…До «акции» оставалось еще три часа. Резунофф решил навестить свою «спутницу жизни». Давно уже миновала пора бурной молодости, но если бы только это… Она содержалась в специально оборудованном помещении, под постоянным контролем высококвалифицированных специалистов.
Служащий провел его в особую небольшую комнату со стенами, обитыми мягкими матрасами. В дальнем углу помещения, скорчившись, сидела женщина «далеко не первой молодости». Ее черная, но уже с многочисленными тускло-пепельными пятнами, кожа повсеместно обвисала отвратительными морщинистыми складками. На том, что осталось от лица, отчетливо просматривалось выражение, свойственное человекообразной обезьяне — и не просто дикой, а еще и бешеной. Она ничего не ела, кроме сырого мяса с кровью — а особенно она любила питаться человечиной. Существо ничего из одежды не носило — когда сумасшедшую пытались одеть, она впадала в дикую истерику и буквально рвала зубами и ногтями не только одежду, но и персонал. Разумеется, та же история повторялась и при попытках ее вымыть. Для этого — а заодно и для того, чтобы постричь ногти, — ее приходилось ненадолго усыплять. Особенно много неудобств доставляло персоналу то, что она постоянно пачкала пол и стены — она уже навсегда забыла, что такое туалет…
Увидев посетителей, она дико ощерила зубы и невероятно громко зарычала, завизжала, заверещала с таким видом, словно собиралась вот-вот напасть на людей и сожрать их.
— Конди, дорогая, это я, твой Эндрю, — ласково обратился к ней Резунофф.
Неясные отголоски воспоминаний пронеслись в ее воспаленном мозгу, и она немного присмирела. Резунофф знаком приказал служащему выйти. Захлопнулась дверь…
Только Резунофф мог кое-как «усмирить» свою «любимую» — «по старой памяти» она все еще допускала его к своему телу… От удовольствия она издавала громкое сладострастное обезьянье уханье, но с каждым разом Резунофф ловил себя на мысли о том, что он все меньше и меньше пылает к ней страстью, что физическая близость больше напоминает зоофилический акт…
— Это, к сожалению, неизлечимо, — сказал ему однажды лучший психиатр бункера. — Она потеряла разум навсегда — это почти равносильно смерти, только тело пока еще функционирует. Никакие микросхемы не помогут восстановить то, чей след уже испарился. Она ведь потеряла разум и память внезапно, за одну секунду — правда, после наиболее сильной истерики. Это было на ваших глазах. Слишком близко к сердцу она приняла старт звездной экспедиции русских — она всегда их дико ненавидела… Если бы у нее была вживлена микросхема до приступа, то она никогда бы не стала такой — а теперь уже поздно: разум умер, и следа от него не осталось. Микросхемы в теле здорового человека — это ведь для быдла… Я глубоко сочувствую вашему горю, но помочь не в силах ни я, ни кто-либо другой. Она будет медленно, но необратимо угасать. Сами понимаете, что проживание в этом бункере не самым лучшим образом сказывается на психике. И вообще — ее психика еще до приступа была слишком взвинчена. Как я сказал, слишком сильно и фанатично она ненавидела… Это, конечно, нужно, но в этом есть и опасность — те, у кого на первом месте ненависть и желание разрушить, очень часто становятся такими. Например, американский олигарх Хьюз — технический и организационный гений, руководивший тайными работами по подъему русской подлодки, — к концу жизни стал точно таким же. Элвис Пресли — еврейский певец, столь успешно разлагавший традиционную христианскую мораль, умер от передозировки наркотиков. Маргарет Тэтчер — несгибаемая «железная леди-премьер» окончательно спилась. Рональд Рейган — президент-победитель, при котором нам удалось оккупировать Россию — тоже полностью потерял рассудок, превратился в растительное существо, пускал слюни, ходил под себя… И вам это, к сожалению, может грозить — только вы не обижайтесь, Эндрю, я забочусь о вашем здоровье. Просто не забывайте регулярно обследоваться…
Да, к «общинникам», «зангавшим» их в это мрачное подземелье, у Резуноффа были поистине свирепые счеты. За одну только свою любовницу он пылал неистовым желанием подвергнуть их всех вечным неописуемым мучениям…
Резунофф вошел к себе в апартаменты, запрограммировал компьютер на выдачу пробуждающего импульса в половине двенадцатого, лег на кровать и закрыл глаза. Но вздремнуть не удалось: из квартиры его соседа раздавались жуткие, полные невыразимой муки вопли — и это несмотря на первоклассную звукоизоляцию. Сосед — крупный американский биотехнолог — недавно получил за «особые заслуги» от начальства подарок для «развлечений» — молодого шестнадцатилетнего раба. Такие награждения нередко практиковались в бункере — начальство заботилось о том, чтобы «ценные специалисты» были в хорошей физической и психологической форме. Оно дарило им рабов в вечное пользование. С ними можно было делать все, что угодно — можно было оставить при себе на долгое время, можно было сразу же убить. И «специалисты» этим вовсю пользовались. Практиковались и коллективные развлечения — например, «анатомический театр», «зоопарк», «инквизиция» и тому подобное…
Пришлось включить усыпитель… И тут же — правда, по ощущениям Резуноффа — раздался напоминающий сигнал компьютера. Он поднялся с постели и вышел из квартиры.
