– И сделаешь глупость, – покачал головой Колин и, приподняв ее подбородок, коснулся губами губ. Ей хотелось большего, но когда она попыталась обнять его, он отступил. – Прощай, моя любовь.
– Колин…
Он отвернулся и пошел к машине.
– Идем, Гордон.
Гордон немедленно прискакал и прыгнул на сиденье, ее ужасный пес-предатель. Колин закрыл за ним дверцу.
Гордон оперся передними лапами на спинку сиденья и уставился на Шугар Бет. Подошедшая Уинни взяла ее за руку.
– Не делай этого, – прошептала Шугар Бет.
Он в последний раз взглянул на нее, открыл дверцу машины со стороны водителя. Но когда уже хотел сесть, Гордон перескочил через спинку и выпрыгнул наружу.
– Гордон! – позвал Колин, щелкнув пальцами. Пес уныло повесил голову и медленно потащился к Шугар Бет, волоча уши по траве. Она присела на корточки, сглатывая слезы.
– Иди, приятель, – всхлипнула она, гладя пса по голове. – Ты теперь его собака.
Но Гордон жалобно вздохнул и лег на траву у ее ног.
– Что же, значит, все, – сухо заключил Колин, словно ему было все равно. Словно очередная измена тоже была неизбежной. Еще минута – и он завел двигатель и стал разворачиваться.
– Нет! – отчаянно вскрикнула Шугар Бет, пытаясь броситься на капот, но Райан вовремя успел ее оттащить.
– Не нужно, Шугар Бет. Имей хоть какую-то гордость.
– Отпусти!
Слишком поздно. Колин Берн навсегда покинул последний полустанок.
Гордон завыл: похоронный, душераздирающий звук, исходивший из самой глубины собачьей души. Зубы Шугар Бет выбивали мелкую дробь. Вырвавшись, она встала на колени рядом с Гордоном, вдруг вспомнив, что собачья миска осталась в машине Колина. Где будет Колин, когда заметит это? На автозаправке? В придорожном мотеле? Сколько же потерь он перенес: любовь отца, которая должна была принадлежать ему по праву, жена, предавшая его, потому что не нашла в себе мужества жить, нерожденный ребенок, Гордон… и она.
Она подняла глаза в тот момент, когда Райан притянул к себе Уинни. Уинни прильнула к мужу, но он смотрел не на жену. На Шугар Бет. И в этих золотисто-карих глазах светилось искреннее сочувствие. Какое же большое сердце у этого человека. И какая неизменная порядочность!
В ушах что-то громко, пронзительно завизжало. Сердце глухо бухало в ребра. Шугар Бет упала в траву так тяжело, что ушибла копчик.
Господи Боже, она опять это сотворила!
– Шугар Бет?
Уинни отскочила от Райана и бросилась к сестре:
– Ты в порядке?
Она не могла дышать. Не могла пошевелиться. Почему, ну почему она снова отреклась от любви хорошего человека?
Уинни встала на колени рядом с ней и стала растирать спину.
– Все будет хорошо.
Шугар Бет положила голову ей на колени. Колин сказал, что не станет умолять, и сдержал слово, но в нем говорила не гордость, а печаль. Он оставил Парриш не потому, чтобы дать ей возможность жить здесь. Уехал, не в силах сознавать, что влюбился в женщину с трусливым сердцем. Слишком невыносима боль.
Он с самого начала был прав. Она отвергла его не из храбрости. Из страха. Прогнала, когда не смогла найти в себе мужество дать им хотя бы один шанс на совместное будущее.
Гордон лизнул ее в щеку. Шугар Бет подняла голову.
– Я боюсь, – прошептала она.
Уинни сжала ее плечо.
Закатное солнце вышло из-за тучки и ударило Шугар Бет в глаза крохотным электрическим разрядом. Она вскочила, словно пробудившись к жизни.
– Сумочка! Мне нужен сотовый! Где моя сумочка?
– В магазине, – напомнила Уинни. – Сейчас принесу свой.
Но Райан уже протягивал ей сотовый:
– Ради Бога, хоть на этот раз не напортачь!
Шугар Бет с колотящимся сердцем набрала номер Колина. Она сделала огромную ошибку, мать всех ошибок и должна все исправить. Они с Колином ничего не сумеют сделать порознь.
Она плюхнулась рядом с Гордоном и стала ждать.
Звонок.
Другой.
Третий.
Включилась автоматическая запись.
– Он не отвечает.
Она нажала кнопку и снова набрала номер. Но он не брал трубку.
– Зализывает раны, – утешила Уинни. – Позже ответит. Давай я отвезу тебя в магазин. А потом переправим твои вещи во Френчменз-Брайд.
Шугар Бет вздернула подбородок:
– Я не могу переехать во Френчменз-Брайд!
Уинни ответила спокойным взглядом.
– Теперь ты вернулась навсегда. И по-другому поступить невозможно.
