— Я говорила, что у тебя хороший телохранитель, Кошка Мэй? — совсем развеселилась госпожа Тан. — Вот повторяю громко-громко! Не пойду я, гвардеец, уже пришла, куда хотела! Здесь решение проблемы, нигде больше!
— Всех господарей решила убить? — с любопытством спросил мастер Мень, даже рот от удивления открыл.
— Всех! — невинно улыбнулась госпожа Тан. — Не убить, но… убить, да! Поняла я, что Арктуру снова император нужен, мастер Мень. Чтоб господари его слугами стали, чтоб связать их правилами чести, чтоб верность императору выше любви к дюньге поставили. Иначе погибнет Арктур, не выживет, развалят его господари. Еще решила, чтоб орден динго вернулся из легенд, чтоб за справедливостью с оружием в руках смотрел — и без него не выжить Арктуру! А профсоюз сохранить-приумножить давно решила и не отступалась, без профсоюза белхалаш развратятся, и тоже погибнет Арктур. Бабушка Нико — очень загадочная бабушка, ничего про нее не знаю, но чувствую, что и без нее погибнет Арктур! А уж как нужен родине Ян Хэк!
— Яна Хэка не было, — еле слышно сообщила бабушка Нико.
— А надо, чтоб был! Сильно-сильно надо!
— Я, конечно, не при делах, — не удержался местный маскулин, — но все равно не понимаю — где вы возьмете императора?
— Или императрицу, — сказала госпожа Тан и очень серьезно поглядела на Кошку Мэй. — Принцессу Иаллованну — нет, не пустила бы на Арктур, странное несла родине принцесса, а вот императрица нам сильно-сильно нужна. Сильно-сильно, Мэй Мао. Поняла, любимая моя подруга?
И что могла ответить Кошка Мэй? Правду? Что не поняла ничего, но уже страшно боится? Но так лидеры не говорят, так авторитет теряется и больше не возвращается, вот и промолчала Кошка Мэй. Только недоуменно моргнула.
— Не пущу, — предупредил гвардеец. — Убьют ее.
— Какой хороший телохранитель, — грустно улыбнулась нюйка. — Люблю тебя. Себе забрала бы, да нельзя. Убьют без тебя принцессу. Береги ее, мастер.
— Она, может, сама не пойдет, — глухо сказал гвардеец. — Правители Крылатой расы не берут власть силой. Крылатые правители приходят по зову народа.
— А я прошу, мастер, ох как прошу. И орден воинов динго просит, и все плавни. Даже господари просят — не все, но лучшие из них. Иначе погибнет Арктур. А вас всех лично я прошу — защитите принцессу, не дайте погибнуть надежде Арктура! Робкая Весна! Ты можешь вызвать "призраков" Крылатого Дома? Знаю-догадываюсь — можешь! Пусть прилетают защитить свою принцессу, Арктур — просит!
— Не пущу, — тихо сказала Робкая Весна.
Вытерла слезы, поднялась на ноги и закрыла собой Кошку Мэй. Выглядело это смешно, потому что Мэй Мао возвышалась над злобной пилотессой на две головы, никак не закрыть малышке такую здоровую женщину, но никто не засмеялся.
— Пустишь, Робкая Весна. Если плавни в твоем сердце — пустишь.
— Принцесса погибнет! — рявкнул злобно гвардеец. — У нее крылья не раскрылись! А не бывает принцесс без крыльев!
Вот тут Кошка Мэй и поняла. Но лучше б не понимала. Потому что задрожали ноги, и предательски повлажнели глаза. А нельзя лидеру плакать, авторитет так теряется и никогда больше не возвращается!
— Мне надо подумать! — успела бросить она. — Всем надо подумать!
И выбежала из дома. Слезы хлынули где-то на дороге меж полями, но там уже можно, там никто не видит. Ну, почти никто. Наверняка видел балахонник Вуй, и бойцы его видели, не могла же подруга Тан прийти без охраны. Но перед охраной плакать можно, потому что не в ее команде охрана… Она замедлила бег, а потом и вовсе остановилась. Команда. Ее команда. Без нее никак нельзя.
Они догнали ее немедленно. Слева встал мастер Чень, справа Робкая Весна, впереди пошла бесстрастная бабушка Нико, за спиной утвердился надежный мастер Мень.
— Так и будете рядом ходить? — сердито спросила она.
— Так? — облегченно заулыбался Чень. — Так точно не будем. Робкая Весна сверху прикрывать должна.
— Почему не предупредил, что принцесса Крылатой расы крылья передавать способна?
Гвардеец перестал улыбаться.
— Тайна, — неловко сказал он. — Не моя.
— Принцессе знать не положено?
Гвардеец взял ее за руку, осторожно погладил по спине, и смягчилась Кошка Мэй.
— Дурак, — беззлобно сказала она.
Так они и пошли по сумрачной дороге — Мэй Мао, новая принцесса Крылатой расы, за руку с гвардейцем Ченем, бабушка Нико впереди, мастер Мень сзади, и рядом отчего-то злая Робкая Весна. Но малышка всегда на что-то злилась, не стоило обращать внимания, и Кошка Мэй не обращала. И еще она четко понимала, что сейчас прощается с новым, уже почти понятным миром.
Они шли и шли, просто так, без особой цели. Вдали на трассе светили огоньками местные колымажки, в небе мигал, разворачиваясь на посадку, самолет, но здесь, на вечерней дороге, было тихо и пустынно, только дождь моросил да листва шелестела в диких парках.
— Что это растет? — спросила жалобно Кошка Мэй и прижалась к спутнику. — Вот это?
— Картофель, — улыбнулся мастер Чень.
— Картофель — очень вкусный… А не охраняется. У нас на Арктуре охранялся бы.
— Богато живут местные, — мечтательно вздохнул за ее спиной мастер Мень. — Поля не охраняют. Я бы свое охранял.
Они шли и шли дальше по раскисшей дороге. Вдалеке засветилась деревня — свернули вбок и снова шли. Приглядывались, узнавали деревья, радовались, когда вспоминали названия — и шли дальше.
— Мэй Мао, мы бы все равно вернулись, — виновато сказал мастер Мень. — Мы чувствовали, все чувствовали. Надо было уйти от точки перехода, а не уходили. Плавни — они…
— А это что? — спросила Мэй и подозрительно хлюпнула носом.
— Силосная яма, — вздохнул гвардеец. — Здесь траву хранят.
— В яме?! Она испортится!
— Такую и надо. Ну странный это мир, Мэй, нам никогда не понять. Не оплакивай его.
— Я оплакиваю свои надежды, — тихо сказала Кошка Мэй. — Нас всех убьют, верно?
Гвардеец подумал.
— Попытаются, — честно признал он.
— Не надо пытаться! — грозно сказал мастер Мень. — Орден воинов динго сам всех убьет!
— Что не защитили последнего императора тогда? — возмутилась Робкая Весна. — Не смогли, а сейчас сможете?
— Тогда решили не вмешиваться в дела людей, — буркнул здоровяк. — Неправильно, выходит, решили. Вот вмешаемся!
— Ты вмешаешься, — уточнил гвардеец. — Или не ты, или все? Тогда ты — не очень простой воин динго!
— Патриарх, — признался Мень. — Нас мало осталось.
Кошка Мэй возмущенно всплеснула пальцами. Что за команда собралась в этот раз? Все — как игрушки-перевертыши! Повернешь — а она другая! Только бабушка Нико — обычная бабушка, обычная такая убийца, остальные непонятно кто!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