В полночь в главном зале управления уже собралось множество людей помимо всех прочих, среди них находилось немало бывших специалистов НАСА. В главном кресле величественно восседал Гранд-Приор. Резунофф занял место за центральным пультом. На огромном экране была видна панорама далекого космоса — сигнал шел с телекамер переднего вида «Авроры». Навстречу звездолету неслись каменные глыбы различной величины. Все чаще и чаще ему приходилось уворачиваться от них… Иногда даже включался мощный лазер, крошивший метеорные скопления прямо по курсу… Очередная цель — оранжевая звезда — со всех сторон была окружена метеорными и астероидными скоплениями. Тот путь, по которому шел сейчас звездолет, был наиболее оптимальным в этом отношении, а в других местах плотность этих космических тел была еще выше…
Атака должна была последовать с минуты на минуту. Все застыли в напряжении… Ждали наиболее подходящего момента…
— Самое лучшее — чтобы импульс был послан в момент верхней кульминации Альфы Центавра над местоположением бункера — тогда направленное излучение будет максимальной мощности, а следовательно, установку придется включать на минимальное время… Это произойдет в сорок пять минут первого, — сказал Резунофф Гранд-Приору.
Каждую секунду менялись показания электронных часов. Наступила половина первого… Тридцать пять минут… Сорок минут… Сорок одна минута… Сорок две… Плотность метеорного скопления, сквозь которое мчался советский звездолет, все росла и росла… Сорок три… Сорок четыре… Сорок пять минут…
…«Аврора», «Вега» и «Альтаир» с помощью своих силовых лазерных установок вели напряженную борьбу с метеорными телами. На их пути попалось хотя и небольшое, но особенно плотное скопление. Звездолеты буквально продирались сквозь него… И тут после особенно сильного напора каменных глыб внезапно прекратилась связь Московского Центра управления полетами со всеми тремя кораблями…
…Экипаж «Авроры», потерявшей связь с Землей, вдруг ощутил, что корабль ему уже не повинуется. Противометеорные системы всех трех звездолетов оказались отключены по неизвестной причине. Потерявший управление «Альтаир» не смог избежать столкновения с крупным метеорным телом и взорвался. И «Аврору», непрерывно бобмардируемую камнями, словно по чьей-то разумной, но злой воле, тоже неудержимо понесло навстречу гибели… Вокруг звездолета расстилалось безжизненное бескрайнее черное пространство, ставшее внезапно таким враждебным, а прямо по курсу был отчетливо виден полукилометровый астероид, расстояние до которого с каждой секундой стремительно сокращалось…
…Через несколько минут всю Солнечную систему облетело экстренное сообщение Телекоммуникационного Агентства Советского Союза: «3 января 2031 года в 0 часов 45 минут 38 секунд по московскому времени внезапно прекратилась связь со всеми космическими кораблями, входящими в состав Первой Звездной экспедиции. На момент прекращения связи экспедиция находилась в непосредственной близости от звезды «B» звездной системы Альфы Центавра, в пределах обширного скопления метеорных тел. Тот факт, что плотность скопления и скорость метеорных тел относительно кораблей в тот момент принимала критические с точки зрения безопасности значения, дает основания полагать, что прекращение связи произошло при обстоятельствах, не исключающих гибели экспедиции. Все предпринятые на данный момент попытки восстановить связь с экспедицией не привели к положительному результату. При поступлении новых сведений о судьбе Первой Звездной экспедиции ТАСС незамедлительно проинформирует об этом общественность в режиме «Молния» по всем информационным каналам Советского Союза…»
