— Проклятая ведьма! И зачем только она объявилась? Лучше бы и правда заколола себя много лет назад! — вырвался из моего горла возглас отчаяния. Я снова и снова колотила в дверь кулаками, да так сильно, что костяшки пальцев болели, а в некоторых местах выступила кровь.
Никто не пришел мне на помощь. Никто не слышал моих криков. Но я не могла сдаться, не могла просто сесть на пол и зарыдать: я одна знала, какая смертельная угроза нависла над моим супругом и его дочерями… Бедные дети! При чем здесь они? Почему Хунд хочет лишить их жизни? Я понимаю ее желание отомстить Дереку за Фламмехав, но ведь Альва и Вилья невиновны в поступках отца! Дети не должны расплачиваться за грехи своих родителей!
— Думай, Сильвия, думай… Что же делать? — Я устало облокотилась о дверь и прижала пальцы к вискам. Мне нужно было срочно выбраться из этой комнатушки!
Страх за девочек лишил меня способности мыслить, моя кожа была покрыта мурашками, а грудь сжимали реки слез. Но я решила не поддаваться панике и, глубоко вздохнув, закрыла глаза.
В моем сознании возник образ большой черной птицы.
Норд.
— Норд! — открыв глаза, вскрикнула я и обернулась в поисках моего фамильяра.
— Наконец-то вспомнила обо мне! — услышала я прямо над своим ухом и вздрогнула от неожиданности.
Я протянула вперед руку, чтобы Норд мог сесть, и тот тут же приземлился на мое запястье, крепко обхватив его своими длинными когтями.
— Какой ты тяжелый… — невольно сказала я: когда Норд сидел на моем плече, его вес не казался мне таким уж большим, но теперь я с трудом держала руку вытянутой. — Ты был здесь? Ты видел, что произошло между мной и этой ведьмой?
— Мне стыдно признаться, но я… Струсил и исчез на время, — переступая с ноги на ноги, ответил мой фамильяр.
— Испугался? Чего? — удивилась я, но затем поспешно добавила: — Но не будем об этом, у нас нет времени на болтовню! Эта ведьма отравила Дерека, а теперь хочет убить его дочерей! Она приобрела мой облик, заперла меня здесь и пошла к девочкам! Они в большой опасности! — Сказав все это на одном дыхании, я увидела, как блеснули глаза ворона, словно и им завладел такой же ужас, который владел мной.
— Ведьма! — хрипло каркнул Норд. — Настоящая ведьма!
— Мне нужно выбраться отсюда… Будь у меня мои силы, я бы просто сожгла эту дверь, выбила бы ее огненным шаром, но я бессильна! Ты мой фамильяр, Норд, ты должен вытащить меня отсюда! — потребовала я.
— Как я это сделаю? Открыть дверь я точно не смогу, прости, — извиняющимся тоном сказал ворон.
— Можешь прошмыгнуть через скважину? — с надеждой спросила я.
— Скважина для меня слишком мала, я не смогу протиснуться в нее, даже если уменьшусь. Здесь нужно отверстие побольше.
Тяжело вздохнув, я еще раз быстро обвела комнату взглядом, но в мощных стенах дворца не было не единой трещины, не говоря уже о какой-нибудь большой прорехе. Но, когда я подняла взгляд на высокий потолок, во мне вспыхнула надежда.
— Смотри! — сказала я ворону.
Он поднял клюв вверх.
В потолке над нами зияла небольшая дыра, наверное, крыша немного прохудилась от недавней бури. И как только я не заметила ее раньше? И ведь из нее несет ледяным ветром! Знаю: я была слишком взволнована, чтобы заметить такую мелочь.
— Не пролезу. Прости, — угрюмо промолвил мой фамильяр.
Королева Сильвия величественно шла по широкому коридору. Ее подбородок был поднят, глаза излучали уверенность, но в них горел какой-то странный огонек, который заставлял придворных, встречающихся на пути девушки, опускать взгляд на каменный пол.
— Не забудь о реверансе! Или не видишь, что идет твоя королева? — ледяным тоном обратилась Ее Величество к юной фрейлине, которая, приоткрыв рот от любопытства, стояла у стены и смотрела на нее.
— Прощу прощения, моя леди! — Бедная девушка присела в глубоком реверансе. Голос королевы и ее злобный взгляд напугали юную фрейлину.
— Прощаю. На этот раз, — насмешливо ухмыльнулась Сильвия, а затем остановилась и обвела пристальным взглядом шепчущихся у другой стены придворных дам и их ухажеров. Лицо королевы словно превратилось в камень. — Вам следует научиться выражать свою покорность и уважение к вашей властительнице. Иначе я прикажу вырвать ваши языки и приготовить из них суп.
— Мы не желали обидеть вас, Ваше Величество! Простите нас! Мы просто восхищены вами и вашей красотой, вот и шептались! — испуганно пролепетали сплетники, делая реверансы и глубокие поклоны. В королеве чувствовалась необъяснимая угроза. Да и ведь она демонесса! Адское отродье! А вдруг точно лишит их языков? Нет уж, лучше лебезить перед ней, восхвалять и льстить!
Королева ничего не сказала, но улыбка на ее красных губах заставила людей сглотнуть. Они еще никогда не видели эту демонессу такой страшной и угрожающе-гордой. Поэтому, когда Сильвия скрылась на лестнице, придворные не стали сплетничать, а лишь молча смотрели друг на друга, словно языки проглотили.
Сильвия поднялась на этаж с королевскими покоями и направилась в комнаты принцессы Хедды. Два вооруженных стражника, охраняющие покой принцессы, без труда узнали королеву и молча пропустили ее к двери. Едва заметно усмехнувшись, королева без стука зашла к подруге.
Хедда лежала на широкой кушетке у камина и дремала. Юбка ее роскошного белого шелкового платья, вышитая серебряными нитями, лежала красивыми складками вокруг ее ног.
— Разве ты не должна была освободить эти покои для меня? — громко и насмешливо спросила Сильвия, подходя к принцессе.
Принцесса широко раскрыла глаза, вырванная из полудремы, и взглянула на гостью.
— Сильвия! — приветливо улыбнулась она, но лицо королевы было таким злобным, что она невольно поежилась. — Прости, я не успела дать приказ перенести мои вещи и платья в другие покои… Меня что-то разморило.
— Скажи мне, дорогое дитя, что ты чувствовала, когда по приказу твоего отца сжигали на кострах женщин? — вдруг ласковым тоном поинтересовалась Сильвия. Она села в ногах Хедды и крепко сжала ее нежную ладонь.
— Ведьм? — уточнила Хедда, растерявшись от такого странного вопроса.
— Ведьм, — тихо подтвердила королева, и ее глаза странно блеснули.
— Даже
