- Венья, я хочу напиться. Подскажи, какую марку водки мне купить?
Тот пожал плечами, усмехнулся и ответил:
- Какую бы не купишь, все равно получишь "паленую".
- Что означает - "паленую"?
- Значит - поддельную. Фальсифицированную. Воду из под крана, смешанную с техническим спиртом. У нас сейчас бутлегерство развито сильнее, чем у вас в Америке во времена "Сухого закона".
- Но водка из технического спирта должна быть вредна для здоровья?
- Для твоего - да. Поэтому я тебе и не советую ее покупать в киоске. А наш народ ко всему привычный. Он и жидкость для мойки стекол запросто пьет.
Словно для иллюстрации венькиных слов, к ларьку подвалил колдырь с сизым носом и приобрел жидкость на спирту для мойки автомобильных стекол, хотя можно было беспройгрышно держать пари, что машины у него отродясь не бывало. Николай проводил его взглядом и усомнился:
- Неужели он правда будет это пить?
- Будут, будет, - заверил Венька. - Наши люди в застойные времена чего только не пили. И клей "БФ", и тормозную жидкость. Так что нынешние суррогаты для них просто божья роса.
- Тогда давай зайдем в какой-нибудь бар. Там напитки должны быть качественными, - предложил Янкелевич.
- Должны, да не обязаны. И там тебя той же самой "паленкой" угостят, только за тройную цену, - скептически заметил Венька.
После такой антиалкогольной пропаганды пить водку Николаю расхотелось. Но желание поднять свой тонус не пропало. Обнаружив тихое уютное кафе, он не отказал себе в удовольствии отведать русской пиццы с беконом и принял на грудь пару литров пива "Балтика". От пива в организме американца произошел естественный процесс переполнения мочевого пузыря. Поскольку кафе размещалось в обыкновенном подвале и не было оборудовано местами общего пользования, имеющих аббревиатуру "Мэ" и "Жо", ему пришлось бежать на улицу. Поскольку его отсутствие затягивалось, Венька вышел вслед за ним, и оказалось, что очень вовремя. Милицейский наряд уже заталкивал Янкелевича в канареечного цвета "коробок". Венька принялся упрашивать стражей порядка отпустить иностранного гостя во имя дружбы народов во всем мире. На что старший наряда ему резонно заметил, что, ежели каждый из этих народов будет наши клумбы своей мочой орошать, то это гибельно скажется на экологическом балансе Екатеринбурга.
- Пушкин тоже любил природу и часто ходил до ветру! - неожиданно провозгласил Янкелевич.
Милиционеры застыли на месте, переваривая услышанное, а потом, словно по команде, дружно захохотали.
- Ты откуда знаешь? - сквозь смех выдавил старший.
Тут уже нашелся Венька и принялся объяснять, что иностранец родом из абиссинских негров, от которых произошли и арап Петра Великого, и сам Великий Русский Поэт. Узнав, что нетрезвый негр - дальний родственник самому Пушкину, милиционеры посчитали святотатством везти его в околоток для составления протокола. Они уважительно пожали руку Николаю и подарили ему свисток, наказав, мол, ты только свистни, мы всегда на помощь придем и из любой передряги выручим.
Передряга не заставила себя ждать. Янкелевич, хоть и был коренным янки, но страдал неким комплексом, почему-то особенно присущим русским. В подпитии в нем просыпался авантюрист и гуляка. Вот и сейчас, после пивка американца потянуло на приключения. В древнем и славном городе Екатеринбурге, одном из самых криминализированных в России, найти приключение на свою задницу несложно, гораздо труднее унести ее потом целой и невредимой.
Не прошло и десяти минут после небольшого инцидента со стражами правопорядка, как Николай вляпался в новую историю. Они с Венькой вышли на какой-то минирынок, где Морев-младший отвлекся на несколько минут, засмотревшись на витрину киоска с видеокассетами, а когда обернулся, то обнаружил, что Янкелевича рядом нет. Искать американского друга долго не пришлось. Его кучерявую голову Венька почти сразу увидел на краю мини-рынка, откуда доносился поставленный голос зазывалы:
- Не прходидете мимо! Наша лотерея дает вам отличный шанс разбогатеть. Выигрыш неограничен! Если повезет, вы сможете уйти от нас с мешком денег. Быстро и просто. Весь выигрыш выплачивается на месте.
Венька подошел поближе. Зазывала стоял за небольшим столиком, на котором находился барабан с затемненными стеклами и лежали пронумерованные карточки. Столик обступили несколько молодых парней и девчонок, которые скучно и бесталанно изображали азарт, а так же пара-тройка безденежных левых зевак, падких на такого рода развлечения. В центр этой кучки затесался Янкелевич, и зазывала явно надрывался персонально для него.
