И, как объединяющая деталь, на обоих красовались ошейники, украшенные мелкими изумрудами или похожими на изумруды камнями. Соответственно, у старика ошейник был побольше, у мальчика поменьше.
И старый и малый были немного неадекватны. А может, и не немного. У старика взгляд был остекленевший и напрочь отсутствующий, как будто он смотрел внутрь себя, а ребёнок явно чего-то боялся и нервничал.
Ну и немудрено – после такой-то бойни, что здесь устроили незваные гости.
На гладко выбритой голове мальчика виднелся неглубокий свежий порез. Такое впечатление, что у того, кто брил голову ребёнку, дрогнула рука. Возможно, это случилось как раз в момент вражеского вторжения.
– Так вот он какой, Абсолют… – Семён пожал плечами. – На вид обычный мальчонка. Худой. Видать, у них тут с кормёжкой проблемы. Он умеет что-то такое… особенное?
– Не знаю. Давай выведем их отсюда, потом будем разбираться. – Богдан осторожно приблизился к сидящему на откинутой койке мальчику, присел, зачем-то продемонстрировал ладони (универсальный жест «я безоружен» – но для взрослых) и спросил на Хаптаи: – Что ты чувствуешь? Ты доверяешь нам?
Мальчонка, не раздумывая, тихо ответил:
– Я верю вам. Вы наши братья. Вы не сделаете нам плохо. Заберите нас отсюда.
Голос у ребёнка был тонкий и прерывистый, с явными слёзными нотками.
– Всё хорошо, – Богдан осторожно погладил мальчика по плечу – тот нервно дёрнулся. – Сейчас мы заберём вас отсюда.
– А это точно Мастер Письма? – спросил Семён, бесцеремонно рассматривая впавшего в оцепенение старика.
– А вот это можно узнать прямо сейчас, – Богдан продублировал вопрос на Хаптаи.
Старик, не выпадая из оцепенения, вопросительно посмотрел на ребёнка.
Ребёнок кивнул.
Старик утвердительно ответил.
– Мы можем проверить твои умения?
Старик опять посмотрел на ребёнка.
Ребёнок кивнул.
Богдан достал из своей сумки два мелких рубина, на вид совершенно одинаковых, один зажал в кулаке, а второй показал старику.
– Пустышка, – даже не взглянув на рубин, ответил старик.
– А это? – Богдан показал второй камешек.
– Здесь портальный код номер 739, – так же не глядя на камень, сообщил старик и обратился к ребёнку: – Больше ничего нет. Код читать?
Мальчик вопросительно посмотрел на Богдана.
– Спасибо, не надо. – Сияющий Богдан спрятал камни и торжественно сообщил Семёну: – Да, это Мастер Письма!
– А это нормально, что он на каждый вздох спрашивает разрешения у мальчишки?
– Н-н-н… Не могу ответить на этот вопрос. Видишь ли, я впервые вижу Абсолюта. Впервые вижу Мастера Письма. Я понятия не имею, какие у них должны быть отношения. Может быть и так, что Богочеловек – это не только терминология Нижних, и для всех Верхних ребёнок был своего рода живым тотемом. Дай срок, во всём разберёмся. Сейчас главное: выбраться отсюда.
– Ну, так пошли, чего ждём?
– Минутку… – Богдан обратился к ребёнку: – Мы можем посмотреть записи Хранителя? Там наверняка есть важная информация, которая нам пригодится, и… которую ни в коем случае нельзя оставлять врагу.
Мальчик, не раздумывая, кивнул.
Похоже, Богдан ему нравился. Пока что он не ответил отказом ни на одну его просьбу.
Богдан не стал скромничать и по-быстрому обшарил всё, на что упал взгляд. В итоге он упаковал в мешок два лэптопа, полтора десятка флешек, две коробки с дисками и внушительную стопку тетрадей, исписанных мелким убористым почерком.
Мешок распух и стал на вид очень солидным. Теперь любому дураку было ясно, что там полно ценных вещей.
Любому, в том числе и вражескому.
– Если будет засада, тебя убьют первым. У тебя такой заманчивый мешок…
– Не убьют. Всё будет нормально, вот увидишь.
Богдан, презрев все тревоги и опасности, лучился в счастливой улыбке. Пока что всё шло хорошо. Они нашли Абсолюта и Мастера Письма и взяли солидную добычу в виде информации.
– Ну что, теперь мы можем уходить? – поторопил Семён.
– Да, теперь можем, – Семён обратился к ребёнку. – Сейчас мы проводим вас к лифту, затем вместе с вами спустимся на нижний уровень. Если не возражаешь, я возьму тебя за руку.
Мальчик протянул Богдану руку, повелительно посмотрел на старика и кивнул на дверь.
Старик поспешно направился к выходу.
* * *
Всю дорогу, пока шли от апартаментов Хранителя к лифтовой площадке, Семён ждал нападения.
В полном соответствии с законами жанра: взяли добычу, спасли кого надо, осталось со всем этим добраться до конечной точки эвакуации…
Во всех приличных боевиках на этом последнем отрезке пути обязательно откуда-то выскакивает враг, как чёрт из табакерки, и под занавес портит весь гонобобель.
В ходе движения ребёнок проявил недетскую мудрость.
Подходя к первому трупу, Богдан сказал:
– Закрой глаза, сейчас будет нехорошая вещь.
– С закрытыми глазами я могу запнуться об этот труп или наступить в лужу крови, – резонно заметил мальчик. – Ты этого хочешь?
– Н-н-н… Нет, не хочу! Просто есть вещи, которые детям лучше не видеть…
– Я видел достаточно трупов, – сообщил ребёнок. – Относись ко мне как к взрослому.
– Хорошо.
То ли присутствие Абсолюта наделило группу особой удачливостью, то ли враг в самом деле окончательно покинул уровень, но до лифтовой площадки добрались без приключений.
За ту минуту, что спускались на лифте, успели выработать пакет стратегических инициатив на ближайшее будущее.
Генеральная стратегическая линия легко укладывалась в формат «берём всё, что можно, и дуем домой», а естественная мотивация для контингента, вытекающая из сложившейся ситуации, была настолько простой и безупречной, что не нужно было ничего придумывать.
Семёну показалось, что ребёнок внимательно слушает их разговор, но он отнёс этот факт к чисто детскому любопытству. Скорее всего, мальчик впервые в жизни слышал, как люди говорят не на родном для него Хаптаи, а на каком-то странном чужом языке.
* * *
Спустившись на нижний уровень, довели до сержантского состава нерадостные вести: все Верхние убиты, силы и намерения врага неизвестны. Нужно немедля блокировать лифты, закрывать гермозатвор и переходить в дежурный режим постоянной готовности к отражению агрессии.
Затем Семён, через Богдана, разумеется, приказал отвести себя к Хранилищу, что и было немедленно исполнено.
В просторном зале-перекрёстке процессия остановилась. Дальше Семён должен был идти в гордом одиночестве.
Этот зал до дрожи в коленках был похож на тот перекрёсток, где группа угодила в ловушку с «мышками» и скорпионами и едва не погибла.
По просьбе Семёна Мадай пересказал последовательность действий Эцэ во время плановых тренировок эвакуации.
Эцэ шёл по центральному тоннелю вон до той двери, что в тридцати метрах от перекрёстка, прикладывал руки к стене, справа от двери, секунд через десять дверь открывалась.
Затем он звал старика и ребёнка, и они ненадолго входили в Хранилище. Потом они выходили из Хранилища, старик и ребёнок возвращались в зал, а Эцэ вновь прикладывал руки к стене, и дверь Хранилища закрывалась.
Вот и вся последовательность.
На вопрос, не произносил ли Эцэ какие-то слова при открытии-закрытии двери, Мадай и другие сержанты ответили отрицательно.
Вся процедура проходила в полном безмолвии. Знающего и Богочеловека Эцэ подзывал жестом.
Также Мадай рассказал, как погиб старший слуга при попытке открыть дверь Хранилища.
Всё было так же, как сейчас, только отсутствовали старик и ребёнок. Сопровождение осталось в зале, слуга подошёл к двери, приложил руки к стене и сразу стал биться в страшных судорогах. Слугу так колотило и трясло, словно его рвали на части демоны.
Так продолжалось с минуту, потом он упал на пол и затих.
Поскольку никто из Нижних не имеет права пересекать вот эту полосатую чёрно-оранжевую линию и входить в тоннель, ведущий к Хранилищу, тело слуги доставали при помощи верёвки с крюком.
– Воодушевляющее напутствие, – засомневался Семён. – Может, ну его в…
– Тебе ничего не грозит, – уверенно заявил Богдан. – Ты неоднократно доказал, что ты Бес.
– Да, это так, но… Не может быть такого, что система защиты Хранилища настроена на… ну, допустим, на ДНК Хранителя?
– Это вряд ли, – покачал головой Богдан. – Хранилища не привязаны к одному поколению, это «долгосрочные проекты», рассчитанные на функционирование в течение нескольких тысячелетий. Если Хранитель умер, это не значит, что всё рухнуло. В системе обязательно должен присутствовать фактор преемственности. Учитывая тот факт, что это Хранилище основал клан сцуктарррх, в смысле – Бесы, можно почти на сто процентов предположить, что дверь может открыть только Бес.
– Почти?
– Ну… – Богдан смутился. – Это образно… Гхм-кхм… Знаешь, даже в самом проверенном и надёжном проекте всегда присутствует крохотная вероятность сбоя. Нет совершенных систем, в каждой при желании можно найти какой-то маленький изъян.
