– Ты задумал это с самого начала, верно?
– Скажем так: ты не из тех женщин, которым позволяется бегать без поводка и ошейника.
Шугар Бет сжала свободную руку в кулак.
– Колин, пожалуйста. У нас есть шанс на совместное будущее. Не погуби все своими неразумными требованиями.
– Как я могу все погубить, когда ты и без меня прекрасно справляешься?
– Я беременна! Немедленно возвращайся, чтобы позаботиться обо мне.
– Нет, любимая, ты не беременна, а я не позволю собой манипулировать. И поскольку эта беседа становится невыносимо утомительной, я вешаю трубку. И помни, я люблю тебя всем сердцем, и еще… Ты плачешь, дорогая?
– Да, – шмыгнула носом Шугар Бет. – Это практически все, что я делаю с твоего отъезда.
– Честное слово?
– Боюсь, что так.
– Чудесно!
И на этом все.
Несколько часов Шугар Бет как заведенная бродила по дому, поплакала еще немного и опустошила две тарелки с овсянкой. Наутро злость вспыхнула с новой силой, поэтому она схватила трубку и наняла Брюса Клейнмана, первого бойфренда Эми и лучшего подрядчика в городе, привести в порядок вокзал.
Больше она ничем Колину не обязана.
Сразу после этого она позвонила Джуэл.
– Помнишь, я рассказывала о своей мечте насчет детского книжного магазина в здании вокзала?
– Где уж мне забыть! Я с самого начала твердила, что тебе следовало этим заняться. Из нас двоих именно ты пошла на попятную. Сказала, что из-за Колина не можешь думать ни о чем постоянном.
– Больше это не проблема, поскольку теперь я официально с ним порвала. Ненавижу подонка! И надеюсь, ты по-прежнему хочешь, чтобы мы стали партнерами.
Пришлось отнять трубку от уха, чтобы не оглохнуть от радостных воплей Джуэл.
Шугар Бет приняла душ, надела новую пару оранжевых капри, белую блузку без рукавов и босоножки, позвонила Уинни, чтобы сообщить последние новости, и отправилась на встречу с Брюсом. Они вместе осмотрели вокзал, договорились, что нужно сделать, после чего Шугар Бет поехала к Джуэл обсудить условия партнерства. Остаток дня она посвятила Чарли, которого бесцеремонно забрала у няни и утащила в парк. И уже перед самым закрытием забежала во «Вчерашние сокровища».
– Джуэл волнуется за тебя, – объявила Уинни вместо приветствия. – Я только что говорила с ней по телефону, и она клянется, что ты отказалась от шоколадного батончика. Она считает, что я должна незамедлительно созвать внеочередной совет «Сивилл», чтобы принять срочные меры.
– А Джуэл пусть не сует нос в дела «Сивилл», – мрачно парировала Шугар Бет. – Она засмеялась мне в лицо, когда я сказала, что мы просим ее вступить в клуб.
– Тебе, пожалуй, не стоит принимать это на свой счет, – посоветовала Уинни.
– И как я могу не принять это на свой счет? Она моя лучшая подруга, после тебя, конечно, не говоря уже о том, что мы скоро станем деловыми партнерами! И ее шуточки вовсе не так уж смешны, как она воображает. Говорит, что, став «Сивиллой», сделает первый шаг к тому, чтобы напялить кринолин и прогуливаться под зонтиком по газону Френчменз-Брайд, болтая всякий вздор и строя глазки кавалерам.
– Дело не в Джуэл, – вздохнула Уинни, – а в тебе.
Шугар Бет устало опустилась на дубовый крестьянский стул. Наконец сказались переживания последних двух дней.
– Даже если человек что-то про себя понимает, это еще не означает, что он захочет перемен.
– Мы вроде бы говорили о тебе.
– Лучше подумай вот о чем: женщина, всегда страдавшая полнотой, точно знает, что нужно делать, чтобы сбросить вес, так ведь? Но это еще не означает, что она может или хочет похудеть.
– Тут ты права.
Шугар Бет прижала ладонью живот.
– Считай меня рехнувшейся, но четвертое путешествие к алтарю не кажется лучшим способом починить то, что сломано во мне.
– Если только поломка уже не исправлена.
– При одной мысли обо всем этом мне становится дурно. Ну что же, пора идти.
Она схватила сумочку, чмокнула Уинни в щеку и вышла из магазина.
Жара только-только начала спадать, и, шагая по тротуару, Шугар Бет нацепила новые темные очки, ультрамодные «консервы». Какой-то незнакомый мужчина немедленно споткнулся и долго выворачивал шею ей вслед, но она слишком устала, чтобы оценить его внимание.