Лототронная волна, прокатившаяся по города и весям России, уже спала, но отдельные неугомонные граждане все еще пытались ловить рыбку в мутной воде на уличные лотереи. В этом плане Янкелевич виделся им крупной иностранной рыбиной, невесть как заплывшую в их лужу, поэтому они рьяно пытались подцепить его на крючок. Перед Николаем тут же разыграли некую немудреную сцену, как некий подставной игрок сорвал банк и теперь восторженно потрясал выигранными деньгами.
Внимательный наблюдатель без труда мог вычислить всю бригаду, работающую на лототроне или на "лохотроне", как его часто называют. Основная роль конечно отводилась так называемому "низовому", который стоял за "станком" - столиком с барабаном, объяснял правила, убалтывал лохов и по сути дела вел все представление. Несколько "верховых", периодически принимающих участие в игре и изображающих массовку, в отличие от обычных прохожих и зевак, весь день толкались возле "станка", поэтому тоже были легко определяемы. Несколько сложнее было приметить, находившихся в отдалении, "маяков" и "атасников", в чьи функции входило силовое прикрытие группы и своевременная подача сигнала, когда нужно будет делать ноги, но и они были вполне вычисляемы.
Веньке недосуг было вникать в структуру бригады лохотронщиков, поскольку он заметил, что Янкелевич извлек из кармана деньги и вручил их парню за столиком. Он протолкался к Николаю и тронул его за рукав, но тот уже пребывал в силках охватившего его азарта и лишь отмахнулся от друга. Янкелевичу предложили на выбор несколько картонок с цифрами, и он выбрал себе одну. К игре присоединились еще несколько человек. Они тоже делали ставки и получали карточки.
Уличный крупье наскоро объяснил правила, предупредил, что 10 процентов от выигрыша идут лично ему за труды. Потом крутанул барабан и извлек из него теннисный шарик с намалеванной на нем краской цифре "13". Среди игроков пронесся гул разочарования и только Янкелевич расцвел вдруг, как майская роза, и радостно сообщил:
- У меня "13"!
Низовой расплылся в улыбке и сказал:
- О, поздравляю вас. Вы выиграли. Итак, подсчитаем деньги. В банке у нас 500 рублей. 10 процентов, в соответствии с правилами лотереи, я забираю себе. Значит, ваш выигрыш составил 450 рублей.
Он уже собрался было отдать деньги Николаю, как вдруг неприметная девушка, со скромным видом стоявшая рядом, негромко заметила:
- Извините, пожалуйста. Мой номер тоже "13".
"Станочник" положил деньги на столик перед собой, почесал в затылке и сказал:
- Надо же как получилось. Оказывается, победителей у нас не один, а два. В таких случая правилами нашей лотереи предусмотрено повышение ставок выигравшими до установления окончательной победы одного их них.
- Что это значит? - спросила девушка, обладательница картонки с чертовой дюжиной.
Уличный крупье снисходительно и жалостливо посмотрел на нее сверху вниз. Девушка производила впечатление юной наивной студенточки. Она была скромно одета и доверчиво глядела круглыми, чуть увеличенными стеклами очков, глазами на "низового", который принялся объяснять ей что значит повышение ставок:
- Вот здесь, передо мной лежит банк. В нем 450 рублей. Вы и иностранец должны спорить между собой за право его забрать. Смотрите, я кладу часы и засекаю время. Теперь каждый из вас должен в течение трех минут внести в банк по сто рублей. Кто откажется, тот проиграл.
- Как сто рублей? - расстроилась девушка. - Это же почти моя месячная стипендия.
- Ничем не могу вам помочь. Таковы правила лотереи, - развел руками крупье. - Внимание. Приготовились. Время пошло!
Янкелевич небрежно бросил на столик сотню. Девушка чуть помедлила, потом достала кошелек и тоже положила 100 рублей. Игра вступила в новую фазу.
Когда банк перевалил за тысячу, девушка, чуть не плача, залезла рукой по кофточку и извлекла заначку, завернутую в носовой платок. Николай легко коснулся ее руки и сказал:
- Я предлагаю поделить выигрыш пополам.
Но она хмуро окинула его взглядом и твердо заявила:
- Я на половинки не размениваюсь. Или все, или ничего!
- Ну, тогда возьмите все. Я уступаю.
Неожиданно скромная студенточка преобразилась в злобную фурию, которая с кривой усмешкой процедила:
- А мне твоего одолжения не надо. Давай играй, морда черная!
