Комната казалась мне тесной, как заколоченный гроб. Я пытался хоть как-то совладать с волнением, но мысль о том, что если сейчас я не начну поединок, то он не случится никогда, съедала меня заживо.
У меня нет выбора.
Придется начинать эту партию немного раньше.
— С чего ты взял, что тогда у меня не получилось? — Я нацепил на лицо ухмылку, — Ты не думал, что я и не хотел тебя убивать? Ты пропал из виду на несколько месяцев!
— Ты дал мне время придумать идеальный план. — Хмыкнул Солз, — Но и сам же его испортил. И теперь портишь следующий. Прекращай, Цареубийца, или Милит и вправду останется одна. Вряд ли ее ждет благополучная судьба без тебя…
— Не тебе об этом рассуждать.
— И то верно. — Кивнул Солз, — Но я скажу лишь одно — отступись, Ратер. Тебе не выжить, если ты решишься на этот шаг.
— С каких пор ты раздаешь мне дружеские советы?
Я отошел чуть подальше, пытаясь наладить дыхание и проверить координацию. В потайных ножнах под камзолом притаился кинжал, приготовленный на случай непредвиденных обстоятельств.
Пока что я собирался действовать с помощью магии.
— С тех пор, как ты заявился ко мне, думая, что спасаешь свою ненаглядную. Я сам сделал первый шаг к нашей дружбе, не убив ее сразу же.
— Ты мне не друг. — Сквозь стиснутые зубы прошипел я.
Мои руки сжались в кулаки сами по себе, когда я увидел на лице мага торжествующую улыбку. Он специально выводил меня из себя, намеренно дразнил и пытался разозлить.
Что ж, он за это поплатится.
— Ну же, Бейв, что ты не нападаешь? Убей же меня! Интересно, кто же будет освобождать твою дорогую Милит, когда я буду мертв?
Он ничего не знает. Это блеф чистой воды. И эта мысль вселила в меня надежду.
Что-то врезалось в мое тело с такой силой, что меня сбило с ног и отбросило к самой стене. Я рухнул на пол, со всей силы ударяясь ребрами о старый потертый паркет. Кажется, в моем теле что-то треснуло в этот момент, и боль разлилась по мне, словно пламя.
Открыв глаза, я понял, что лежу на полу возле разбитого вдребезги комода. Начищенные до блеска сапоги Солза мелькнули перед глазами — он был совсем рядом.
Только сейчас до меня дошло, что наш поединок начался, но вот начал его не я, а Солз, запустивший в меня каким-то силовым ударом, пока что не настолько мощным, чтобы ломать кости, но достаточным, чтобы сбить меня с толку. Я попытался подняться, опираясь на дрожащие руки, но твердый носок сапога угодил мне прямо по ребрам, и я упал назад, ударившись подбородком об пол.
— Ну как, нравится начало нашей беседы? — Раздался довольный голос.
Я был вне себя от злости, на место хозяина моего сознания возвращалось то чудовище, что чуть не разрушило королевский замок два месяца назад. Но в этот раз я ждал его, ждал, как старого друга. Я чувствовал, как это чудовище заполняет собой все мое естество, вытесняя и наивного слепого мальчика с бесполезным магическим даром, и безвестного наемника с горой глупых мечтаний, и даже безумного преступника с жутким взглядом и коллекцией шрамов на теле. Во мне остался только тот Бейв, что был отражением Солза. Тот, чья магия правит разумом, а не наоборот.
— Да. — Прошипел я, хватая рукой его ногу, чуть повыше голенища сапога, — Более чем.
Мое прикосновение мгновенно прожгло ткань штанов насквозь и обожгло кожу не хуже пламени. Солз заорал, как одичавший зверь, пока я, словно безумец, наслаждался запахом горелой кожи и паленых волос.
Не в силах терпеть боль от ожога, маг рухнул на пол возле меня, огромными глазами таращась на свою травму, скрытую под обугленной штаниной.
— Ублюдок, — Прохрипел он, — Ты не знаешь, с кем связался.
— Знаю. — Бросил я, подползая к нему, — С равным.
— Нет, Цареубийца. Ты не равный мне.
Я думал иначе. Магия гудела во мне, переполняя каждую клеточку моего тела, она смешалась с кровью и стала неотделима от меня. И да, она требовала выхода.
