Однако Че ведь был в курсе его отношений с Алиной и знал, куда надавить.
Сейчас внутри него боролись двое – Валентин и Тигр. Первый – человек, мужчина. Второй – сталкер-одиночка, убийца. Валентин твердил: «Вали за периметр, так будет лучше для всех», Тигр говорил совсем другое: «Иди и убей Логиста». Эта борьба двух ипостасей в итоге решит, кто же в нем сильнее – человек или сталкер?
Он хотел бы взвесить все «за» и «против», но решение уже принял, и принял мгновенно. Нечего тут обсуждать и копаться в деталях. Он привык доверять своей чуйке, а она его не подводила. Конечно, всему есть исключения, но сейчас Тигр не мог анализировать, голова по-прежнему слишком болела. Он принял скоропалительное, но правильное для себя решение – уходить.
Так будет лучше для всех. И возможно, для него самого. Человек победил, но он не возражал бы, если его захотят называть Тигром. Так привычнее. Его так давно никто не называл Валентином, именем, полученным при рождении в позапрошлой жизни, что оно казалось чужим, заимствованным, придуманным, как псевдоним какой-нибудь.
– Ты прав… друг, – сказал он Че Геваре. – Но что будете делать вы?
Они молчали. Ахмедов напряженно смотрел на Скаута. А Че… И он в этот момент также принимал, вероятно, судьбоносное решение. Это давалось ему нелегко, потому друг погрузился в свои мысли и отрешился от окружающих.
– Тебя доставят к периметру, – сказал Скаут. – А я замету следы, исчезну и начну анализировать информацию.
– Но потом и тебя найдут, – возразил Тигр.
– Не забывай, что я родился и вырос в Зоне. Если захочу спрятаться, то меня вряд ли кто найдет.
– Он прав, – согласился Руслан. – Я ему верю.
– Ахмедов! – Скаут повернул к нему голову. – Я свяжусь с тобой, когда придет время. И с тобой тоже, Че.
– В этом нет… необходимости… – вдруг сказал Че. Он морщил лоб, будто какая-то мысль бередила его, а он никак не мог ее сформулировать.
Трое собеседников замерли в ожидании. И наконец Че озвучил свое решение.
– Я тоже уйду из Зоны. Не обсуждается, – уверенно сказал он, но с каким трудом ему дались эти слова!
Тигр посмотрел на него и… ничего не сказал.
– Думаю, Логист все-таки меня изловит, – обреченно произнес Че. – И спрятаться, слиться со средой не смогу, я-то родился не в Зоне…
Внезапно у Че запищал комп. От неожиданности Руслан даже вздрогнул.
Друг Тигра посмотрел, что там пришло на почту.
– Срочно приходи на Бесовы Топи. Задание для тебя, – вслух прочел он и откомментировал: – Вот, что и требовалось доказать.
Да, сообщение от Логиста поставило жирную точку после решения Че. Прямо сейчас местонахождение бородача уже определено, и приспешники устремились к цели. Ахмедов-то скажет, что сталкер Че Гевара приходил к нему закупить товар, но потом? Не скрыться от создания, которое уже давно не мэн.
Тигр тяжело опустился на кровать и, проклиная весь мир, попросил сигарету. Скаут покачал головой в капюшоне и, поймав на себе взгляд бизнесмена, сделал указующий жест рукой. Ахмедов кивнул в ответ, открыл люк в полу и скрылся в подвале.
– Но, Гриша, тебе же нельзя уходить, – сказал Тигр. – Там же, на «большой земле»…
– Думаешь, я забыл? – спросил Че.
– Но из двух зол приходится выбирать, – согласился Тигр. Ему уже было лучше, голова помалу очищалась от боли и мути.
– Из двух добр, я бы сказал, – ухмыльнулся вдруг Че.
Ахмедов, громко топая по лестнице, поднялся из подвала. В руках он держал два плоских контейнера.
– Ваши личные вещи, ух-ф-х… – сказал запыхавшийся Руслан и водрузил металлические ящики на стол. – Как-то надо распорядиться перед уходом.
Че сразу подошел к столу и, открыв контейнер, принялся что-то искать в нем. Тигр кое-как встал и тоже подтянулся к столу. Вытащив из контейнера толстую пачку денег и небольшой, размером с половину книги, пакетик из полиэтилена, он, не закрывая крышки, пододвинул ящик к Руслану.
– Больше мне ничего не нужно. Остальное твое. Оно потянет на серьезную даже для тебя сумму. – Тигр посмотрел на Ахмедова. – Считай это платой за хлопоты насчет меня и Че.
Руслан кивнул.
– Обрадовал, Тигр, – заметил он. – Оставишь о себе приятные воспоминания. Но я, – он открыл ящик своего стола и вытащил оттуда пачку денег раза в два более толстую, чем у Тигра в руке, – всегда плачу за хабар. Я честный бизнесмен, ты помнишь? Вот, вся наличка, извини, здесь больше нету.
