– Во всяком случае, не в вашем возрасте! – отрезал Стоунхедж. – Вы можете заключить брачный контракт лишь на десять лет. Это и так максимальный срок. Когда подойдет время его возобновления, вы уже достигнете должного, законного возраста, позволяющего вам решать, хотите ли вы провести остаток жизни вместе с этим человеком, вашим избранником.
– Думаю, мы должны пойти им навстречу, – вмешалась Минь. – Юридические определения никак не подходят к данной ситуации.
Я едва ли не кожей ощущала излучаемое Стоунхеджем отчаяние. Однако когда Минь вопрошающе посмотрела на директора, тот лишь снисходительно махнул рукой:
– Продолжайте! Вернее, заканчивайте!
Минь подсказала нам несколько строчек:
– В горе и в радости.
– В горе и в радости, – повторил Эльтор.
– Пока смерть не разлучит нас.
– Пока смерть не разлучит нас.
После того как я повторила слова брачных обетов, Минь продолжила. Она прочитала вслух отрывок, в котором говорилось об обмене обручальными кольцами, каковых, впрочем, у нас не было. Тогда она открыла лакированную шкатулку и извлекла из нее золотое кольцо. У меня от удивления открылся рот. Минь тем временем протянула его Эльтору. Тот удивленно посмотрел на кольцо.
– Что мне нужно делать? Минь улыбнулась:
– Повторяйте за мной: «Этим кольцом я беру тебя в жены и вверяю себя тебе».
Лицо Эльтора утратило выражение, словно перейдя в компьютерный режим.
– Я не нахожу этой фразы. – Он вернулся в нормальное состояние. – Что означают слова: «вверяю себя тебе»?
– Неплохой вопрос, – пробормотал Стоунхедж. – По крайней мере жених не стал возражать.
Когда Минь смерила его острым взглядом, Эльтор вытянул вперед руку, как будто желал оградить себя от ее недовольства.
– Вверяю себя тебе, – пояснила она Эльтору, – означает ваше обещание стать ее мужем. Наденьте кольцо на безымянный палец руки вашей невесты!
Эльтор надел кольцо мне на палец.
– Этим кольцом я вверяю себя тебе.
Я поспешно прижала руку к губам, стараясь не засмеяться. Минь вручила мне второе кольцо, сделанное из мягкого желтого металла. Как оказалось, золота очень высокой пробы. Меня привели в смятение щедрые дары, которые преподнесли нам обитатели космической станции.
– Благодарю вас, – произнесла я. Эльтор также кивнул в знак благодарности.
Я аккуратно надела ему на палец кольцо. Он покрутил рукой, рассматривая его с разных сторон. Затем Минь отслужила мессу и прочла молитвы, адресованные новобрачным, то есть нам. Станция медленно оборачивалась вокруг своей оси, и вскоре перед нашими взглядами проплыла, подобно величавой богине древности, планета Афина. Мне показалось, что все это я вижу во сне, будто я плыву в безбрежном океане звездной пыли.
Минь приступила к последнему благословению, но Эльтору, видимо, показалось, что она закончила. Не успела капеллан договорить до конца фразу, как он уже обнял меня за талию и поцеловал. Я на какой-то миг замерла от испуга, не зная, что мне сейчас делать. И тогда я ответила на его поцелуй.
– Не обращайте на нас внимания, – произнес Стоунхедж.
Минь дружелюбно рассмеялась.
– Видимо, не стоит продолжать далее церемонию. Жених может поцеловать невесту.
Все дальнейшее я воспринимала как в тумане. Директор станции принялся знакомить нас с гостями: учеными, администраторами, колонистами, военными. Все это время звезды продолжали свой удивительный парад вокруг нашего прозрачного «пузырька», гипнотизируя меня своим величием. Сверкающая дымка, излучаемая голографической тканью мундира Эльтора, сливалась с золотистой дымкой, излучаемой моим усталым мозгом. Вскоре мне показалось, что я со всех сторон окружена золотистым туманом.
В конце концов нам на выручку пришел доктор Кабату, любезно проводив в пустое, тихое помещение со скамьей вдоль круглой стены и столиком-консолью посередине. Как только он вышел, мы вместе устало опустились на скамью.
– Наконец-то, – произнес Эльтор. – Никогда не знал, что нужно говорить в подобных случаях.
Я рассмеялась.
– Тебе и не нужно ничего говорить. Им всем просто хотелось посмотреть на тебя.
Голос Эльтора смягчился.
– Когда вы с Нэнси Минь вошли в дверь, у вас за спиной падал свет, и вокруг тебя возник ореол. – Он прикоснулся к атласной ткани моего платья. – Твое платье так удивительно сверкает! В нем ты похожа на ангела!
– Я то же подумала о тебе.
– Что я тоже похож на ангела? – рассмеялся он. – Меня по-всякому называли в моей жизни, но ангелом – ни разу.
– А я подумала, что ты похож на настоящего героя, – улыбнулась я.
– Вряд ли.
– А мне кажется, что да, похож!
– Вот поэтому-то они и заставляют нас надевать эти клоунские наряды! – Эльтор указал на свою форму. – Командование Имперских Космических Сил придумывает фасоны военной формы на основе компьютерных выкладок и рекомендаций психологов.
– Даже это? – Я прикоснулась к его боевому мечу.
– Вообще-то это мое личное оружие. Оно перешло ко мне по наследству. Это церемониальный меч Абаджа Такалика. Мой дед получил его в день своей свадьбы.
Я удивленно посмотрела на него.
– Как ты сказал? Абадж Такалик? Это же город народа майя! Он находился недалеко от границы с Гватемалой. Его развалинам уже более двух тысяч лет.
– Город? – У Эльтора от удивления приоткрылся рот. – Абадж, о котором я веду речь, – это братство, возникшее шесть тысяч лет назад для охраны Рубиновой Династии. Недавно они поклялись, не щадя своей жизни, защищать мою семью.
– Они телохранители? Эльтор утвердительно кивнул.
– Главная их задача – присутствие на торжественных церемониях. Телохранителями моих родителей являются Джагернауты. Однако защита Рубиновой Династии – священная обязанность Абаджа. – Секунду помолчав, Эльтор сухо добавил: – Впрочем, последние пять тысяч лет властью мы не обладали.
– Джаг рассказал мне о псиберсети, о том, как важна для нее твоя семья.
– Для того чтобы управлять ею, необходимы три Ключа. Моя мать самая старшая, она является связующим звеном с Ассамблеей. Мой дядя Келрик – военный Ключ. Он также командует Имперским флотом. – Эльтор на какое-то мгновение замолчал. – Третий Ключ, мой дед, умер пятьдесят лет назад. Его место должен был занять мой отец. Но купцы похитили Третий Замок.
– А как же можно похитить Замок? Эльтор улыбнулся.
– Видишь ли, замок – это контрольная база. Мой отец присоединялся бы там к энергетическому центру сети. Купцы не могут пользоваться им, потому что у них нет псионов Рона, но и нам его не отдают.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
