– Ну и тварь… – пробормотал командир.—
Я думал: такие только в кино бывают.
– Как видите – не только.
Враг был повержен, но где-то внутри Селгарина все еще пульсировал вековечный страх. Использовать против Хищника его собственную невероятную чуткость – это была не его идея. Но она сработала. Однако второй выстрел – слоновьей дозой транквилизатора – был сделан по распоряжению Селгарина. Такая порция «успокоительного» досталась и Карлссону. Именно так: не как с разумными существами, а как с хищными зверями. Оглушить, обездвижить – и в клетку. Таким тварям только в клетке и место!
– Гляди-ка, а он еще жив,– не без восхищения проговорил командир, углядевший, что обожженная грудь Хищника еле заметно вздымается и опускается.
– Они очень живучи,– сказал Селгарин.– Но, к сожалению, недостаточно управляемы. Генная инженерия – сравнительно молодая наука. Кстати, я был бы вам очень признателен, если бы вы оставили пару человек – присмотреть за этим… существом,– Селгарин кивнул на Хищника.– Разумеется, им заплатят, и заплатят хорошо.
– Сколько?
– Двести.
– Каждому.
– Разумеется.
– Семеняка! – гаркнул командир.– Ко мне!
– Вместе с отделением поступаешь в распоряжение товарища,– кивок на Селгарина.– Слушать – как меня! Все ясно, сержант?
– Так точно, товарищ старший лейтенант! – под маской возраст определить затруднительно, но голос был совсем молодой.
– Девять лучше, чем два,– командир подмигнул Селгарину.– Нет возражений?
– Ни малейших. Возьмите, это вам,– Селгарин протянул командиру ламинированный прямоугольник.
– Это что? – спросил тот, разглядывая диковинные значки.– Что тут написано?
– Тут написано, что податель сего имеет право присутствовать на мероприятиях нашего клуба.
– Что за клуб? – насторожился командир.
– Увидите,– пообещал Селгарин.– Вам понравится: кухня у нас отличная и программа тоже. Ваш генерал у нас частенько бывает.
– А зачем вам я?
– Мне понравилась ваша работа,– Селгарин обаятельно улыбнулся.– Ваш отец – полковник, если не ошибаюсь?
– В отставке.
– Знаете анекдот: может ли сын полковника стать генералом?
– Ну?
– Не может. Потому что у генерала тоже есть сын. Хотите стать генералом, старший лейтенант?
– Хочу! – не стал скромничать командир.
Дима, смешавшись с толпой любопытных, видел, как из ворот выехал милицейский автомобиль, следом за ним – фургон с решетками на окнах и выцветшей надписью «Ленинградский зоопарк», а замыкающим – автобус, набитый бойцами в бронежилетах.
Дима ни на миг не усомнился, что в фургоне – Хищник. У Димы Хищник симпатии не вызывал, но в этот момент он ощутил к нему жалость.
«Может, хоть Карлссону все-таки удалось спастись?» – подумал Дима, прислушиваясь к разговорам в толпе.
Разговоры были разные. И комментарии к случившемуся – тоже. Преобладала версия о том, что хозяин особняка держал в клетке крупного хищника, который вырвался, загрыз кучу народу, но был изловлен храбрыми омоновцами. Одни утверждали, что это был лев, другие – тигр. Разнилось также количество загрызенных. В одном мнение народа было едино: эти богачи совсем обнаглели, о людях совсем не думают.
Дима еще минут десять поболтался около закрытых ворот и отправился восвояси. Подсознательно он ожидал, что этим кончится. Никакой Хищник не устоит против современного оружия. Сейчас надо забрать Лейку и ехать в город. И надо как-то вытаскивать Катьку. Дима еще не знал, как. Но – надо. Теперь он мог рассчитывать только на себя.
Глава сорок девятая
Жизнь и смерть в музее политической истории
Мудрость эльфов – основа человеческого знания.
Эльфийское изречение
Заимствовать эльфийскую мудрость – все равно что перетаскивать кости из одной могилы в другую.
Троллиная поговорка
– Нету Карины. И где – неизвестно,– сказала Лейка.
– Ты с кем говорила? – спросил Дима.
– С этим, с хахелем ее, Гошей. Говорит, забежала на полчасика, морду подкрасила и снова укатила. На какую-то презентацию в особняк Кшесинской. Одна. Гоша по этому поводу злой.
– Это его проблемы,– сказал Дима.– Значит, Карина отпадает.
– И что теперь? – спросила Лейка.
Они с Димой сидели у нее в квартире.
Дима – у компьютера, Лейка – на диване.
– Лейка, у тебя выход в Интернет есть? – спросил Дима.
– Не-а,– покачала головой Лейка.– Папа карточки покупал – тогда был.
– Ничего, сейчас организуем. Дай мне телефон…
– А зачем тебе Интернет? – спросила Лейка.
– Есть такое правило: если не знаешь чего-то – поищи в Сетке. Главное – правильно составить запрос,– он набрал номер.– Степка, мне срочно нужен выход в Сетку… Нет, только на сегодня… Годится, записываю… Юзернейм… Логин… Ага, всё записал.
С меня причитается! – Дима отдал трубку Лейке.
Через пару минут он уже вызвал поисковик, а еще через десять минут с удовольствием прочитал пораженной Лейке:
– «Сиды, правильно – „ши“, в ирландском и шотландском фольклоре – эльфы-аристократы. Они высоки ростом и красивы настолько, что людям нельзя на них смотреть. Одного их прикосновения достаточно, чтобы свести человека с ума…» Ну дальше – всякая лабуда, неважно. Черт, надо было сразу не эльфов, а сидов искать.
– Дети Ши… – пробормотала Лейка.– Я так и думала!
– Если думала – почему молчала? Давай, звони Наташке!
Лейка послушно набрала номер.
– Здравствуйте, Людмила Васильевна, это Лейла. А Наташа дома?
– Нет, Лейлочка. Ей тут звонили, на праздник какой-то звали. Может, туда пошла?
– А где это, не помните?
– Куда-то к этой, не помню, как ее… Балерина такая, любовница царя…
– Кшесинская?
– Вот-вот! Умница, Лейлочка, а у меня вот память совершенно дырявая стала. Лейлочка, вот скажи мне, пожалуйста, почему…
– Извините, Людмила Васильевна, у меня мясо горит! – воскликнула Лейла и бросила трубку.
– Соврала,– сообщила она Диме.– А то как начнет – на полчаса, не меньше. Уехала в особняк Кшесинской… Ой!
– Ага,– сказал Дима.– Какое совпадение. Что ж, поехали на «Горьковскую».
– Прямо так? – испугалась Лейка.
– Можешь переодеться.
– Нет, я не про это. То есть я, конечно, переоденусь, но… Димка, может, хоть Стасу позвоним? Это как-то страшно вдвоем.
– Его нет,– сказал Дима.– Я ему сразу позвонил, как приехали. И мобильник вне зоны действия. Ладно, одевайся. Я пока один звонок все-таки сделаю.
Он набрал номер:
– Пап, это я. Я тут в одно мероприятие собираюсь. В особняк Кшесинской. Ты не против?.. Да, никогда не спрашивал, а теперь спрашиваю! Ладно, я понял. Просто чтобы ты был в курсе.
– Отцу позвонил,– сообщил он Лейке.– На всякий случай. У него друг в ФСБ работает. Если что, хоть какая-то страховка…
* * *
Окна в левом крыле особняка Кшесинской ярко светились, правое было темным. В окнах двигались тени. На втором этаже, на балконе, курили какие-то люди. Сверху лилась приятная инструментальная музыка.
Дима и Лейка стояли в темном дворике перед дверью особняка. Отсюда, снизу, тусовка на втором этаже не казалась ни зловещей, ни даже просто необычной.
– Музей политической истории,– прочитал Дима.– Мы тут в пятом классе на экскурсии были. Заходим?
– Прямо так, нахрапом? – засомневалась Лейка.– Без приглашения? А нас пустят?
– Вот и посмотрим.
– Ладно уж. Как я выгляжу?
Дима, не ответив, потянул на себя тяжелую дверь.
В мраморном музейном вестибюле, украшенном революционной советской символикой, было почти пусто. Слева от двери на стульчике примостился пожилой охранник, не обративший на них никакого внимания. Несколько секунд Дима и Лейка топтались у входа.
– Музей закрыт,– пришел им на помощь охранник.– Завтра с десяти.
– Нам на мероприятие,– заявила Лейка.
– Наверх по лестнице,– охранник зевнул и полностью утратил к ним интерес.
– Вот видишь,– прошептал Дима, когда они понимались по указанной лестнице.– Никаких проблем.
На втором этаже было уже людно. Несколько человек курили на площадке. Лейку и Диму они встретили удивленными взглядами.
– Ага! – прошептала Лейка.– Знакомые лица!
– Дети Ши?
– Они самые.
Лейка непринужденно поздоровалась с курящими. Ей никто не ответил.
– Никто не видел Наташку? – продолжала Лейка, вытаскивая из сумочки сигареты.
– Разве тебя приглашали? – подозрительно спросила какая-то девушка.
Лейка, закуривая, с надменным видом пожала плечами:
