– Так как мне поступить? – строго спросило видение.
Кали подумала, что ей дадут право высказаться, но голос её молчал. Похоже, видение спорило само с собой, не нуждаясь в помощи.
Красная Звезда не могла понять, как долго уже длилась эта странная встреча, и что происходит со временем там, на поверхности, и в её Солнечной системе, но то, что её прототип задумалась не на шутку, было заметно. Чтобы хоть как-то успокоиться, Кали неосознанно считала удары своего сердца. Когда число перешагнуло за пару тысяч ударов, видение неожиданно нарушило молчание.
– Мне трудно выбирать, – как-то по-детски заявило оно.
– И скучно всё заканчивать. Так далеко ещё ни разу мы не заходили. Мне любопытно! – вот это уже точно звучало по-детски.
Двойник даже улыбнулась.
– Поступим так, – удовлетворённо начала она, – я дам тебе знания последнего витка, а ты после сама примешь решение! Правда, справедливо?!
Не успела Кали и кивнуть, как белое видение лабиринтов уже хозяйничало в её разуме, отворяя затворки и впуская в них ошеломляющий поток недостающих знаний. От такого быстрого проникновения Кали немо закричала. Информация напирала потоками, распирая ум. Ей было больно, но всё быстро прекратилось.
– Ну, что скажешь? – всё ещё весело спросила двойник.
Кали тихо коснулась пальцами головы. Боль уходила неохотно. Девушка заметила, что уже не висит в пустоте. Пространство вокруг изменилось. Обе они, Звезда и двойник, находились в центре площадки последнего витка.
Кали осторожно кашлянула, проверив, вернулся ли к ней голос.
– Ну?! – повторно потребовала ответа двойник.
Девушка быстро собралась с мыслями, стараясь упорядочить полученную информацию. Её разум довольно скоро пересмотрел все находящиеся в нём коды. Потом сделал это ещё раз, третий… И с каждым разом Кали становилась всё мрачнее.
– Так, что ты скажешь? – словно читая её мысли, насмешливо спросило видение.
– Выхода нет, – неопределённо ответила Кали.
Видение хихикнуло знакомым истеричным хрустальным смехом.
– Разве?
– Нет, – коротко повторила Кали. – В знаниях нет ответа, как остановить Кочевника.
– И??? – внимательно подталкивала двойник.
Тут Кали словно прошибло. Она сразу всё поняла.
– Он знал! – вскрикнула она.
– И???
– Это всё он!
– Ну?
Кали нервно вздохнула, стараясь успокоить голос.
– Он Архонт. Как же я раньше об этом не подумала?!
– Продолжай, – спокойно потребовало видение.
– Всё это, – Кали обвела руками лабиринт, – он сам меня вынудил. Сам привёл сюда! Понимаешь?
Видение сделало вид, что не понимает.
– Тёмный Кочевник – Архонт, – устало повторила Кали, – а только этой расе было известно о существовании и особенностях кристалла.
– Это так, – подтвердило видение.
– И он болен. Он сам давно стал аномалией мироздания. Он умирает! – продолжила Кали.
– Верно.
– Ему нужны знания из осколка для собственного спасения. Я видела тот код. Он ещё может исцелиться.
– Да, может.
– Но знания ему нужны уже сейчас. В ближайшее время. Иначе он опоздает.
– Тоже верно.
– Знаешь, что это означает?
Видение кивнуло.
– Всё это время он играл со мной, – зло продолжила Кали. – Тёмный Кочевник заставил поверить меня в то, что ему нужна созданная мной раса, точнее, Хранитель осколка. Он вынудил меня искать способ его остановить, и точно знал, что, не найдя такового в реальных мирах, я обращусь к осколку! Попытаюсь найти ответ в нём.
И вот я здесь! И я всё знаю!
– Главное?
– Главное, что всё это время ему был нужен не Хранитель, и не сам осколок, а я!
– Верно, – коротко добавляло видение.
– Если бы он хотел самого Хранителя, он получил бы его гораздо раньше, но Хранитель не смог бы для него извлечь нужные знания, он бы не пережил проникновения внутрь закрытых граней, не вынес бы помещённой в себя энергии Архонтов.
– И?
– Тёмный Кочевник не мог позволить себе ждать, пока Хранитель естественным путём открыл бы все грани. На это ушло бы миллионы лет. Поэтому он спровоцировал меня. Напал на мою систему! Подсунул мне Архонтов!