Где-то на задворках разума зашевелилась мысль о том, что если я сделаю то, что она просит, то это убьет меня. Мое тело не выдержит такого напряжения, тем более после всех тех испытаний, которые ему пришлось пережить. Возможно, оно так и было, но я вышвырнул эту мысль из головы, как ненужный мусор. Месть — вот что мне сейчас было нужно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Солз понялся на ноги так ловко, словно я нанес ему всего лишь царапину. Благо, сейчас у меня хватило сил последовать за ним и принять вертикальное положение. Подошвы сапог скрипнули, наступив на щепки, в которые превратился комод, уничтоженный усилиями Солза.
— Ты спутал мне карты, щенок. — Маг шмыгнул носом, — Считай это комплиментом.
Он расставил ноги пошире, а руки сжал в кулаки. Ощущения подсказывали мне, что Солз призывает все больше и больше магии. Нужно опередить его, пусть и не самым сильным ударом из тех, на которые я способен.
Мои ладони все еще горели, готовые оставить огненные отметины на всем, чего я коснусь. Я поспешно стал перенаправлять свои силы, собираясь нанести удар. Казалось, моя кровь готова закипеть от ярости и адреналина — это чувство можно было сравнить только со страстью, которая разгоралась во мне рядом с Милит, и я утопал в нем, растворялся, сливаясь со своей силой в единое целое.
— А я хочу большего. — Я взмахнул рукой, и внезапный удар отнес Солза к стене, грохнул его о дверной косяк и уронил на пол, точно так же, как меня в самом начале нашего поединка.
Маг рухнул плашмя, ударяясь лицом об пол. Я хотел бы восторжествовать, но вовремя понял, что Солз, как ни в чем не бывало, поднимается на ноги. Его бровь была рассечена, и по виску размазалась тонкая струйка крови, что текла из небольшой раны. Маг молниеносным движением стер ее с лица, делая шаг ко мне. Кажется, мне удалось лишь разозлить его еще больше. Как ни странно, страх не разгорелся во мне сильнее, а вот азарт внезапно опалил своим пламенем всю душу целиком.
— Пятнадцать монахов, Ратер. — Прошипел Солз, закатывая рукава, — А тут ты один. Не страшно?
— А чего ты меня на словах пугаешь? — Я отступил чуть назад, — Докажи на деле, какой ты страшный!
Он взмахнул рукой, и перед моим взором появился непроницаемый туман — облако пыли, сквозь которое я не видел даже очертания комнаты. Солз пытается отвлечь меня, чтобы подобраться как можно ближе. А подпускать его к себе я намерен не был.
Пламя, которым я разжигал факелы по взмаху руки, могло гореть и на ладони, и сейчас я вынудил его прорезать туман, чтобы отыскать возле себя подлый силуэт.
В опасной близости от моего горла сверкнуло лезвие, и я отскочил в сторону так резко, что огонь на моей руке тут же погас. Солз где-то в тумане сдавленно хохотнул и метнул в мою сторону небольшой ножичек.
Он с глухим стуком воткнулся в стену по левую сторону от моей головы. На миг я почувствовал, что мое сердце все же колотится как бешеное, а в висках стучит неподдельный страх, но я тотчас забыл о нем, когда увидел, как в руках Солза появляется что-то яркое.
Это мало походило на мой фирменный энергетический шар, но от магического оружия сыпались искры, а горело оно так же ярко, как настоящее пламя.
Я не ожидал, что маг запустит им не в меня, а мне под ноги. Я ошарашенно затормозил, испуганно наблюдая за тем, как пол под моими ногами проваливается вниз, в просторный холл с двумя витыми лестницами.
Я двинулся назад, но было поздно — одну мою ногу потянуло вниз, словно я шел по тонкому льду и имел неосторожность провалиться. Я тут же упал на пол и стал цепляться руками за нетронутый разрушительной магией паркет, силясь вытащить себя из «проруби».
Меня неумолимо тянуло вниз, пол будто бы разрушался от каждого прикосновения, и к тому моменту, как Солз с торжествующим выражением лица навис надо мной, я понял, что обе мои ноги болтаются в воздухе между первым и вторым этажом.
— Ну что? Доигрался? — С насмешкой бросил мне маг.
Я судорожно пытался прикинуть — удастся ли мне выкарабкаться или любые попытки уже бесполезны, и все, что мне остается — это потянуть Солза за собой, чтобы его череп раскололся о каменную плитку пола так же, как и мой?
