прошёл, и Матвей вдруг увидел для себя знак, что эта девушка появилась здесь не просто так.
Он вернулся в дом. Кейт скромно сидела на его постели.
– Один момент, – пообещал он ей. Чиркнул кресалом в заранее приготовленную кучку сушёного мха. Тот задымился и, после того, как Матвей подул, разгорелся. Огонь наполнил скромное жилище уютом и теплом. Матвей не знал, за что взяться. Он считал, что его дом, пригодный для него, для девушки кажется слишком аскетичным и некрасивым, хотя она не подавала виду, с любопытством разглядывая обстановку.
– У меня из всей еды только рыба и есть совсем немного, – Матвей задумался, вспоминая слово, – олень.
– Олень? – девушка будто не слышала это слово.
– Да, олень. Жёсткий, как ремень.
Матвей вынул заканчивающийся припас, настрогал его помельче и преподнёс девушке. Кейт смущённо, но благодарно приняла подношение. Матвей в свете огня внимательно разглядел её лицо. Правильное, по-девичьи пухленькое. Она умилительно жевала жёсткое мясо и с наслаждением причмокивала.
– Вкусно, но необычно. Мы едим одну рыбу. Брайан плохой охотник, поэтому мы ловим рыбу.
– Я тоже плохой охотник. Олень был приготовлен давно.
Кейт взяла в руки кусочек оленины и посмотрела его на огонь. Её что-то заинтересовало.
– Это следы зубов землероек? – спросила она, показав на след, будто оставленный резцами грызуна.
– Землероек? – переспросил Матвей, не зная значения слова.
Кейт подняла верхнюю губу, оставив два зуба наружу и очень похоже изобразила грызуна.
– Да! У меня тут они пешком ходят. Ты не бойся, это не опасно.
– Опасно. От их укусов умирают. Болезнь называется туляремия, – с тревогой в голосе произнесла девушка.
Матвей ни разу не слышал о такой болезни.
– Грызуны несут смерть. У нас умерли люди в посёлке ещё до завала.
– Да? – удивился Матвей. Он задумался, решив, что девушка права, и он слишком рисковал, позволяя грызунам, разносчикам инфекций, следить в его доме.
– Наш духовный отец зовёт нас всех трусами и бесполезными существами, – сменила тему Кейт.
– Почему?
– Мама говорит, что он псих, но у него есть дар.
– Кейт, а другие мужчины, взрослые, как я, у вас есть? – Матвей решил узнать про потенциальных конкурентов, а также проверить внезапную догадку.
– Нет. Только два моих брата, они чуть старше меня. Все мужчины погибли. Моя мама считает, что их убил Брайан, потому что не хотел терять свой статус.
– Серьёзно?
– Не знаю. Мой отец погиб давно, как раз от туляремии, и Брайан к его смерти точно не причастен.
– А кроме тебя обо мне кто-нибудь знает? – спросил Матвей, чувствуя некоторую опасность со стороны неоднозначного соседа.
– Нет. Я не стала никому об этом рассказывать.
– Почему?
– Знаешь, я надеюсь, что мне не придётся всю жизнь прожить рядом с этим человеком, Брайаном. Я боюсь его, и все боятся. Он не потерпит тебя, если будет знать, что ты завёлся у него под боком. Я хотела бы сбежать отсюда.
– Правда? – Матвей не смог сдержать удивлённого возгласа.
– Да.
– Тебя кинутся искать? – спросил он.
– Нет, если я вернусь до утра. Только мне нужен будет улов, иначе меня будут ругать.
– Улов я тебе обещаю. Значит, у нас есть время, чтобы встретить Новый год до самого вечера, а посреди ночи пойдём на океан, просверлим лунку и будем ловить на свет.
– На что?
– На свет. Разве вы так не ловите?
– Нет, мы ловим днём, на сушёных насекомых.
– А я ловлю ночью на свет. Рыба идёт на него, лучше, чем на насекомых.
– А как ты празднуешь? – спросила Кейт, сменив тему, которая показалась ей более интересной.
– Шампанского не обещаю, но поесть от пуза можно.
– Рыбу? – Кейт сморщила носик.
– Я могу приготовить суп из полуфабрикатов? – предложил Матвей, мешая русские и английские слова.
Кейт звонко рассмеялась.
– Я ничего не поняла, но согласна есть, всё, что ты приготовишь.
– Хорошо, – Матвей с готовностью кинулся к своим припасам. – Кстати, мою сестру зовут так же, как и тебя.
– Кейт?
– Катя.
– А, меня раньше мама звала Кэти, но потом, когда я стала взрослой, только Кейт. Твоя сестра ещё маленькая?
– Нет, у неё уже четверо детей.
Кейт вздохнула.
– Люблю детей. У нас мои дети могут взяться только от Брайана или же от моих братьев, – Кейт передёрнула плечами. – Мерзость.
Матвей только сильнее уверовал в то, что появление девушки – это знамение, шанс от жизни, который не стоит упускать.
– Кейт, если ты не против, мы могли бы весной уйти отсюда на моей шлюпке. Только не проболтайся.
– Ни за что. Никому и никогда. Я даже матери ничего не скажу, потому что она стала совсем как безумная.
Матвей не нашёл английских слов, чтобы поддержать разговор. Вместо этого принялся готовить праздничный обед.
– Я могу тебе помочь? – спросила Кейт после нескольких минут безделья.
– Ты гостья, тебе можно ничего не делать. Рассказывай мне что-нибудь.
– Хорошо. Ты койотов уже видел?
– Нет. А что, они здесь есть?
– Бывают. Зимой редко. Уходят в горы, а летом часто шастают. Кроликов ловят.
– Кроликов не видел, но следы их попадались.
– Один раз мой брат поймал кролика. Мне почти ничего не досталось, кроме бульона.
– Я бы тоже хотел поесть кролика. Обещаю поймать его, и когда ты ко мне придёшь ещё раз, я его приготовлю.
– Ладно. Если всё будет, как я думаю, то раз в десять дней я смогу навещать тебя.
– Хорошо, но если тебя начнут подозревать, пожалуйста, сделай так, чтобы они не узнали про меня раньше времени.
– Хорошо. Я не хочу этого.
Матвей улыбнулся. Кейт уже совсем освоилась. Скинула с себя неуклюжую верхнюю одежду и сидела в старой кофте, какие делали до катастрофы.
– Это от матери досталось? – спросил Матвей.
– Нет. У
