Скоро лагерь ожил. Сантана повела нас всех на большую круглую поляну, где в просветы между деревьями был хорошо виден окруженный высокой каменной стеной город, крыши которого золотило восходящее солнце.
— Здесь состоится решающая битва, сестры. Мы больше не будем убегать, а встретимся с противником лицом к лицу. Мы уничтожим их всех, а потом вступим в город, и он окажется в нашей власти!
Ведьмы приветствовали ее слова громкими криками, у меня же ком стоял в горле.
Вернувшись, мы убрали все следы своего пребывания, старый лагерь нам больше не понадобится. Пора готовиться к предстоящей битве, выкапывать ловушки на поляне, закидывать ямы с кольями тонкими прутьями и травой. Я работала наравне со всеми, дожидаясь момента, когда Сантана разрешит всем отдохнуть. На закате предводительница махнула рукой — отпустила нас, дозволив отправиться в лес набраться сил или добыть еды.
Лагерь опустел, остались только предводительница и ее приближенные, которые покинули поляну и отправились к пещере.
Я ушла в лес, легла на землю, чтобы ощутить живительную силу, впитать ручейки светлой энергии природы, а после направилась к заброшенному дому, надеясь получить ответ. Небо уже потемнело, а солнце скрылось за горизонтом. Как же обрадовалась я, увидев высокую фигуру в плаще, поднявшуюся мне навстречу со старого крыльца. Я почти бросилась к нему, сдерживая дрожь в пальцах, пытаясь справиться с собственным непонятным волнением.
— Крис… Вильдан, Сантана готова к решающей битве.
— Знаю, получил ее вызов.
— Вы тоже готовитесь?
Он кивнул, снова присел на крыльцо, опустив голову.
— Послушай, она не будет играть честно, она точно ударит со спины. Наверняка уже отдала приказ приближенным, чтобы подобрались незаметно и отвлекли внимание на себя. Она задалась целью убить именно тебя, любой ценой. Хочет посеять смуту в рядах инквизиторов и победить.
— Такое может произойти, но сперва пусть доберется. Подговорить приближенных — это слишком просто, хотя вполне в духе Сантаны.
— Ты так спокойно рассуждаешь об этом?
— Я уже устал от этой борьбы и рад, что завтра все решится.
— Ты так странно говоришь, будто готовишься к смерти.
— Не исключаю подобного исхода.
— Кристиан, да как ты можешь?
Инквизитор поднял голову при звуке своего имени, невольно вырвавшемся из моих губ, которые я тут же досадливо прикусила. Он снова встал, подошел ближе и, глядя мне прямо в глаза, спросил:
— А что не так? Многим моя смерть придется по вкусу.
— Да ты ведь вдохновляешь остальных своим примером! Что будет с твоими подчиненными, с другими беззащитными людьми в городе, если ты погибнешь?
— Я не собираюсь покорно подставлять свою спину под нож Сантаны, если ты об этом.
— У меня есть план, понимаешь?
— План? — заинтересовался Вильдан.
Я кивнула. Потом наклонилась и подняла с земли палку, присаживаясь на корточки. Инквизитор склонился ниже, внимательно следя за тем, что я рисую. Закончив рисовать, я поднялась и шепотом стала рассказывать о том, что успела придумать за это время.
— Ее нужно увести от остальных ведьм, чтобы вы сразились один на один. Рядом с основной поляной в густых зарослях есть совсем небольшая полянка с пригорком, поросшим травой. Я совершенно случайно нашла это место. Моя задача — заманить предводительницу туда. Я нарочно подставлюсь под удар — привлеку ее внимание и сделаю вид, что хочу убежать. Она подозревает среди ведьм предательницу, а когда увидит мой побег, то поймет, что я и есть та шпионка, и обязательно отправится следом, чтобы добить.
— И что дальше? — тихо спросил инквизитор.
— Когда ты увидишь, как я ухожу, должен тотчас же отправиться следом. Именно там состоится ваш бой, только есть одно но. Она невероятно сильная — я не видела раньше столько сил у одной ведьмы, она одним взмахом руки отметает от себя людей и предметы! Боюсь, ты не сможешь всадить ей меч в грудь. Нужно отвлечь Сантану на одно лишь мгновение, чтобы у тебя появился миг для броска.
— Это ты тоже продумала?
— Да. Я видела однажды удивительную вещь — игрушечный вулкан, который извергал искры. Они получались от соприкосновения инквизиторской воды с порошком, полученным из ведьминого цветка. Найди все это и принеси на ту маленькую полянку. У нас впереди несколько часов, чтобы вырыть на пригорке небольшую яму, в которую поставим кувшин, а вниз пророем пару канавок и сведем в одну колею. Я встану так, чтобы Сантана оказалась на этом пригорке. Когда мы разобьем кувшин и вода хлынет в засыпанные порошком канавки, то посыплются искры, вспыхнет огонь. На мгновение это горящее чудо отвлечет ее, вот тогда ты и воспользуешься моментом.
Вильдан чуть отстранился, несколько удивленно рассматривая меня, а потом спросил:
— И это все ты видела в действии?
— Да. Я просто всегда любила такие хитроумные вещицы, а хозяин магазина диковинных чудес в Деринтоне учил меня, как что устроено.
— Значит, будем сегодня ночью устраивать ловушку?
— Будем. Думаю, побережем время и не станем делать канавки слишком глубокими и широкими, а только такими, чтобы можно было прикрыть сверху травой. Главное, отвлечь ее. Еще нужно много порошка и большой сосуд с водой. Придется выложить канавки камнем с глиной, чтобы вода не впиталась в землю.
— Все нужное найду. В травяных лавках много подобного порошка, а воды у нас целый колодец.
— Вот и хорошо. Тогда встретимся часа через два, когда в лагере все заснут. Ты сможешь отыскать эту полянку, если подойдешь к месту завтрашнего сражения с южной стороны и пойдешь прямо сквозь кусты. Первую половину ночи сторожим я и еще одна ведьмочка, которая очень любит мои отвары, они помогают ей избавиться от боли в ноге. Я добавлю в питье немного сонной травы, хватит до конца вахты. Мы с тобой должны управиться до четырех утра, потом нас сменят другие ведьмы.
Вильдан кивнул, кидая еще один взгляд на рисунок, который я спешно затерла ногой, а потом вдруг протянул руку и ласково коснулся моих волос, проводя ладонью по растрепавшимся прядям.
Я замерла, затаив дыхание, и едва не потянулась следом за рукой, которую он медленно опустил.
— Я составил подробный план сражения, но твоя задумка может сработать и позволит нам спасти многие жизни. Надеюсь, из этого выйдет толк. Увидимся через пару часов.
Когда в лагере воцарилась тишина, а моя напарница мирно засопела рядом, я тихонько поднялась и, осторожно ступая, отправилась на место встречи. Кристиан уже ждал меня на поляне с двумя лопатами. На земле стоял большой сосуд с водой, рядом лежала пара коричневых мешков. Мужчина уже примеривался, где копать яму, когда я приблизилась, протянув руку за лопатой.
