– Уф-ф-ф…
Помолчал, глядя на распростертого Тигра, изгваздавшего ему постельное белье грязью Зоны, и сказал:
– Готово. Что теперь?
– У нас есть два часа. С тебя паспорт, – ответил Скаут.
33
6 января, день последний
Придя в сознание, Тигр попытался сразу открыть глаза. Ему это не удалось. Веки неподъемные, а голова жутко болит. Недавние события всплывали в памяти отрывочно, будто по кускам нарезанные и порциями подаваемые, аки хлеб в столовой. Сталкер вспомнил, что держал в руках кейс, но сейчас руки свободно лежали на чем-то мягком. «Скаут…» – произнес он мысленно и ощутил вселенскую слабость, обездвижившую тело.
– …Это все, что могу сказать. Ясно, за ним будут охотиться, – услышал Тигр. Низкий голос принадлежал Скауту.
– Логист обязательно поинтересуется у меня насчет него. Он знает, что я его лучший друг. Также он знает, что Тигр в случае чего первым делом обратится за помощью ко мне, – это уже сказал голос Че. – Если вообще к кому-то захочет обратиться, этим кем-то буду я.
– В таком случае тебе тоже грозит опасность.
– Да-а уж, – обреченным тоном сказал Че. – Если скажу, что ничего не знаю, Логист не поверит. Он приложит все усилия, чтобы развязать мне язык.
– Тебе надо залечь на дно, – вступил голос Руслана Ахмедова.
– Не поможет. Он найдет меня в любой точке Зоны.
– Согласен. – Голос Скаута. – У Логиста повсюду агенты. Возможно, что кто-то из них есть в этом лагере. Если так, то нас уже нашли.
– Какие агенты?! – возмутился голос Руслана. – Я знаю всех своих людей!
– Ошибаешься, – разочаровал голос Скаута. – Этих агентов почти невозможно обнаружить. Они будто тени, неслышно появляются и бесследно исчезают.
– Хочешь сказать, что я тоже покойник? – уточнил Руслан.
– Не знаю. Советую тебе усилить охрану.
– Да уж, вляпались по самое не могу…
Голос Че произнес:
– Скаут и Тигр раскопали секретную информацию, знание которой поможет сохранить Зону в том состоянии, какой мы ее знаем и к которому привыкли! Понятное дело, сделать вид, что ничего не происходит, уже не удастся.
Закончив говорить, Че тяжко вздохнул.
Голос Скаута добавил:
– Ситуация, конечно, хреновая, но пока что еще не безвозвратная.
И резюмировал голос Руслана:
– Тигр по-любому заслужил, чтобы мы его не бросили на съедение тому шайтану.
Тигр, послушав разговоры, понял, где и с кем находится. Только вот зачем Скаут притащил его в лагерь у Сорочьей?..
Сталкер очень хотел спросить об этом и потому, с неимоверным трудом разлепив губы, исторг:
– М-м-м… почем-м-му мы тут…
И после этого поднял наконец-то веки.
Сфокусировался кое-как и смутно разглядел, что все трое выстроились в ряд перед ним, возвышаясь над лежащим, и уставились на очнувшегося сталкера. Ахмедов улыбался, Че озабоченно хмурился, а Скаут… его лица не увидишь, а голосом он эмоции проявлял не часто. С таким голосищем и немудрено.
– Долго рассказывать, – ответил любимчик Зоны.
– Тигр, ты… как? – спросил Че дрогнувшим голосом.
– Ш-ш-жить бу-у… – ответил сталкер.
Встревоженное лицо товарища нависло над ним. Че осматривал его, а затем что-то поправил внизу живота Тигра. Там, кажется, какой-то зонник пристроен. Уж не заветная ли «утренняя звезда», которую Че уже год никому не отдавал, хотя сколько раз ему предлагали купить.
Зонник… Тигр вдруг подумал о том, что, вполне возможно, очень вовремя потерял комбинацию, которую ему презентовал Логист перед рейдом. Да, она придавала ему сил вроде бы… но если бы осталась у него дольше, то сейчас бы он точно не лежал здесь.
Подох бы, выполнив задачу. Принес хозяину в зубах папочку, как верный песик, и сдох бы в награду.
– Я раскроил… башку? – прошептал Тигр.
– Самую малость. – Че наконец улыбнулся.
– Это я… легко отделался… – выдавил Тигр и скорчил гримасу от боли. – Трещит… башка, – пожаловался товарищу.
– Потерпи, будет легче, – успокоил Скаут.
Услышав голос любимчика Зоны, Тигр снова задал беспокоивший его вопрос:
– Почему мы… здесь?
– А куда надо было тебя эвакуировать? В церковь к Логисту?
Сталкер промолчал. Он все-таки пытался понять, почему они именно здесь.
– Папка, – вспомнил Тигр. – Х-где…
– Спокойно, – подал голос Ахмедов, – она у меня. Ты молоток, Тигр, теперь мы знаем, что творится. Спасибо тебе.
– Они хотят… – прошептал Тигр, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Да, мы знаем, – произнес Скаут. – И сделаем все, чтобы помешать.
– Я что-то не понял, – вставил Че. – Если Логист из этого «добросемени», то почему он послал Тигра в тот бункер?
– Потому, что захотел стать главным, – ответил Скаут. – Как только возник этот проект, его инициаторы начали искать того, кто долгое время находится в Зоне, знает ее законы и механизмы действия изнутри. Логист оказался самой подходящей кандидатурой. Кто ж дольше него в Зоне пробыл… Однако потом он решил, что может получить гораздо больше, чем указано в договоре с союзниками.
На лице Че появилось задумчивое выражение.
– Но откуда взялись этот бункер и такая машина? – спросил Руслан.
– А вот это я еще буду узнавать, – ответил Скаут. – Честно говоря, меня напрягает странный анахронизм. Сам бункер как наследство прошлого века, а движитель в машинке будто подарочек из будущего… Такое ощущение, что в сооружении под болотом зачем-то намеренно сведены разные эпохи. И непонятно кем.
– Ну, теперь мы это и будем узнавать, – заверил Руслан.
– Если успеем, – мрачно буркнул Че.
– Давайте не будем грузить Тигра, – вдруг предложил Руслан. – У него меньше часа осталось, и потом гуляй не хочу…
– До… чего? – спросил Тигр.
– До поездки к периметру, – сказал Руслан.
– Это еще… зачем? – не понял Тигр.
– Затем, чтобы спасти твою шкуру, – сообщил Скаут.
– Хочешь сказать… что я… покину Зону?
Тигру показалось, что его разыгрывают.
– Есть другие идеи, как спастись от Логиста? – спросил Скаут.
– Нет… – честно ответил Тигр. – Но я не уйду… Ни за что не…
– Че, похоже, твой друг сильней ударился башкой, чем ты думаешь, – сказал Ахмедов.
– Ты сделал все, что от тебя требовалось, – заговорил Скаут. – Логист, что бы мы о нем ни думали, безошибочно подбирает кадры. Раскрыть тайну проекта – это кульминация твоей карьеры вольного сталкера. Ты свою задачу выполнил честно, поэтому можешь с чистой совестью спасаться.
– Я сам решу-у… – выдохнул Тигр. – За меня не надо…
– Послушай, друг. – Че положил ладонь на его правое плечо. – Скаут прав, ты больше не сможешь выжить здесь. Дальше уж без тебя как-нибудь обойдется…
– Без меня! – Тигр так разозлился, что у него даже силы появились говорить и двигаться, и он левой рукой сбросил ладонь товарища. – Ну уж нет! Я прикончу Логиста и вырежу всех уродов, которые лезут в Трот, чтобы…
– И как ты сделаешь это? – поинтересовался Скаут. – Он же спустит на тебя всех ищеек и киллеров, которых только сумеет нанять.
– Уж как-нибудь… – начал Тигр, и… замолчал.
Он был вынужден признать, что любимчик прав.
Тигру не справиться с этой задачей. Он не супер, а всего лишь мэн, пусть и «навороченный» после апгрейда.
– Хватит спорить, – вмешался Ахмедов. – Тигр, ты в очень плохом состоянии. Выбирай, или жить, или помереть. Я бы выбрал первое, даже если для этого придется покинуть все, что ты любишь, и уйти из мира, который стал для тебя родным. Ты сталкер или где? Какое первое правило сталкера? Правильно, ВЫЖИТЬ!
Последнее слово Руслан буквально выкрикнул.
И после паузы вдруг добавил тихонько:
– На кой я тебе свою кровь отдавал, спрашивается… И девчонка не пожалела… Ты выживи, сталкер, хотя бы из благодарности нам.
Услышать такое от прожженного бизнесмена Зоны было, мягко выражаясь, неожиданно.
В комнате стало тихо-тихо. Скаут отошел от кровати к стене и уставился в нее, Че молча стоял и с грустью смотрел на товарища, а Руслан, махнув рукой, отошел к столу и занялся какими-то бумагами.
Первым не выдержал Че.
– Тигр, я понимаю, что тебе трудно смириться с этим, но подумай, если останешься, ты подвергнешь опасности и Скаута, и Руслана, и Алину. О них-то пока никто ничего не знает. Девушку ты от себя постоянно отфутболивал у всех на виду, Руслан тебе просто спекулянт, у которого берешь заказы и припасы, а о встрече со Скаутом никто не успел узнать… Да, очень скоро кто-нибудь проговорится о том, кого здесь видели, но фора у них пока что есть… Остаюсь я, но ты за меня не волнуйся, я уж как-нибудь схоронюсь. Вряд ли Логист на меня объявит охоту, он просто не допустит, что ты сюда попал так быстро. А я… э-э-э… на юг Трота подамся, там затеряюсь.
Все это были удары ниже пояса.
Тигр действительно всем демонстрировал, что официантка его не колышет, но на самом деле она ему дорога – он понял это со всей обескураживающей остротой именно сейчас, валяясь на кровати у «спекулянта»… Нет, сталкер побоялся бы признаться себе, что любит ее, но то, что она важна для него, отрицать не смог. Он наложил табу на любовь после того, что испытал в прошлом, найдя ту фотографию в странной лаборатории, расположенной в пещере… Возможно, Тигр испытывал к Алине чувства сродни тем, что испытал к недостижимой девушке с фотографии, но этой темы он избегал и не обсуждал даже с самим собой.