Тигр взял деньги. Отказаться мог, но не стал. Спрятав деньги, поблагодарил таким же кивком и вернулся к кровати. Что тут говорить. Мужчины поняли друг друга без слов.
А тут и Че нашел, что искал, – свой паспорт. Он в отличие от своего друга попал в Зону «легитимно», предупредив родных и близких. Только ту, единственную причину не предупредил, от которой сюда ушел. Закрыв ящик, Че взял его в руку и пару раз поднял, словно прикидывая вес.
– Ну что? – спросил Скаут. – Выдвигаемся?
– Есть одно дело, – вдруг не согласился Тигр. – Погодите.
– Что еще?
– Мне нужен парень один, Витек.
– У нас мало времени.
– Знаю. Это займет от силы минут десять. Я просто поговорю с ним, – объяснил сталкер. – Ахмедов, он в лагере?
– Откуда я знаю! – пожал плечами бизнесмен.
– Я вызвоню его, – решил Че. – Но если Витек ушел в ходку, то…
– Да, брат, я понимаю, времени нет, – кивнул Тигр.
Бородатый сталкер достал терминал и сместился в угол комнаты.
– Что за дело? – поинтересовался Скаут.
– Личное, – бросил Тигр.
Че нашел парня быстро. Поднял голову и сообщил:
– Я ему передал приглашение. Он идет сюда.
Тигр взял в руки свою винтовку и, пошатываясь, побрел к двери.
– Ты собрался его убить? – с интересом спросил Ахмедов, глядя ему в спину.
– Сказал же, личное, – проворчал Тигр.
– Должно же быть последнее желание, – пробормотал Тигру вслед Скаут.
Для любимого дитя Зоны покинуть ее точно было бы смертным приговором.
Тигру предстояло узнать, чем это окажется для него. Успел он стать до такой степени любимчиком, чтобы вдали от Трота загибаться от пресловутой сталкерской ностальгии и сломаться в конце концов, или все-таки он еще в достаточной мере сохранился, чтобы быть человеком.
…Витька этот вызов одновременно и порадовал, и озадачил.
Вот уж он не ожидал, чтобы зеленого новичка под утро дернули в логово самого Руслана Ахмедова! Всесильного хозяина Сорочьей Горки и окрестностей, влиятельного и владетельного бизнесмена второго круга Трота…
Но связывался с ним не сам поставщик, а Че Гевара, и подвох от бородатого блондина, сталкера-красавчика-весельчака, был как-то… менее вероятен, что ли. Впрочем, никакой вины или долга перед Ахмедовым за Витьком не водилось, не успел он еще облажаться по причине короткого срока пребывания в пределах его влияния.
В особенности интриговало то, что его хотел увидеть Тигр, спасший новичка в ночном лесу от смерти. Именно эта причина первоочередно потянула Витька в буквальном смысле метнуться в направлении дома, где окопался и обитал Руслан.
Вот чего Витек недопонял, так это лишнюю, на его взгляд, конфиденциальность. Поговорить можно и на улице. Но от мифа Зоны ожидать можно было чего угодно, поэтому юный сталкер и оказался, где велел Че, – в разрушенном строении, расположенном недалеко от офиса Ахмедова.
Это здание находилось даже не в аварийном состоянии, а в конченом. Крыша давно рухнула, некоторые несущие балки треснули, готовые в любой момент обвалиться, в полу зияли большие ямы, наполненные мелким строительным мусором, перемешанным с землей, через пустые оконные проемы свободно проникал мерзкий, холодный ветер, перекатывавший какие-то ошметки и обрывки с места на место. Такое ощущение, что в этой руине не бывало людей с момента Посещения.
Витек, с опаской прокравшись внутрь, растерялся, не зная, где примоститься. В итоге он решил присесть на вывалившийся внутрь обломок стены. Приткнувшись на этот комок кирпичей, слепленных раствором, начинающий сталкер нервно поглаживал рукоятку пистолета, гадая, что нужно Тигру.
«Наверное, пришло время отдавать долг…» – с тревогой подумал Витек.
Приблизительно через минуту в здание вошел Тигр. Юный сталкер сразу обратил внимание на то, как ветеран двигался – медленно, несколько неуклюже, трогая одной рукой голову, будто каждое телодвижение отзывалось мучительной болью.
Миф Трота, чуть слышно покряхтывая, присел на обвалившуюся недавно балку точно напротив новичка. Витек ждал, когда Тигр заговорит первым, но тот почему-то медлил. «Думает, как начать», – предположил новичок.
На самом деле эта короткая дорога из бункера в домик отняла у сталкера слишком много сил, потому он молчал, пытаясь остановить головокружение.
Тигр наконец поднял глаза на Витька. Это движение отдалось резкой, пульсирующей болью в передней части головы, будто лобная кость начала сама по себе разламываться на мелкие куски. Не в силах преодолеть неприятное ощущение, сталкер опустил голову и, сплюнув на пол накопившуюся горькую слюну, заговорил:
