вы с ним сделали? – я потерла гудящий висок.
– Ш-ш-ш… ш-ш-ш…
Девицы состроили невинные гримасы, что могло означать что угодно. Выдающейся искры Криса мне было совсем не жалко. Если он им пригодится для известных целей – пусть забирают.
Дэлия ухватила меня за локоть и потянула вверх. Я с еще большим энтузиазмом потянулась вниз.
– Не трогай… не трогай меня!
– Шш?
– Вы дочери Мрака, – прошептала, шустрее перебирая руками по полу и отползая от жуткой компании.
– Ш-што? – ошалело распахнула рот Дэлия. – Мы?
– Шш! – снова возмущенное от ее начальницы.
– Она обзывается, – маутянка обиженно засопела. – Мрака!
– Ш-ш-ш… Шш?
– Откат ее совершенно не извиняет. Она сама ухудшает свое состояние, все время пытаясь куда-то бежать, – Дэлия передернула плечами и наклонилась ко мне. Зыркнула глазами с красноватым огоньком на дне зрачков и снова подала раскаленную руку. – Мы целый час рыскали по лесу не для того, чтобы выслушивать эту вархову чушь.
– Чушь? Да вы… вы… устраивали разрывы! Вы заманивали сира Райса на болота, чтобы внушить ему любовь, соблазнить и…
– И?
– И получить от него… это вот…
– «Это вот» что?
– Ребенка! – выдохнула в загорелое лицо.
– Упаси Имира! – Дэлия аж пошатнулась и руку убрала. – От Кейра?
– Он не так и… плох…
– Может, и не плох. Но не со мной, – разочарованно пробормотала маутянка. – От меня ему нужны только пятки. И лишь в строго отведенные часы. Прекращай уползать!
Бросив попытки поставить меня на ноги, она стряхнула с себя новую порцию «жара». Красные искры приземлились на мои ступни, мигом сковав те невидимыми кандалами. Парализующая магия? Матерь вархова, надо было больше читать про остров Маути!
Дэлия подтолкнула меня в плечо и с интересом наблюдала, как тело послушно заваливается назад. Словно неустойчивая тряпичная игрушка, я шаталась от всякого дуновения.
– Когда соглашалась на эту работу, я была готова ко всякому, – угрюмо бубнила «массажистка», зачем-то ощупывая мою шею. – Но уж точно не к тому, что меня будут выпроваживать сразу после сеанса. План был другой. В нем Кейр, счастливый и удовлетворенный, должен был спать, а я… искать. Любые намеки.
Счастливый спящий магистр… Ну да, ну да. Эти маутянки те еще сказочницы.
– И что мы, «до-о-очери мрака», по-твоему, делаем с хорошенькими девами? – Дэлия нависла над моим носом и ухмыльнулась.
– Заставляете выпить темный яд… отмечаете мраком… и…
– И отправляем ночью в чужую постель? За дитем, рожденным от сильного мага? – она так далеко закатила глаза, что те вполне могли обнаружиться на затылке. – За одаренной искрой, что будет служить культу?
– Вот видите, вы и сами все знаете! – я снова попыталась сесть, и вся муть, скопившаяся в организме, резко подпрыгнула к горлу.
– В нашем храме хорошая библиотека… – Дэлия, верно, хотела сказать «в партэле».
Оцепенение с ног до сих пор не прошло. Я даже пальцем не могла шевельнуть. Судьба, видит Варх, надо мной издевалась, выдумывая все новые и новые способы предотвращать мои побеги.
– Не пугайся. Мы не обидим деву, – вдруг вместо шипения изрекла старшая, с косами. – Мы служим богине. Забытой Эрреном. Забывшей Эррен. Но мы продолжаем ей служить, даже если она о нас совсем не помнит.
Девушка приспустила с плеча черный шелк, открывая участок кожи с татуировкой. Это был не цветок черноягодника, а семилистная лотта, очерченная красным. Я растерянно почесала затылок: разве кто-то еще поклоняется проданной богине, оставившей мир навсегда?