Глава 22
О Господи, я бы все отдала, чтобы узнать, куда он уехал и что все это означает.
Джорджетт Хейер. «Коринфянин»К ужину Уинни и Райан успели устроить Шугар Бет во Френчменз-Брайд. Пришлось немало потрудиться, потому что вся работа легла на их плечи, тогда как Шугар Бет бесцельно слонялась по дому и непрерывно звонила Колину, не получая ответа. И с каждым звонком ее тревога росла. Он человек жесткий. Что, если у нее была всего одна возможность, которую она так блистательно прохлопала? Может, он провел нечто вроде ритуала своеобразного экзорсизма, когда уехал, вырвав ее из своего сердца?
Она стояла на любимом месте, у двери гардеробной Колина, рассеянно наблюдая за хлопотавшей Уинни. При виде своих убогих вещичек, висевших среди дорогих костюмов и спортивных пиджаков, оставленных Колином, хотелось плакать.
– После вашего ухода я все равно перенесу вещи в каретный сарай, – всхлипнула она.
– Ничего подобного! Ты почувствуешь себя лучше, оставшись здесь. Это поможет тебе понять, где именно должна проходить твоя жизнь.
– Откуда тебе знать?
– Знаю.
Шугар Бет отвернулась и пошла вниз. Гордон потащился за ней в солярий, где Райан устроил себе перекур и с банкой пива в руках смотрел конец турнира по гольфу.
– Мне нужна моя жена, – объявил он, выключая телевизор. – Тебе, конечно, не до этого, и сейчас неподходящее время, но я желаю, чтобы она сегодня же вернулась домой.
– Ты провел с ней четырнадцать лет. Нельзя ли нам побыть вместе еще несколько дней?
– Нельзя. Она нужна мне сейчас.
– Считаешь меня эгоисткой за то, что я не хочу отпускать ее?
– Естественно, – улыбнулся Райан, отставив банку.
Шугар Бет подошла к окну и, глядя на груды камней, ожидавших своего места в ограде, стала молиться, чтобы Колин когда-нибудь закончил работу. Зачем ему понадобилось срываться с места? Ему следовало дать ей больше времени, и, когда она все выскажет, он наконец соизволит ответить!
– Почему он не включит сотовый?
– Потому что не хочет с тобой говорить.
– Мне больше нравилось, когда ты был вежливым.
– Ты не дала ему особого выбора.
Гордон потерся о ее щиколотку. Она наклонилась и погладила его, находя некоторое утешение в знакомом тепле.
– Помнишь «любовь до гроба»?
– Мы были детьми. Для нас вечная любовь была вполне реальной.
– Кен и Барби существуют куда комфортнее в придуманном мире, чем в настоящей жизни.
Райан вытянул ноги.
– По-моему, я так и не поблагодарил тебя за то, что меня бросила.
– Не стоит благодарности.
– Сейчас легко увидеть, как мало мы подходили друг другу. Я для тебя слишком скучен, а твое вечное стремление к драматическим эффектам рано или поздно свело бы меня с ума.
– Колин любит драму. В конце концов, это его хлеб.
Он улыбнулся доброй улыбкой Кена. Шугар Бет опустилась на оттоманку.
– Мне следовало быть с ним более гибкой.
– Жаль, что ты не принесла это покаяние несколько дней назад.
– Я королева драматических эффектов, – с отвращением призналась она, – и обычно учусь на собственных, иногда непоправимых, ошибках.
– Райан, думаю… – начала подошедшая Уинни.
– Нет, – перебил он, вставая и мрачнея на глазах. – Ни минуты больше. Надоело. Либо на первом месте у тебя Шугар Бет, либо я. Решай.
– Не пытайся меня шантажировать!
– А тебе всегда нужно поставить на своем. Ну так вот, на этот раз не выйдет.
– Перестань изображать осла.
– Если кто-то и изображает осла…
– Да перестаньте вы! – вмешалась Шугар Бет. – Подождите, пока останетесь одни, прежде чем начинать свои любовные игры.
Она поднялась, шагнула на середину комнаты и оцепенела.
– Джиджи!
Супруги уставились на нее.
– Колин сказал, что сегодня вечером позвонит Джиджи. Скорее!
Она вылетела из комнаты. Остальные, включая Гордона, побежали следом.
Шугар Бет ворвалась в дом Галантайнов, как раз когда Джиджи спускалась вниз. Она отказалась от зловеще-черных нарядов в пользу коротких, слишком низко сидевших на бедрах бриджей и прозрачной блузки с полами, завязывавшимися под грудью. Вчера, когда Шугар Бет спросила ее о причине резкой смены имиджа, девочка с расчетливым блеском в глазах пояснила, что определяет возможности своей сексуальности. При всем своем неустойчивом эмоциональном состоянии Шугар Бет без труда разгадала, что подверглась очередному испытанию, и не поддалась на удочку.
– Что ты сделала с Колином? – крикнула Джиджи, срывая с себя наушники.
