- Николай Сергеевич, сколько у меня флигель-адъютантов? – задал он неожиданный вопрос.
- Сорок пять, Ваше величество, - быстро подсчитал Елецкий.
- Будет сорок шесть, - улыбнулся монарх. – Такой бриллиант непременно должен стать украшением двора. Распорядитесь, чтобы канцелярия приказ подготовила.
- Слушаюсь, Ваше Величество!
Елецкий едва не скрипнул зубами, выговорив последние слова.
- На сегодня достаточно, - развернулся Государь. – Передайте графу Войницкому, чтобы к своим обязанностям он притупил как можно быстрее.
Николай откланялся и, в последний раз оглянувшись на сына, поспешил к зданию канцелярии. Просто злой рок какой-то! - невесело усмехнулся Елецкий от души сочувствуя Войницкому.
Разыскав Танеева, Елецкий передал ему просьбу Государя. Александр Сергеевич князя Елецкого недолюбливал, считая того баловнем судьбы.
- С чего это вдруг такие милости какому-то поляку? – недоуменно спросил Танеев. – Есть куда более достойные. Чем заслужил такое расположение?
- Женился на красивой женщине, - неожиданно зло ответил Николай.
- Графиня Войницкая, стало быть, - задумчиво протянул Александр Сергеевич.
Во взгляде Танеева мелькнуло понимание.
- Та самая? Я прав? Ну же, Николай Сергеевич, удовлетворите мое любопытство! Это ведь она?
Ник не ответил, но яркий румянец на скулах выдал его с головой.
- Осторожнее, Ваше сиятельство, - усмехнулся Танеев. – Не дай Вам бог дорожку сами знаете кому перейти.
- Спасибо за совет, - выдавил Ник.
- Кстати, Вы не знаете, где граф Войницкий остановился? На чей адрес пакет доставить?
- Велите приказ подготовить, а пакет я сам доставлю, - бросил Елецкий.
- Хорошо. Зайдите через пару часов, - невозмутимо произнес Танеев, сделав знак рукой одному из секретарей. – После обеда Государь его и подпишет.
К удивлению Ника, приказ о назначении Войницкого действительно был подписан в тот же день, и вручил ему его лично в руки секретарь Танеева, разыскав Елецкого в его апартаментах.
Взяв пакет, Николай направился к Гурьевым, справедливо полагая, что раз видел он графа Войницкого в компании Гурьева, значит, и остановился он, скорее всего, у Поля. Гурьевы снимали небольшую дачу на Малой улице. Неспешным шагом Николай добрался до них за четверть часа. Постучав в двери, он все еще обдумывал: лично отдать пакет Войницкому или передать через Поля? Хорошо знающий его дворецкий впустил князя без лишних вопросов и поспешил доложить хозяину о визите Елецкого. Ожидая, когда Павел спустится, Елецкий огляделся в небольшой гостиной. Он часто бывал здесь, и с тех пор, как был с визитом в последний раз, почти ничего не изменилось. Двери распахнулись, и в гостиную быстрым шагом вошел взволнованный Гурьев.
- Не трудись объяснять, - улыбнулся Николай. – Мне уже известно, кто нынче у тебя в гостях.
- Но не мог же я отказать семье своей кузины в гостеприимстве! - с облегчением выдохнул Павел.
- Я, собственно, не к тебе, а к графу Войницкому.
- Ник…, - начал было Гурьев, но Елецкий остановил его, продемонстрировав пакет с гербовой печатью.
- Приказ Его Величества о назначении графа Войницкого флигель-адъютантом.
- Ничего не понимаю, - покачал головой Поль. – Каким образом? Такие назначения просто так не делаются.
- Я сопровождал сегодня императора на прогулке, - вздохнул Ник. – Государь видел вас у фонтана.
- И…? – нахмурился Павел.
- Что тут скажешь, - пожал плечом Ник, - Его Величество всегда были большим ценителем женской красоты.
- Бог мой! - выдохнул Гурьев. – Катрин?
Ник кивнул.
- Вот интересно: как быстро, mademoiselle Нелидова получит отставку? – усмехнулся Павел, но, заметив мрачное выражение лица Елецкого, тотчас осекся. – Прости...
- Ну, так ты пригласишь Войницкого или предпочитаешь сам сообщить ему радостную весть? – спросил Николай.
- Давай пакет, - вздохнул Поль. – Не думаю, что ты горишь желанием увидеться с ним.
- Ты прав, mon ami. Только, боюсь, сейчас не тот случай, когда мое желание имеет значение. Будь добр пригласи Войницкого, нам с ним есть о чем побеседовать с глазу на глаз: если мы с ним не прейдем к взаимопониманию, Катя точно пропадет.
Павел вышел, а Николай задумчиво вертел в руках пакет. Надо же, - подумалось ему, - воистину неисповедимы пути Господни. Пройдя в кабинет Гурьева Елецкий положив пакет на стол перед собой, устроился в кресле в ожидании Станислава.
Войницкий не заставил себя долго ждать.
- Чему обязан, Ваше сиятельство? – прикрывая за собой двери спросил Станислав.
Желание князя Елецкого увидеться с ним и переговорить не могло не вызвать удивления.
Николай молча протянул ему пакет. Развернув послание Станислав бегло прочитал текст приказа.
- И что сие означает? – вскинул он недоуменный взгляд на Ника.
- Именно поэтому я и попросил Поля пригласить Вас, - со вздохом ответил Елецкий. – Сегодня днем я сопровождал Государя на прогулке. Император видел Вас и Вашу жену. Надеюсь, Вы меня правильно поняли. Не принять назначения Вы не можете, поэтому советую Вам держать Катерину подальше от двора насколько это возможно.
- Я понял Вас, князь, - тихо произнес Станислав. – Спасибо Вам.
- Видит бог я не о Вас беспокоюсь, Войницкий, - откланялся Николай и поспешил удалиться.
Выйдя в холл, он поднял глаза и встретился взглядом с Катей, стоявшей на верхней ступеньке лестницы. Сухо кивнув головой, Елецкий вышел, не оглядываясь, едва удержавшись от порыва подняться вверх и заключить ее в объятья. В голове все еще звучали слова Танеева: «Не дай Вам бог дорожку сами знаете кому перейти». Может, и обойдется все, - тешил себя напрасной надеждой Николай.
Глава 16
Катя так и застыла на верхней ступеньке лестницы - не было сил сойти с места. Проводив Ника глазами до самой двери, она никак не могла отвести взгляд даже после того, как дверь за ним закрылась и седовласый дворецкий Гурьевых отошел от двери, Катерина продолжала стоять на месте. Где же то спокойствие, о котором она грезила, в котором сумела убедить себя? Будто и не было этих двух лет в разлуке. И не преследовала ли она втайне цель увидеться с ним, когда уговаривала Станислава поехать в Царскую Славянку к Гурьевым? Пусть мельком, пусть одним глазком, пусть издалека, безмолвно, - а сердце все также сладко обмирало от бездонного взгляда карих глаз. Но как же больно отозвались в душе его сегодняшние холодность и равнодушие! Неужели забыл? Тогда как у Кати и дня не проходило, чтобы не вспомнить его. Очнувшись от грустных дум, Катерина наконец спустилась вниз и подошла к дверям кабинета. Зачем Елецкий искал встречи со Станиславом, о чем хотел говорить с ним? Нет, нет! Не она была причиной этого странного визита, этого просто не может быть! – метались мысли в ее голове. Катя коснулась дверной ручки, глубоко вздохнула, чтобы унять сердцебиение и открыла дверь.