– Мы ищем. Давно ищем, – качнула головой Дэлия.
– Она точно была здесь, в академии. Маутянская магия пути не подводит. Всегда помогает нам найти ее в трудные времена, – грустно изрекла старшая.
– Что ищете? – я попыталась растереть парализованные ступни. Чувствительность возвращалась, кожу неприятно покалывало. – Книгу? На виззарийском?
Маутянки молчали, и от этой тишины горчило в горле. От всего вокруг горчило. Но больше всего – от серебряной ленты, что оплела мою руку до самой шеи и теперь больно сдавливала до костей.
В какой момент я четко поняла, что временный эффект растянутого «поводка» закончился? Что привязка стала такой же короткой, как тогда, на утесе, когда Райс едва смог дойти до края обрыва?
Наверное, когда увидела в глазах Дэлии испуг, а потом сожаление. Оно тоже горчило. И когда в тело хлынула черная тоска, готовая вот-вот обернуться чьей-то смертью.
Глава 28
Кейр Райс
Он еще немного покрутил в пальцах заколку мисс Лонгвуд, ощущая, как в руку отдает искристым теплом. От изящной вещицы пахло сладостью слив, вяленных на анжарском солнце, вареньем из спелых груш, еще чем-то десертным…
– Надо с этим заканчивать, – прохрипел Райс самому себе.
Решительно сунул в карман гребень Донован и любимый сшиватель Граймса, отмеченный его личной подписью. Какой смысл продолжать хранить чужое? Кейр сегодня же все вернет хозяевам. И хозяйкам.
В целительском корпусе было шумно, звуки шли с диагностического кабинета. Сир Альвар поминал гхарров так громко и самозабвенно, словно пытался призвать на академию дождь из винторогих. Магистр стремительно прошагал к распахнутой двери.
– Какого гхарра?! – первым пришло на ум и ему. Дождя не миновать.
Граймс кружил над лежащей Эльзой, как голодный грикх, узревший жертву. Хватал воздух ртом и нервно потирал ладони.
– Помогайте, Кейр… Я еще не разобрался в ситуации. Но уже готов ампутировать нещадно все, что под руку попадет, – признался бледнеющий док.
Райс помог поднять Эльзу Хендрик на свободную кушетку. Другая была занята мисс дэс Морган, третья – перевернутой лежала на теле Тонкина. Тьма!
– Я отлучился, – виновато сообщил Граймс, расстегивая воротничок бежевого платья и начиная осмотр. – Был срочный вызов в Анжар. Юная миссис Кольт в последние дни особенно тревожна… Оно и понятно: ожидание первенца… и прочие… Здесь был морок.
Док поднял на Кейра острые серые глаза, чуть увлажненные беспокойством.
– Никаких разрывов этим вечером, – магистр хмуро тряхнул волосами и разжал побелевший кулак Хендрик.
Из тонких пальцев выпал порванный ошейник. Тот самый, что Кейр своими руками смастерил в прошлом году для каффы.
– И тем не менее, мой драгоценный, морок тут был. Молодой, неоп-пытный, весьма… кхм… об-бщительный.
Граймс непривычно запинался, но ничем другим своего волнения не выдавал. Продолжал бегло осматривать и ощупывать пациентку, диагностировать ауру, проверять искру и защитный барьер. Десяток стандартных процедур, положенных всякому, кто столкнулся с исчадием Тьмы.
– Внутри мрака нет, это… славно, – Альвар еще выше засучил рукава халата. Его плащ и саквояж валялись на полу, брошенные и всеми забытые. – Извлечение мне сейчас далось бы… непросто.
Погладив щеку мисс Хендрик ладонью, по которой растекалось пульсирующее золотое плетение, док отвернулся и подошел к Тонкину.
– Давайте вдвоем, – предложил Райс,