Гордон приветствовал ее у двери. После отъезда Колина он постоянно жался к ней, и теперь она уселась на пол, чтобы погладить его, но он, как дитя распавшейся семьи, был слишком угнетен, чтобы поиграть с ней, и удосужился только перевернуться на спину и подставить брюхо. Утешив расстроенного пса, она пошла на кухню, вынула из холодильника баночку с клубничным йогуртом и принялась метаться по комнате. Потом легла на диван в солярии и задремала только для того, чтобы пару часов спустя вскочить и снова бесцельно мерить шагами пол.
С каждой новой минутой ее возбуждение росло. К одиннадцати она довела себя до такого состояния, что, не в силах больше выносить все это, выскочила на улицу и решительно промаршировала к дому Уинни, где и принялась колотить в дверь.
Открыла сестра, в одной пижамной куртке, с всклокоченными волосами и красноречивым раздражением от щетины на лице. Шугар Бет вихрем ворвалась в переднюю.
– Неужели не можете провести хоть один вечер за спокойной беседой, как все нормальные люди?
– Не срывай на мне свое сексуальное неудовлетворение. Что на этот раз?
– Мне нужно поговорить с Райаном.
– Он спит.
– Значит, проснется! Недолго ему осталось спать, – зловеще прошипела Шугар Бет и, почти оттолкнув Уинни, взбежала наверх.
Сестра последовала за ней, громко ворча и жалуясь на отсутствие мира и покоя в собственном доме.
Райан лежал на животе, возможно, обнаженный, хотя бедра прикрывало тонкое голубое одеяло, так что точно сказать было трудно. Шугар Бет тряхнула его за плечо:
– Немедленно вставай.
Райан повернулся на спину, сбивая простыню, моргнул и сонно уставился на разъяренную жену.
– Она твоя старая подружка. Я едва ее знаю, – процедила та, вызывающе скрестив руки на груди.
Шугар Бет затрясло, но она старалась говорить потише, чтобы не разбудить Джиджи:
– Послушай меня, Райан Галантайн. Когда этот подонок позвонит, передай, что этот раунд он выиграл. Я выйду за него. Но запомни, не люблю, когда меня шантажируют. И добавь, что я намереваюсь отравить ему всю оставшуюся жизнь. Он у меня еще попляшет, ясно?!
Райан приподнялся и подоткнул под себя подушку. Несмотря на сонный вид, в глазах блестели смешливые искорки. Но Шугар Бет не сдавалась.
– Я не шучу. Если ему так уж приспичило жениться, пусть получает свое, но готовится к весьма серьезным последствиям, – прошипела она, повернулась, гордо промаршировала мимо Уинни, спустилась вниз и, не прощаясь, вышла на улицу.
Райан посмотрел на жену и покачал головой:
– Ей-богу, они друг друга достойны.
Шугар Бет отказалась иметь что-либо общее с подготовкой к свадьбе, обронив, что желает скромную церемонию: только Джиджи, Райан и Уинни в качестве подружки. И больше никого, даже Джуэл и «Сивилл».
Но не тут-то было. Уинни поклялась, что не допустит такого. Она созвала «Сивилл», ничего не сообщив Шугар Бет, и уговорила Джуэл тоже прийти. Поскольку Линн не смогла нанять няню, все собрались за ее кухонным столом, где Уинни немедленно вытащила блокнот и перешла к делу:
– Придется самим все спланировать. К счастью, Колин предоставил нам полную свободу действий и неограниченный бюджет. Он сказал Райану, что следующая суббота – крайний срок, что дает нам десять дней для подготовки. Колин боится, что, если мы будем ждать дольше, она смоется.
– Завтра же предупрежу в видеомагазине, чтобы спрятали «Сбежавшую невесту», – всполошилась Мэрилин. – Не хватало еще подать ей идею!
– Если Колин так уж хочет уберечь ее от побега, почему не вернется и не позаботится о ней сам? – резонно спросила Хейди.
Уинни уставилась в блокнот, чтобы не встретиться взглядом с подругами.
– Он сказал, что сначала должен закончить книгу.
Это вызвало всеобщее возмущение.
– Не находишь, что она поважнее какой-то книги? – возмутилась Мэрилин. – Или ему совершенно все равно?
– Никогда не понимала этого человека!
– Надеюсь, Шугар Бет не сознает, как низко стоит в списке его приоритетов! Безобразие!
– Вы же знаете, какой он язвительный! Сплошной сарказм! – вступилась Джуэл, честно стараясь защитить Колина. – Может, Райан не так понял.
Но ощущение некоторой неловкости все же омрачило общее настроение.
Пренебрегая желаниями Шугар Бет, Уинни постановила назначить церемонию на вечер субботы в пресвитерианской церкви с последующим приемом под большим тентом на переднем газоне Френчменз-Брайд. И поскольку разослать официальные приглашения уже не успевали, Джуэл и «Сивиллы» обзвонили всех, кого только можно, и к тому времени, как эта нелегкая задача была выполнена, число гостей возросло до трехсот. Шугар Бет взвилась до потолка, услышав все это, но Уинни велела ей заткнуться и поискать платье.