Кали охнула, подумав о Валлиэне и остальных.
– Зачем им так угодливо делиться со мной энергией, если только они не подчиняются Кочевнику?
– Да.
– И я сделала всё так, как того хотел он. Я сама стала для него носителем. Ему достаточно поглотить моё солнце, чтобы обрести власть над моим разумом.
– Теперь понимаешь, почему лучше уничтожить тебя и перезапустить код?
Кали нечего было возразить. Она всё понимала.
– Но, как помнишь, – ободряюще заговорило видение, – я дала тебе возможность выбирать.
Девушка удивлённо взглянула на двойника.
– Выбора нет, – медленно напомнила она. – Знания не дают ответа, как уничтожить Архонта.
– Разве? – переспросило видение. – Думай, и принимай решение! Только с ним я отпущу тебя!
Кали растерялась.
– Думай! – приказало видение.
Девушка попыталась сконцентрироваться, прогоняя в уме все полученные коды: «…это гравитация, – шептали её мысли, – это преобразования массы в энергию… Не то… Опять взаимодействия, соприкосновение миров, аномалии… Не то… Перезапуск моего кода… Не то… Хотя…»
– Невероятно! – крикнула Кали.
Видение удовлетворённо кивало.
– Разве это возможно? То есть, разве я могу это сделать?
– А разве нет, если ты об этом знаешь?
– Поможет?
– Попробуй. Но учти, код перезапустится только наполовину. Надобности в полном перезапуске больше нет – ты выполнила своё предназначение.
Кали грустно улыбнулась
– И что будет после? – догадываясь о последствиях, спросила она.
– То, к чему ты всегда подсознательно была готова, – ответило видение. – Для тебя – ничего.
Красная Звезда отвернулась, чтобы не показать переполняющих её противоречивых чувств и страха.
– Бояться не стыдно, – тихо заметило видение. – Тебе нужно возвращаться.
Кали ощутила, что вот-вот может покинуть кристалл.
– Подожди!
Видение скривилось.
– Идёшь ты или нет? – недовольно спросила двойник.
– Что мне делать с Архонтами? Они же меня отдадут Кочевнику.
Опасения Кали были вполне реальными. Если Валлиэн окажется на стороне Владыки, а так вероятно и будет, то как ей справиться с ним, не говоря уже об остальной сотне с гаком первородных существ.
Но видение вовсе не смутилось, не видя проблемы.
– Придумай что-нибудь, – весело ответило оно.
– Что? Придумать?
– Да откуда мне знать? Это же ты теперь всё знаешь.
Видение миролюбиво улыбнулось Кали и, до того как девушка что-то ответила, вытолкнуло её из кристалла.
Обратный путь из носителя сжался до мгновения.
Уже через секунду девушку сильно тряхнуло как от столкновения с чем-то массивным. Потом ещё раз. Кали понемногу начинала слышать, видеть. Над ней склонялся Валлиэн, легонько тряся её за плечи. Кристалла в руке не было. Носитель исчез, перейдя к своему Хранителю, и девушка не стала его удерживать.
– Деточка, ты как? – заботливо спросил Архонт. – Может, хочешь чего-то?
Кали немного пошевелилась, сильно застонав. Тело её задеревенело и ныло сотнями уколов. Болело всё, неприятно чувствовались потоки откатывающей с её разума энергии. Сила постепенно покидала её, возвращаясь к Архонтам.
– Лучше не шевелись, пока это не закончится, – посоветовал Валлиэн. – Ты и так натерпелась.
Архонт всё ещё услужливо стоял рядом, отирал её бледное лицо. Кали попыталась поймать его взгляд, но Валлиэн быстро отвернулся.
– Получилось? – как-то несдержанно громко спросил он.
Кали только кивнула, поняв, что Архонт за ней подсматривает всем своим нутром.
– Ваши руки дрожат, Великий Архонт, – устало заметила она.
Валлиэн нехотя взглянул на свои пальцы. Эта предательская дрожь не оставляла его с того момента, как он навестил тёмную пустошь, где находились друзья Звезды. Архонт потёр ладони, намереваясь отойти от Кали, но девушка неожиданно крепко схватила его чуть выше локтя.
Сдержанность ненадолго оставила Архонта. Он косо прочёл её мысли и вдруг понял, что и его мысли тоже открыты для гостьи.
– Э-э-э. – протянул он.
