Арлеона. Об этом свидетельствовал чёрно-белый сургуч с выдавленными на нём двумя драконами и королевской короной. Если оно из Арлеона, да ещё и с такой печатью, то, наверняка, написано королевой Илизабет и, наверняка, относится к магам. Очередная морока…
Конечно, Аластор ждал этого с момента, когда Генерал отбыла обратно в Арлеон. Это случилось спустя пять дней после исцеления той девчонки. Как бы Генерал не интересовалась расследованием, она не имела права задерживаться в Серой Башне ещё больше. С учётом пары дней, потраченных на полёт дракона и птицы, и написание письма, комендант стал ожидать приказа. Королева ни за что бы не спустила с рук нападение на своего человека, тем более на того, кто руководит армией. К тому же, она наверняка потребует разобраться с тем, что планировали маги.
Освободив голову от посторонних мыслей, Бейн сломал сургуч и развернул послание. Он быстро пробежал глазами по изящным витиеватым буквам, несомненно, выведенным рукой самой королевы, и нахмурился ещё сильнее. Аластор посмотрел на Николаса, стоявшего на прежнем месте. Немного подумав, мужчина сказал:
— Позови Бэрта, Дэниеля… — он задумался, затем что-то решив, добавил. — Мелани и Дендра.
Парень кивнул и унёсся исполнять приказ. Бейн посмотрел на птицу и улыбнулся:
— Королевская служба не может ждать.
Словно почувствовав, что речь обращена к нему, сокол издал одобрительный крик и поднял голову, чтобы его погладили.
Николас быстро сбежал по лестнице, ведущей из башни, где жил комендант крепости. Выйдя в коридор, он почти сразу столкнулся с Хоровицем. Судя по всему, Первый рыцарь только вернулся с вечернего полёта. Его лицо раскраснелось, а каштановые волосы с отблеском рыжины, растрепались. Мужчина даже не успел переодеться, на нём до сих пор были надеты кожаные штаны, высокие ботфорты с меховой подкладкой и тонкий обтягивающий свитер. Всё — цвета мокрой древесины. Куртка рыцаря, подбитая изнутри мехом, находилась в руках его личного слуги — Карла. Николас тут же подбежал к ним:
— Аластор велел, чтобы Вы немедленно поднялись к нему, — сказал он на одном дыхании.
Первый рыцарь нахмурился.
— Карл, отнеси мою куртку в комнату. На сегодня всё.
Слуга кивнул и, пожелав господину удачи, скрылся в недрах башни.
— Аластор у себя в башне?
— Да.
Не говоря ничего, рыцарь развернулся и пошёл в сторону нужной ему лестницы.
Николас поспешил дальше. Первым делом он направился к лекарю. Старику понадобится больше всех времени, решил он. Перед дверью личных покоев Дендра парень остановился. Он постучал и, не дождавшись ответа, очень тихо отворил дверь. Слуга уже давно усвоил, что в покоях лекаря шуметь нельзя ни в коем случае. Однажды Николас после стука сразу же зашёл, громко скрипнув дверью. Дендр тогда дёрнулся и пролил какое-то зелье, от которого его стол вспыхнул, как сухая солома. Если бы не быстрая реакция слуги, то они потеряли бы не только дешёвую куртку.
Но сегодня Дендр не проводил никаких экспериментов. Он сидел за столом в широком балахоне и дремал над раскрытой книгой. Парень приблизился и прочитал первые строчки: "…дарованная звёздами." Очередная скука. Слуга хмыкнул и принялся будить старика. Когда тот проснулся, Николас пересказал ему приказ Бейна и, убедившись, что тот всё понял, отправился в сторону подземелий.
Это мрачное место вызывало дрожь одним своим видом. Сырые стены, тусклые холодные факелы, от которых по стенам скакали мрачные тени, мох и холод. Если бы Николас не знал наверняка, кто руководит тюрьмой, он бы никогда не поверил. Мелани Роуз-Дей считалась одной из самых очаровательных и миловидных девушек во всей цитадели. Светлые локоны, бледная кожа, голубые глаза, коралловые губы… С неё могли бы писать картины художники прошлых эпох, её могли бы воспевать барды и трубадуры. Но, к величайшему сожалению творцов прошлого, Мелани родилась не в ту эпоху, поэтому она стала не чьей-то музой, а драконом, рыцарем, начальницей тюрьмы цитадели.
Больше открытого всем ветрам балкона башни, где он провёл множество часов, Николас ненавидел только магов и эти подземелья, поэтому он несказанно обрадовался, найдя Мелани на середине лестницы. В своём лёгком сером костюме для полётов девушка практически сливалась с камнями.
— Аластор приказал, чтобы Вы поднялись к нему, — протараторил слуга. — В его покои.
После кивка начальницы тюрьмы, парень спросил, не знает ли она, где сейчас Медведь. Девушка невесело хмыкнула и, велев не беспокоиться, развернулась и направилась обратно в темницу.
Николас же с явным облегчением вернулся в надземную часть Башни. Сегодня боги его любили. Во-первых, наконец-то прилетела птица, во-вторых, ему не пришлось спускаться в подземелья и, в-третьих, Медведя позовёт Мелани. После допроса по поводу нападения магов на Генерала видеться с главой сыска не хотелось до самой смерти.
Когда Николас добежал обратно до кабинета Бейна, там сидел только Дэниель.
— Всё готово, — доложил парень.
— Хорошо, — кивнул комендант. — Накорми сокола, и можешь быть свободен.
Николас просиял и, посадив птицу на руку, удалился.
Спустя пару минут в комнату вошёл Дендр. По помятому балахону, красному лицу и спутанным волосам сразу было видно, что старик спал.
— Доброе утро, — шутливо поприветствовал его Первый рыцарь.
Лекарь что-то пробурчал и сел на свободный стул. Обведя глазами кабинет, он невольно подумал, что Гала сюда всё ещё не заходит. Подобный вывод лекарь сделал, заметив криво висевшую над камином картину и явную асимметрию в расстановке мебели. Ни одна уважающая себя уроженка Гесс никогда не допустит такого хаоса в своих комнатах. Похвалив себя за наблюдательность и решив, что он всё-таки проснулся, Дендр посмотрел на коменданта и спросил:
— Что-то случилось?
— Подождём всех, — покачал головой тот.
В ту же секунду в дверь постучали, и в комнату вошли Мелани и Бэрт. Судя по их недовольным лицам, они оба явились из подземелий, где Медведь проводил очередное дознание. После формальных приветствий начальница тюрьмы и глава сыска сели рядом с Дэном и Дендром.
— Это только что пришло из Арлеона, — Бейн протянул Хоровицу свиток, принесённый соколом. — Королева приказала найти пять десятков магов и казнить их.
Первый рыцарь принялся читать:
— Сим указом повелеваю изловить пятьдесят преступных магов, — он невольно хмыкнул. — Два десятка — распять, остальных сжечь. Сделать это так, чтобы каждый маг понял, что нападение на Генерала Дрейка не останется безнаказанным. Её Королевское Величество Илизабет Р. Арлеон I, королева Дрейка… И так далее…
Под конец его глаза округлились, мужчина тяжело вздохнул и, опустив пергамент на стол, покачал головой, словно не веря прочитанному.
— Мы ведь даже не знаем, кто это сделал… — озвучила его мысли Мелани.
Девушка потёрла переносицу и пробормотала:
— Убийство стольких людей!..
— Они не люди, — Бэрт насмешливо
