- А мне твоего одолжения не надо. Давай играй, морда черная!
Оскорбленный в лучших чувствах Янкелевич завелся и быстро поднял банк до трех тысяч. Но девочка не отставала, и каждую его новую ставку крыла своей.
В воздухе заклубились невидимые пьянящие флюиды разгорающейся нешуточной борьбы. Зеваки, словно почуяв запах азарта, охватившего игроков, устремились посмотреть на их соперничество. Столик с лототроном уже обступила солидная толпа и народ все прибывал. Симпатии публики были однозначно на стороне очкастой девочки, что еще больше распаляло Николая. Утереть нос им всем уже становилось для него делом чести. Тем более, что он не сомневался в конечном успехе. Девочка очень натурально шарила в сумочке и карманах в поисках завалявшихся купюр, и казалось, что деньги у нее на исходе. В азарте бескомпромиссной финансовой схватки Янкелевичу просто некогда было осмыслить странное постоянство, с которым студентка неизменно находила у себя в одежде деньги и почему-то все сотенными купюрами.
Самыми высокооплачиваемыми членами команд лохотронщиков считаются "низовые". Но есть в этих командах люди, чья роль не менее важна. Это "разводящие". Вот им-то действительно нужно обладать артистическими способностями. Заставить человека поддаться азарту и жадности до такой степени, чтобы ради выигрыша поставить на кон все свои денежки до копеечки, это нужно постараться. И чем больше "разводящий" или "разводящая" не соответствуют своей роли, тем лучше. Кто подумает на старичка-ветерана, с орденскими колодками на потрепанном пиджаке или на скромную и бедную с виду девочку-студентку, что это прожженные мошенники.
Увы, здесь был тот самый случай, когда внешность обманчива. Юная мошенница с блеском "разводила" чернокожего иностранца. Она уже добилась того, что он поднял банк до пяти тысяч, и не собиралась останавливаться на этом.
Однако сбыться ее далекоидущим планам было не суждено. У Николая закончились рубли, о чем он честно сообщил. "Низовой" тут же ему предложил свои услуги:
- Нет проблем. Если у вас есть валюта, могу ее поменять по среднему банковскому курсу.
- Не вижу смысла менять, - усмехнулся Янкелевич. - Мисс, еще раз предлагаю закончить игру. Как говорят в России: вам не светит. У вас нет против меня никаких шансов.
С этими словами он извлек из кармана бумажник и засветил в нем толстую пачку зелени. Совершать такие поступки на улицах российских мегаполисов весьма опрометчиво. Наши улицы полны неожиданностей и людей, нечистых на руку. Один такой хмырь тут же вцепился своей грязной пятерней в лопатник, намереваясь выхватить его из рук американца. Но Николай был начеку и свое богатство, добытое с большим трудом, держал крепко. Возникло ожесточенное противостояние, в котором и грабитель и Янкелевич тянули бумажник на себя, но оно продолжалось всего несколько секунд. Венька находился рядом и пришел на помощь другу. Резким коротким ударом он врезал сзади злоумышленнику по почкам, отчего тот болезненно вскрикнул и разжал руку. В этот момент Николай выхватил из кармана милицейский свисток и длинной тревожной трелью огласил весь мини-рынок.
Этот звук вызвал настоящую панику в толпе возле лототрона. Крупье, схватив лежащие перед ним деньги, составляющие выигрыш Николая, первым ринулся в бега. Вторым человеком, кто бросился наутек, стала наивная студенточка. Ну а вслед за ними ломанулась врассыпную через толпу вся их бригада. Не стал дожидаться дальнейшего развития событий и грабитель, неудачно покусившийся на лопатник американца. Расталкивая зевак, он рванул быстрее лани. А вслед за ним быстро-быстро рассосалась вся толпа. Пятачок перед столиком с лототроном опустел. Только Венька и Николай остались на месте, растерянно озираясь по сторонам. Осознав, что приключение закончилось, двинулись гулять дальше и они.
Морев-младший отчитал своего старшего друга за легкомыслие и тот клятвенно пообещал больше в азартные игры на улице не играть. Однако, про то, что не будет играть в помещении, Янкелевич ничего не сказал. Поэтому в этот же день нарвался еще на одну аферу. Но прежде он успел еще стать жертвой российской сферы услуг.
Говорят, что человеческая жизнь подобно зебре. Она то несется вскачь, то стоит на месте, когда в ней ничего не происходит, а самое главное расцвечена перемежающимися черными и белыми полосами. Этот день явно для Янкелевича пришелся на черную полосу в довершение к серьезным неприятностям, связанным с неудачным визитом в посольство и кражей денег лохотронщиками, случилась еще одна маленькая незадача. Испортился подарок Александра Морева.
Часы "Casio" с калькулятором и множеством дополнительных операций прощально мигнули и потухли. Николай не на шутку расстроился. Он грустно смотрел на них, словно бы это был некий волшебный амулет, посредством которого осуществлялась его духовная связь с Александром.
- Венья-Мин, у меня часы сломались, - печально сообщил Янкелевич.
- Это ерунда. Всего-навсего села батарейка. Не расстраивайся. Я тут недалеко, возле "Рубина" видел вывеску одной часовой мастерской, сейчас сходим туда и поменяем батарейку.
Возможно, процесс капитализации в России начался, потому что власти просто отчаялись навести порядок в сфере обслуживания. Все строгие и мудрые постановления Партии и Правительства на предприятиях данной сферы исправно вешали на стены и продолжали работать по-своему. Даже на всеми ругаемую торговлю не обрушивалось такого потока жалоб и рекламаций. В ходе перестройки, развивая кооперативное движение, власти декларировали, что сфера услуг получив независимость, улучшит качество своей работы. В условиях свободного рынка по теории молодых российских реформаторов и макроэкономистов в данной сфере должна будет возникнуть здоровая конкуренция и цивилизованная борьба за клиента. Может быть на Западе, на который они ориентировались, и стараются приманить клиента дружелюбной улыбкой, качеством услуг и снижением цен за счет повышения интенсификации и автоматизации труда. Увы, но в России зачастую по-прежнему идет борьба не за клиента, а с клиентом. Его стараются обмануть, обобрать и сделать все, чтобы он сам не пришел в это место второй раз, но еще детям и внукам наказал обходить его стороной.
По крайней мере, с Янкелевичем в часовой мастерской поступили именно так. Мастер с худым желчным лицом, выражающим ненависть ко всему миру, окинул посетителей неприветливым взглядом. Словно бы делая большое одолжение, принял из рук Николая часы, минуту поковырялся в них и выложил обратно.
- Держите, готово. Время выставите сами. Я поставил вам дорогую батарейку "Панасоник". Короче, вы должны 80 рублей.
Довольный Янкелевич сунулся в бумажник, но обнаружил там только доллары, поскольку все рубли убежали вместе с лохотронщиками. С кислющей миной на лице, часовщик согласился взять оплату валютой, хотя выиграл на этом еще рублей двадцать.
Восстановив ходкость часов, Николай почувствовал себя значительно лучше. Однако наметившийся подъем настроения довольно быстро сошел на нет. Через несколько кварталов они набрели на киоск с радиодеталями, в котором Венька зорким взглядом углядел точно такую же батарейку "Панасоник", стоимостью 17 рублей. Мелкий бессовестный обман вызывает такое же ощущение гадливости, как и гнусное масштабное надувательство. Отчаявшись преодолеть черную полосу жизни, Янкелевич основательно пал духом.
Как настоящий друг, Венька, чутко подметив подавленное состояние Николая, решил ему помочь.
- Ник, встряхнись! - призвал он. - Что-то ты совсем скис. Нельзя так. На все сегодняшние неприятности нужно наплевать и забыть. Было бы из-за чего расстраиваться. Это мелкие тактические неприятности, главное, что ты молод, здоров, богат и при всем при этом еще и на свободе! Это же здорово.
Янкелевеч выдавил из себя улыбку и печально произнес:
- Неприятно чувствовать себя дураком, которого обманывают на каждом шагу.
- Знаешь, Ник, вся твоя беда в том, что ты притягиваешь жуликов, как магнит. Видимо, у тебя вид такой - иностранца-простака. Значит нужно сменить себе имидж. Ну, твое иностранное происхождение скрыть
довольно трудно, это сразу бросается в глаза, а вот образ простака
изменить можно. Начнем с одежды. Ну сколько можно таскать эти джинсы? Может быть они у тебя и суперфирменные, только в Китае и в Одессе на Малой Арнаутской выпускают с такими же лейблами, поэтому наш народ особенно внимательно на наклейки не смотрит. Ему важно - в джинсах человек или в смокинге. Смокинг мы тебе покупать не будем, а вот строгий деловой костюм, я думаю, тебе подойдет.
Янкелевич доверился своему молодому другу и позволил увлечь себя в один из новомодных бутиков. Вышел он оттуда уже другим человеком. Как в старой сказке про Золушку или в современной ее версии про "Красотку" в исполнении Джулии Робертс, новый прикид кардинально преобразил Николая. Из зачуханого туриста он превратился в серьезного делового бизнесмена, к которому теперь мелкое уличное жулье вряд ли отважилось бы подъехать на хромой кобыле. Такого обманешь, а вдруг потом выясниться, что он из комиссии Международного Валютного Фонда. Тогда стране кредиты не дадут, а уж жулику башку однозначно открутят.
