень хорошо, потому что он больше походил на явь, чем на сон. Как будто я действительно просто пришёл в гости к этому бородатому, и он рассказал мне о школе… Дырку надо мной в небе, название тоже забыл!
— О Заоблачной Школе Ойны? — вдруг спросил Король.
Нумминорих потрясённо кивнул.
— Если так, то человека, с которым вы говорили, зовут Страшный Гру Ватана. Думаю, на сегодняшний день он самый старый Сонный Наездник в Тубуре. И, пожалуй, единственный из них по-настоящему любит заниматься с учениками. Жизни своей не мыслит без такого развлечения. Заоблачная Школа Ойны, названная по имени высокогорного городка, где живёт, точнее говоря, большую часть времени спит Гру Ватана, его любимое детище. Существует уже около трёх тысяч лет. Серьёзное учебное заведение, с хорошими традициями.
— Это что ещё за школа такая? — встрепенулся Джуффин.
«Как этот возмутительный факт посмел до сих пор оставаться мне неизвестным?» — примерно так на самом деле прозвучал его вопрос.
